После того дня Аламия стала вести себя тише мыши и лишний раз не попадалась на глаза попаданцу. Веце метался меж двух огней — недовольным господином и расстроенной невестой.

Степан накинул пальто, поправил шапку и вышел из дома. На улице стоял крепкий мороз, на заднем дворе лежало сто тридцать трупов — сегодня рано утром герцог прислал тела черных магов. И уж очень они выделялись на белом снегу.

Слухов про Степана в деревне уже было много, не хватало ещё, чтоб про массовые убийства говорить начали. Или что он тела коллекционирует.

Из-за мороза черные маги окоченели и не разлагались, так что хотя бы не воняли. Степан вздохнул и открыл пространственное хранилище, теперь можно говорить знакомым, что он подрабатывает гробовщиком, или кто там за похороны отвечает.

Загрузить больше сотни тел оказалось весьма утомительно, Веце с Аламией иногда выглядывали в окно и пугались, пацан, естественно, исключительно для вида, а вот Аламия бояться начала по-настоящему. Это кем же хозяин Веце сейчас работает, если герцог привозит ему тела на утилизацию?

Неужто герцог Ибенир тайно избавляется от неугодных, а хозяин убирает улики? Ей даже поплохело от такой мысли.

Степан выпрямился, держась за спину, и мысленно попрекнул свою короткую молодость. Вампирье тело, конечно, было куда выносливее человеческого, но без регулярной физической нагрузки тоже мало радовало. Попаданец в очередной раз напомнил себе, что стоит заняться спортом, иначе сожрет его монстр в один день, пока вампир будет медленно ковылять из-за одышки после пробежки.

— Господин, вы куда? — высунулся из дома Веце, заметив, что господин рисует портальное заклинание.

Степан пожал плечами, из-за зазнобы Веце у него заметно прибавилось головной боли. Вот и сейчас нельзя открыто сказать, что в замок Касара, но и если четкий ответ не дать, пацан всю душу вытрясет.

И получалось, что Веце наслаждался своей почти супружеской жизнью, а Степана, хозяина дома, ущемляли по всем фронтам. Ещё б вампир не злился.

Ничего-ничего, сегодня Степан уйдет раньше, чем мелкий успеет помотать ему нервы.

— По кладбищу прогуляюсь. — бросил попаданец, открывая портал. Пусть парень сам остальное додумывает, Степана порядком достало, что он даже дома не может расслабиться.

— По какому ещё кладбищу? — вырвалось недовольное у Веце, но господин издевательски вздернул брови и скрылся в портале, так и не ответив.

Полукровка сердито захлопнул дверь и ушел готовить завтрак. С появлением Аламии господин стал вести себя раздражительнее, завидует что ли? Веце вздернул нос и гневно выдохнул, да где же эта Маниэр, когда она так нужна?

Замок Касара встретил привычной тишиной, Степан выглянул в окно, сугробы намело до второго этажа, появилась задорная мысль прыгнуть в снег, но вампир ее быстро отмел — мало ли, вдруг там монстры попрятались.

Разрушенный заброшенный замок оказался куда роднее уютного деревянного домика, Степан несколько раз прошелся по коридорам, ловя щемящее чувство ностальгии.

Да, в замке, больше похожем на руины, ему нравилось куда больше.

Спустя полчаса он вышел к библиотеке и осторожно открыл окно — оно вело во внутренний двор замка. Спуститься вниз было сложнее всего — из-за снегопада заклинание сбоило, и Степану было приятнее сваливать вину на погоду, и вовсе тут ни при чем то, что он использует это заклинание второй раз в жизни.

Мертвая тишина замка успокаивала. Степан, спустившись, сразу провалился в сугроб по пояс. Мда, при такой погоде сжигать черных магов будет проблематично.

Вампир расчистил себе путь до фонтана в центре и сплел заклинание ветра, поднимая весь снег в воздух и очищая внутренний двор.

Присел на промерзлый каменный борт фонтана и выдохнул. Он очень скучал по такому уединению, по серым каменным стенам и завывающему ветру.

И потому хотел вернуть жизнь месту, что приютило его, вернуть краски замку Касара. Пусть весной тут зазеленеет трава, зацветут цветы, прилетят птицы. Пусть в этом месте одинокого изгнания снова появится жизнь.

Пусть дом герцога Касара вновь станет пристанищем для всюду гонимых.

Глава 38

Для тех, кто скорбит по былому

Горели черные маги хорошо вопреки всем законам физики и химии. Точнее будет сказать, что хорошо горела сама темная магия, накопленная в телах, но Степан чернокнижеством не увлекался и таких тонкостей знать не мог.

В среднем одного черного мага хватало на два гектара, но если очищать землю хорошо, чтоб раз и навсегда, то уходило в четыре раза больше чернокнижников.

Вампир обложил замок по периметру, внутренний двор полыхал так ярко, что огонь видно было даже из-за высокой стены. На очистку территории вокруг замка у Степана ушло сорок магов. Остальных он раскидал в округе в лесу. Забрался на замковую башню и оттуда поджег всё заклинанием.

Горело красиво, монстры выбегали из нор, давились дымом и массово дохли — они, созданные с помощью черной магии, гибли слишком легко, чтоб считаться угрозой мирной жизни.

Степану стало даже неприятно-обидно — черные маги, как ни глянь, всем и отовсюду нагадили — скверну по землям Вальдернеских пустили, вывели монстров, теперь ещё и на вампиров стали охотиться.

И ведь самих чернокнижников днем с огнем не сыщешь, а ведь так просто решаются проблемы, если у вас завалялось пару тел черных магов.

Стены замка покрылись копотью, но попаданцу так даже больше нравилось — вместо унылого серого камня, поросшего мхом, все стало непроглядно черным.

Когда огонь стих, попаданец спустился вниз, чтоб поставить барьер. Все твари в округе должны были задохнуться в ядовитом дыму, так что лучше оградить территорию, пока монстры не набежали в замок снова.

И раз уж Степану придется возвращать титул, то и замок тоже к нему опять перейдет. Раз от монстров он эту землю почистил, то можно будет и ремонт устроить.

Попаданец вбил в землю магический кристалл и активировал заклинание. По воздуху поползла пленка полупрозрачного магического купола.

Пока что и замок и все вокруг него представляло картину куда более унылую, чем зараженные черной магией земли, но придет весна и это место будет не узнать.

После того как закончил с барьером, вампир установил в фонтане во внутреннем дворе магический накопитель — он поддержит и подпитает купол, пока Степан не вернется сюда снова.

Возвращаться домой откровенно не хотелось. Кифен побродил по замку, взял несколько книг в библиотеке и спустился в лаборатории. Там было пусто, его