и начал волноваться, особенно после всех моих попыток его успокоить.

– Пожалуйста, дай знать в следующий раз, когда решишь вытворить нечто подобное.

Я лишь кивнула ему и переглянулась с Айзер.

– Давайте соберемся завтра, – произнесла я, чтобы показать ей, что буду стоять на своем. – Думаю, нам следует внести некоторые изменения. Мы, наследницы, не должны спрашивать чьего-то разрешения.

Сина взглянул на Айзер. Я не хотела, чтобы все шишки посыпались на нее.

– Именно поэтому я отдала камни наследницам, – напомнила ему. Айзер была права. Мы по-прежнему находились в тени своих лордов.

– Хорошо. – Сина глубоко выдохнул. – А теперь нам всем нужно отдохнуть. Завтра предстоит долгий день.

Айзер вышла первой, а потом и я развернулась, чтобы последовать за ней. Я двигалась медленным шагом, желая немного увеличить дистанцию между нами. Я совсем запуталась. Но не собиралась отказываться от своих слов. Я не сомневалась в Арыне. Но, как и Айзер, тоже хотела равноправия. Она лишь напомнила мне, что я должна добиться этого любой ценой. Мне пришлось столько всего пережить, что я отвлеклась. Я должна была придерживаться своей первоначальной цели, даже если отказалась от плана богинь.

Я примерно так и представляла себе жизнь во дворце, особенно в такие неспокойные времена, как сейчас. Каждый день что-то происходило, а иногда мы даже не виделись друг с другом. Народ Земного Королевства то и дело устраивал беспорядки и пытался вызволить своего плененного лорда. Эвран не успокаивался, и каждый день в разных деревнях случались какие-то происшествия. Когда Арын и Сина не были заняты защитой деревень, они проводили совещания со стражами и искали другие способы обезопасить земли Элементаля.

Айзер либо присматривала за Арианой, которой время от времени становилось хуже, либо отсиживалась в своих собственных покоях за книгами, пытаясь изучить последние новости. Мы с Сонай застряли меж двух огней, стараясь сделать так, чтобы Айзер и Ариана не чувствовали себя обделенными, и одновременно справиться со своими обязанностями наследниц. Арын не оставлял меня без внимания, как я думала или боялась. Я несколько раз ходила вместе с Сонай в деревни, помогала нуждающимся и по мере возможностей демонстрировала наши добрые намерения. Однако наполнять колодцы и проводить воду во дворец совсем не то же самое, что вернуть океан в королевство. Чтобы призвать океан, нужно было использовать камень и пробудить водный народ. А чтобы пробудить народ, как сказал Арын, надо дождаться некого послания с небес.

Днем, когда не посещала деревни, я встречалась с Эримом. Он принимал облик тигра, и мы прочесывали глубины леса в поисках следов Эврана или мест, где расположились его солдаты. Лорд Огня ополчился не только против нас, но и против всех, кто был с ним не согласен. Неверные в лесу пострадали больше остальных. Мы лечили тех, кого встречали по пути, переносили их в безопасное места, а раненых доставляли в палатки для оказания медицинской помощи. За пределами дворца Элементаль уже не казался таким уж волшебным местом, особенно когда на него нападали со всех сторон. Теперь в королевстве стало тихо и неспокойно. Деревья держались за собственные корни, цветы всеми силами боролись с ветром, а животные не вылезали из своих нор.

Однажды утром мы проснулись от известия о пожаре в одной из островных деревень Воздушного Королевства. Большая часть домов была подожжена, многие эльфины пострадали, но, к счастью, обошлось без жертв. Арын надеялся загнать Эврана в ловушку, но поскольку Лорд Огня проворачивал свои дела под землей, Арын никак не мог его найти. Мы посвящали все свое время проблемам и не говорили ни о чем другом, кроме как о положении дел в Элементале. Теперь я понимала, почему они так обижались на меня из-за того, что я долго отсутствовала. Дело было не в королевствах, короне или роли наследницы. Элементаль нуждался во всех нас, и сейчас я сняла часть бремени с плеч Арына. Я больше не была бестолковой девчонкой или его тенью. Я была второй после него, но благодарность, которую я видела на лицах эльфинов, когда наполняла колодцы или протягивала руку помощи, заставляла меня чувствовать себя виноватой за то, что столько времени бездействовала.

Все мои мысли были заняты Дареном. От него не было вестей вот уже несколько дней, и в разгар всех этих проблем я не могла никого спросить о нем. В один из дней, когда я только вернулась из деревни с наследницей Воздуха, кое-что произошло. Мы как раз поднимались по лестнице, когда я почувствовала зуд на внутренней стороне безымянного пальца, затем покалывание, и устремила взгляд на эту точку.

В беду попадешь, меня с каплей воды призовешь.

Сигил.

Метка призывала меня.

Дарен.

Дарен звал меня.

Я резко развернулась на каблуках и, придерживая подол платья, бегом спустилась по лестнице. Я едва ли поспевала за собственными ногами. После нашего последнего разговора я полагала, что он не позовет меня, даже если будет находиться при смерти, но поскольку он звал меня сейчас через сигил, значит, у него настоящие проблемы.

Только не это, пожалуйста…

Когда я проходила через дворцовые ворота, никто не обратил на меня внимания, потому что в этот раз я была одна. Уверена, стражи не хотели со мной связываться. Но это лишь вопрос времени, когда они снова начнут называть меня безумной за глаза. На этот раз я бросилась с обрыва без какого-либо промедления. Я прижала большой палец к сигилу и смочила его водой. Меня притянуло прямо к печати. Воплощение ощущалось сильнее гравитации. Внутри зазвучала песня, которая тянула меня с неимоверной силой. Как тогда, когда надела на шею Черную Вдову. Темный камень как будто давил на меня своей тяжестью, но в этот раз я не чувствовала никакого дискомфорта. Меня тянуло к двум вещам, которые принадлежали только мне. Что бы ни делал Дарен, это касалось меня.

Нет, это касалось Водного королевства.

Я резко распахнула глаза, как будто меня выбросили из океана, в который я стремительно падала. В этот раз мне не за что было ухватиться, чтобы удержаться от падения… в абсолютную пустоту. На мгновение я запаниковала, решив, что снова вернулась в Петлю. Из-за эффекта воплощения и кромешной тьмы я ничего не видела. Я стояла посреди огромного поля.

Нет, посреди пустыни.

Я озиралась по сторонам в поисках чего-нибудь, на чем можно сосредоточиться, но вокруг простиралась огромная пустота, а я была одна. Восстановив равновесие, я сделала несколько шагов и поняла, что действительно нахожусь в пустыне. Мои