и они бы все равно нуждались во мне. Наверное, это и значит быть наследницей.

– Я не передумала насчет Айзер, – предупредила я, вскинув брови. – Не понимаю, как ты позволила этому случиться. Ты, я и Айзер. Мы втроем через столько всего прошли! – Я немного разозлилась, но не повышала голоса. Я просто ожидала, что Сонай будет защищать Айзер, пока меня нет рядом.

– Арын хорошо с ней обращается. – Сонай слегка нахмурилась. – И Сина тоже. Они оба постоянно навещают ее, разговаривают с ней, но ты должна это принять. Не знаю, почему ты не чувствуешь того же, что и мы. Может быть, потому, что Арын – прекрасный лорд… – Она серьезно посмотрела мне в лицо, будто хотела что-то понять. – Может быть, потому, что ты еще и наследница Небес. Но когда твой лорд оказывается заключен в ловушку, ты, естественно, будешь стремиться его освободить. Это не то, что ты можешь контролировать. Айзер может всей душой ненавидеть Амона, но связь между лордом и наследницей может подтолкнуть ее к странным действиям. Думаю, где-то в глубине душ Айзер понимает, что именно мы делаем. И… – Она сделала паузу, уставившись на свои пальцы. Когда она не закончила предложение, я поняла, что что-то не так. Я задумалась о связи лордов и наследниц. Что я буду делать, если Арын натворит дел?

– Что и? – спросила я, пытаясь отвлечься от своих собственных мыслей. Я не хотела поддаваться играм своего безумного разума. Не хотела даже думать о противостоянии с Арыном, особенно после того как узнала, что богини собирались использовать меня против него. Что я была их козырем.

– Айзер допрашивает Арына, почему на троне именно он.

– Прости? – выпалила я.

Она быстро кивнула, как будто ей понравилась моя реакция.

– Понимаешь, да? – воскликнула она. – Это просто смешно. Даже Сина так не поступает. Но Айзер ставит под сомнение его право на трон. На мгновение я и правда подумала, что она собирается начать новую войну за власть. – Сонай недовольно покачала головой. Я должна была догадаться, что Айзер так просто не смирится. – К счастью, Арын справился с этим вполне достойно. Он долго объяснял Айзер, почему трон принадлежит ему по праву.

– Амон отнял у него трон! Он не должен ничего никому объяснять, – прошептала я.

– Именно, – согласилась Сонай. Эта ситуация и правда беспокоила ее. – Но Айзер утверждает, что Арын, вернее Водное Королевство, тоже украло у кого-то трон. Мы все были в ужасе.

Мои глаза широко распахнулись. Я тут же захотела оглянуться и проверить, нет ли рядом посторонних.

– Откуда она это взяла? – Я бы и за сорок лет до такого не додумалась. Признаюсь, я совершенно не разбиралась в истории Элементаля, но… Неужели Айзер и правда приравняла Арына к Амону? Боже мой! Теперь я поняла, почему Арын так расстроился и взбесился, когда я тоже сравнила его с Амоном. Я хлопнула себя по лбу тыльной стороной ладони.

– Подожди, – сказала Сонай. Она вскочила из-за стола и принялась обходить полки. Каждый ее шаг был выверен, как будто она знала это место почти наизусть. Она остановилась перед одним из высоких книжных стеллажей. Подтащила деревянную лестницу на колесиках, прикрепленную к шкафу, поднялась по ступенькам и взяла с верхней полки толстую книгу. Она с трудом спустилась и, вернувшись ко мне, с грохотом уронила на стол огромную книгу в коричневом кожаном переплете. Я придвинулась, чтобы посмотреть на нее.

Сонай начала быстро перелистывать страницы. Когда она нашла желаемое, потянула тонкую, вышитую вручную закладку от центра к краю страницы.

– Согласно написанному… – Она провела указательным пальцем по рукописным строчкам. – Ни один лорд любого королевства не может править Элементалем два срока подряд. Когда срок его полномочий истекает, право на управление Элементалем переходит следующему королевству.

Я склонилась над столом, чтобы получше изучить книгу. Я не знала письменности и алфавита Элементаля так хорошо, как Сонай. Пока Ариана обучала языку других наследниц, я слонялась то по лесам, то по полям.

– Не понимаю. – Я поморщилась.

– Лорд Воды, отец Арына, уже был королем. Они правили Элементалем. Когда его эра правления подошла к концу, настал черед другого королевства. Как смена времен года, этот цикл постоянно меняется и повторяется. Но каким-то образом Арыну удалось стать и лордом, и королем всего Элементаля, пока был жив его отец. На это и намекала Айзер. На то, что сейчас не очередь Арына и Водного Королевства. – Даже милый голосок Сонай не смягчил мой шок. Я отвернулась и облокотилась на стол, снова и снова прокручивая в голове ее жестокие слова.

– Так, и какое королевство на очереди? – прошептала я.

Сонай с шумом захлопнула книгу.

– Я не знаю… – ответила она, склонившись ко мне. – Никто не знает. Решение принимали богини, но когда Амон заточил их в камнях, все остались в неведении.

Я начала расхаживать взад и вперед по библиотеке. Это было другое измерение знаний. В голове пронесся наш разговор с Сином, и я попыталась собрать все части истории воедино. Арын стал лордом раньше всех – еще когда был жив его отец. В тот период он был в хороших отношениях с богинями. Став королем всего Элементаля, он отверг богинь. Сина говорил, что они не сошлись во мнениях, и в глубине души я знала, что Арын просто хотел быть единственным королем и устанавливать свои собственные правила. Я думала, Арын был прав в отношении богинь, но теперь… Почему богини позволили Арыну стать королем? И какое королевство должно было править следующим?

– Как такое возможно… – вслух подумала я.

– На самом деле это не такая уж и большая проблема, – спокойно произнесла Сонай. – Ни Дарен, ни Сина не заинтересованы в троне. Им достаточно своих собственных королевств и не нужна большая ответственность. По крайней мере, так было тогда. В те времена лордом Огненного Королевства был Эвран, а не Дарен, а лордом Земного Королевства – Амон. Поэтому другие варианты не подходили. Сина и Дарен хотели, чтобы королем стал именно Арын, но Амон и Эвран, разумеется, с этим не согласились. Такова настоящая причина войны, Нова. – Пожав плечами, она погрузилась в свои мысли. Теперь камни были собраны в одном месте. На секунду я почувствовала облегчение, убедившись, что война началась не из-за Арианы. Приятно знать, что Арын разрушил все не из-за нее.

Но с другой стороны… Кто на самом деле заслуживает трон? Почему богини не вмешались? И почему тогда хотели сместить Арына?

– Сонай? – обратилась к ней, привлекая внимание. Она перевела взгляд на меня. –