к Дарену. В конце концов, это правда. В последнее время он был так одинок, а теперь большая часть этой пустоты будет заполнена.

Адалия заполнит эту пустоту.

– Знаю, – отозвался он. – Я почувствовал это. Вот почему свернул с пути и воспользовался Черной Вдовой.

– Почувствовал что?

Он оттянул воротник рубашки и показал мне багровую татуировку на своей груди. Она представляла собой три спиралевидных кольца. Одно из них символизировало огонь, второе – воду, а третье – воздух. – Мы нанесли их друг другу в детстве, – поведал он. – Думала, ты единственная, с кем я связан печатью? – Он рассмеялся. – Арын, Сина и я тоже связаны. И я уже давно чувствую, как он расстроен.

Я раскрыла рот от изумления.

Лорд Полуночи не переставал меня удивлять.

– Он нуждается и в тебе, знаешь ли, – сказала я.

– Я знаю, – подтвердил он. – Но не уверен, что мы снова сможем стать друзьями. Я забрал у него кое-что очень ценное. – Он смотрел мне прямо в глаза, смотрел так, как будто пытался сказать, что именно это за ценность.

Это была я.

Он забрал меня у Арына.

Так же говорила Ариана, а я боялась спросить.

«Ты все это время знал, что вас с Новой связывает близнецовое пламя», – сказал Арын Дарену тогда в подземелье. Я знала, что все дело в этом. Знала это с самого первого дня, но не знала, что такое близнецовое пламя. Я была слишком напугана, чтобы задавать вопросы.

– Значит, ты пытаешься восполнить его потери? – пробормотала я. – Это что-то вроде покаяния?

Дарен сделал глубокий вздох.

– Не все потери можно восполнить. – Его голос стал звучать глубже. – Но Адалия – одна из таких потерь. Ее возвращение хоть и не закроет рану, но прижжет. – Он повернулся ко мне, и на этот раз на его губах играла грустная улыбка. Вымученная улыбка. – Связь с нагвалем – это почти как дополнительная конечность. Вот почему даже я никогда не прекращал ее поиски, даже когда все остальные считали ее мертвой. Я собирался найти способ воссоединить их. – Он внезапно рассмеялся. – Пока я думал, как свести их в царстве мертвых, они встретились среди живых.

Я глубоко вздохнула.

Одиночество начинало душить меня.

Я протянула одну руку Адалии, другую вложила в ладонь Дарена и закрыла глаза.

– Давайте вернемся во дворец.

Я не знала, как это произошло, – возможно, вода, впервые коснувшаяся ее кожи, что-то пробудила в Элементале. Но посреди ночи у открытых ворот нас ожидал уже Арын, которого я уложила спать несколько часов назад, потому что его глаза пылали от усталости, и он едва держался на ногах. Я впервые видела, как он потирает подбородок и задумчиво вышагивает взад-вперед, уставившись себе под ноги. Нет, он не был задумчив – он был взволнован. Настолько взволнован, что не мог устоять на месте. Он ждал, потому что знал.

Мы ступили на землю у подножия скалы, под пологом большого дерева. Адалия отпустила мою руку. Это было похоже на притяжение магнита. Арын, стоявший у ворот, тут же повернулся. Он явно только что встал с постели. Босой, в расстегнутой рубашке, в походных брюках. Возможно, он бежал сюда со всех ног. Он почувствовал ее присутствие и хотел как можно скорее добраться до нее.

Добраться до нее.

Их взгляды встретились на долю секунды.

Он не видел ни меня, ни Дарена. Адалия побежала ему навстречу, пошатываясь, как маленький ребенок, который только что научился ходить. Арын просто стоял на месте. Не сводил с нее глаз.

Мечты и реальность.

Мелководье и утопленники.

Узы дружбы и вражеские ряды.

Ты больше не будешь тонуть в одиночестве.

Больше не утонешь.

Не утонешь в одиночестве.

– Адалия, – прошептал он.

Она сделала то, на что еще никто не осмеливался, и бросилась ему на шею. В тот же миг Арын подхватил ее на руки.

Легенды о том, что все воды рано или поздно стекаются в океан – правдивы. В человеческом мире есть одно место, где встречаются озеро и море. Зеленые воды озера и синий океан сходились в одной линии, никогда не смешиваясь, но и никогда не отделяясь друг от друга.

Но небо и океан никогда не смогут встретиться.

А я была наследницей Небес.

– Божий промысел, – пробормотал Дарен. – Таково значение имени Адалии.

Я повернулась к нему.

Я пережила глубокое духовное потрясение. Многое пережила с тех пор, как оказалась в Элементале, но впервые почувствовала, что оступилась. Я наконец-то ощутила связь, о которой мне все подряд твердили. Я почти потеряла ее. Раньше он никогда не оставлял меня, но теперь я стояла в стороне, раньше я никогда не была одна, но теперь чувствовала себя одинокой. Как маленькая девочка на дне рождения, чья лучшая подруга танцует с другой.

– Кстати, Нова, мне вот любопытно… Почему богини продолжают натравливать вас с Арыном друг на друга? – Его взгляд стал серьезным.

– Что ты имеешь в виду? – Я попыталась отвернуться, чтобы избежать ответа на вопрос, но он схватил меня за подбородок и заставил посмотреть на него.

– Невозможно сделать русалку нагвалем. Очень немногие удостоились чести обладать столь древними силами. Ну а твой лесной дух? – Он рассмеялся. – Они уравнивают вас. Постоянно уравнивают тебя и Арына.

Я схватила его за запястье и разжала пальцы.

– Вот почему ты должен остаться здесь, – произнесла я с отчаянной решимостью. – Потому что богини готовятся вернуться.

Теперь я сидела и делила торт с мальчиком, который преследовал меня всю вечеринку в честь дня рождения, но находиться с которым было неловко.

Мы оба держались вместе. Это был один из тех редких моментов, когда мы говорили так откровенно друг с другом.

– Им нельзя возвращаться, – прошептал он.

– Им нельзя возвращаться, – прошептала я. Мы вторили друг другу, как будто стоя перед зеркалом.

Нас всегда обвиняли в том, что мы доставляем неприятности, но почему разгребали проблемы за всеми именно мы с Дареном?

Я обернулась на них. Они уже не обнимались, а стояли лицом друг к другу… Арын держал ее лицо в своих ладонях. Она смотрела на него, словно не могла поверить своим глазам, и безмолвно благодарила.

– Океану не место на небе, – пробормотала я.

Дарен медленно кивнул.

– Но помни, что в полуночном небе всегда найдется место свету моей звезды.

Глава 16

Под покровом тьмы

Мой дедушка, рассказывая зимние истории, часто говорил о самой длинной ночи. О бесконечных похождениях под