– Позволь мне помочь и тебе, – сказала Ариана.

Я закатила глаза.

– Спасибо, – отозвался Арын и повернулся ко мне. – Может, пойдем?

– С удовольствием. – Я улыбнулась и протянула ему руку.

– Спокойной ночи, Ариана, – произнес Арын и слегка кивнул.

– Спокойной ночи, – недовольно ответила Ариана.

Через несколько секунд мы снова оказались в мрачных покоях Арына. Открыв глаза, я покачала головой и снова взяла его за руку. На этот раз за воплощение отвечала я, и мы попали в другое место.

– Где это мы? – спросил Арын. Мы находились в комнате Дворца Воздуха, где он останавливался раньше, но он даже не узнал ее.

– Пойдем со мной, – приказала я и пересекла покои, направляясь в ванную. Как хорошо, что я уже бывала в этом месте и знала, что здесь находится большая ванна.

Не глядя на него, я включила воду, чтобы наполнить ванну, а затем прикоснулась к источнику и заколдовала его. Я подставила пальцы под струящуюся из фонтана воду. Как будто она лилась из моих ладоней. Стихия снова узнала меня, и я улыбнулась. Кристально чистая вода постепенно приобрела розоватый оттенок и заблестела в ванной.

– Ты целительница! – изумленно произнес Арын.

– Да.

– Меньшего я и не ожидал, Нова…

Я криво улыбнулась. В том-то и проблема, Арын. Ты всегда ожидаешь большего… и не только от меня, но и от себя тоже.

– Ты нездоров. Тебе нужен отдых.

– Я только и делаю, что отдыхаю.

– Нет. – Я повернулась к нему и очень искренне произнесла: – Ты только и делаешь, что думаешь, Арын. Думаешь и строишь планы. – Я встала и начала вливать в ванну жидкие экстракты трав, предназначение которых не знала. Вода начала пузыриться быстрее, чем я думала.

– Я не могу остановить поток мыслей.

– Тебе стоит попробовать. – Я указала подбородком на воду. – Залезай.

– Ты присоединишься ко мне? – Он широко улыбнулся.

– Да, – кивнула я, – но не в ванне. А теперь делай, что я говорю, и жди меня.

– Куда ты?

– Просто делай, что тебе говорят. И перестань все контролировать, Божественный Лорд.

Он улыбнулся, как будто ему понравились мои слова.

– Что ж, моя наследница и вправду так безумна, как говорят.

Прежде чем выйти из ванной, я сказала:

– Знаешь, я тут познакомилась с Антикваром… и в тех краях меня называли наследницей безумного лорда. Это лучшее прозвище, что мне когда-либо доводилось слышать.

Я услышала его смех, раздавшийся позади меня, и вздохнула с облегчением.

Я вышла в коридор и прислонилась к стене.

Что это было, черт возьми? Что с ним происходит?

Я обвела взглядом тени, окружавшие меня. Во дворце было гораздо больше проблем, чем я думала. Они постепенно утрачивали свою сущность. Вот что делали троны и короны. Вот почему я не хотела заполучить их, вот почему хотела бежать прочь от дворцов. Власть или амбиции – называйте это как хотите – портили людей и уничтожали все хорошее, что в них было. Именно это я видела в глазах лордов и наследниц и боялась, что если буду погружаться в это, то от меня самой ничего не останется.

Спустившись на кухню за чаем, я увидела на верхней площадке лестницы ведьму.

– Я занята, Ариана… – пробормотала я и продолжила путь. Спустилась еще на один пролет, но ведьма с раздвоенным языком шла за мной по пятам. Она была в плаще и держала в руке свечу. Когда я увидела ее тень на стене, я не знала, смеяться мне или нервничать.

На кухне оказалось пусто и тихо.

– Что ты хочешь, чай?

– Я сама сделаю… – пробормотала я и огляделась в поисках чайника, но Ариана шагнула ко мне и щелкнула пальцами. На плите рядом с нами закипел чайник.

Я снова сложила руки на груди.

– Что тебе нужно? – Конечно, я была благодарна ей за то, что она заменила меня на Петле, но я выплатила свой долг, когда вызволила ее оттуда так быстро, как только могла. Никто не пострадал. Кроме, может быть, меня… Она была гремучей змеей и хотела стать наследницей Арына. И даже больше. Может быть, именно поэтому Ариана постоянно подталкивала меня к Дарену. Она ведь ни разу не спросила о нем с тех пор, как я вернулась.

Бедный демон, брошенный всеми.

– Почему ты так груба со мной?

– Не могу себя контролировать. – Я улыбнулась ей с притворной добротой. Это даже не было ложью. Мне не нравилась эта ведьма, и точка.

– Арын не может себя контролировать. – Она приподняла брови, и я поняла, что именно это ее и тревожит. Впрочем, а чего еще я ожидала? Эта ведьма не стала даже интересоваться, как у меня дела. Не говоря уже про Дарена. В Петле она буквально умоляла меня помочь Дарену, но сама не сделала ничего ни для своего лорда, ни для своего королевства. И все они обвиняли меня в эгоизме. По крайней мере, я хоть что-то предпринимала, чтобы помочь своему королевству и Арыну.

– Расскажи мне все, что знаешь, – попросила я без особого энтузиазма. Как бы мне ни хотелось это признавать, но она знала Арына лучше меня.

– Он совершенно один, – прошептала она, словно раскрыла большой секрет. – Ты должна ему помочь.

– Я и так помогаю. – Я начала открывать шкафчики в поисках чашек, чтобы занять себя. Она серьезно говорила мне это? Пусть лучше посмотрит на себя и своего лорда.

– Он совсем один, – повторила Ариана.

Я раздраженно посмотрела на нее.

– Я не понимаю. Даже здесь его все уважают. Уверена, здесь полно и тех, кто по-настоящему любит его. – Ариана и Сонай были во главе этого списка. Но все во дворце, даже Тайга, восхищались Арыном. Даже неуравновешенная Антиквар!

– Как лорда – да. Но… – Она сделала паузу. – Нова, Арын потерял семью, друзей, нагваля, народ и королевство. Все сразу. – Ариана нерешительно посмотрела на меня. – Потом он нашел тебя, но, отыскав тебя, потерял Дарена. А после всего ты ушла.

– Я не уходила от него. Он не терял меня. Просто… – Я вздохнула и стиснула зубы. – Неважно. Как бы там ни было, я знаю, что делаю. Спасибо, что пытаешься помочь.

– Он мне небезразличен, Нова. И если он дорог тебе, ты должна ему помочь.

– Я разберусь с этим, – сказала я и, взяв чайник и две чашки, направилась к лестнице.

– Там не чай, а молоко. Арын любит молоко. Просто чтобы ты знала! – язвительно выкрикнула она, но, по крайней мере, не последовала за мной.

Я поднималась по лестнице, мысленно сердясь на нее. Молоко? Я не любила молоко, даже запах его