ноги то и дело увязали в песке.

– Сбилась с пути, наследница Воды? – пробормотал он.

Я с облегчение выдохнула.

– Я не вижу тебя, Дарен. – Мой голос звучал беспокойно и напряженно. Я устала от того, что они постоянно тащат меня в странные места.

Не прошло и секунды, как возле меня появился тусклый свет. Я прикрыла глаза рукой и попыталась сфокусировать зрение.

– Стой! – крикнул он.

Мои ноги зависли в воздухе.

– Нет, пузырик, посмотри вниз.

Я опустила взгляд. Прямо передо мной в песке зияла дыра размером с крышку канализационного люка. Я ждала, пока мои глаза привыкнут к свету, но огонь вырывался прямо оттуда. Я услышала какой-то крик, потом ворчание Дарена. Как будто ему было больно. Упав на колени, я почувствовала силу, которая тянула меня вниз.

Я не могла поверить своим глазам.

– Что за черт? – машинально прошептала я. Дарен едва стоял на ногах, прижимаясь к стене крошечного пространства. Его лицо было исцарапано и покрыто кровью. Из правой руки вверх устремлялся шар пламени, освещавший все кругом. Но самым удивительным было не это. А то, кого я увидела рядом с ним. Когда я встретилась взглядом с Дареном, на его лице появилась лукавая усмешка, а затем он повернул руку, чтобы я могла лучше видеть.

– Теперь ты мне веришь, русалка? – насмешливо спросил он. – Да хватит тебе царапаться. – Я на мгновение замешкалась, и одна моя рука соскользнула в колодец, из-за чего на них посыпался песок. Когда она подняла голову и посмотрела на меня, ужас завладел мной. Ее глаза не отличались от моих.

Он называл русалкой не меня.

На дне колодца сидела девушка неземной красоты.

– Позвольте представить вас, – прошептал Дарен, вытирая лоб тыльной стороной ладони. – Адалия, Нова. Нова, Адалия. – Он водил рукой вверх и вниз, пока знакомил нас друг с другом.

Постепенно она расслабилась. Когда хмурая складка между бровями разгладилась, я смогла хорошенько рассмотреть ее лицо. Она была слишком прекрасна, чтобы принадлежать этому миру. Даже в отблесках слабого пламени я разглядела ее белоснежную кожу, белые пушистые ресницы, обрамляющие большие голубые глаза. Ее синие волосы с белыми прядями, как у Арына, были мокрыми и грязными. Тело было худым, но от пояса вниз переходило в хвост, покрытый бледными синевато-зелеными чешуйками. Он был свернут в кольцо. В этом колодце русалка напоминала увядший и умирающий цветок.

– Адалия, – произнес Дарен, – наследница Воды пришла за тобой.

Девушка выглядела так, будто вот-вот расплачется. Она не верила Дарену и его словам и продолжала смотреть на меня. Она смотрела на меня и видела свое прошлое и будущее. Смотрела на меня и думала, неужели и правда есть какой-то выход из этой ямы отчаяния, в которую ее бросили. Не могла поверить в мое существование. В ее глазах читалось сомнение, она не понимала, происходит все это в реальности или же это был очередной сон, несбывшаяся мечта. Я знала это, потому что чувствовала то же самое, находясь в Петле. В ее взгляде отражалось то же отчаяние, что у меня, когда мне казалось, что я никогда не выберусь из пустоты, что больше никогда никого не увижу. В ее взгляде читалось недоумение, как у меня, когда я впервые увидела Арына.

Она положила тонкие ладони на обе стороны колодца и попыталась встать.

– Это реально? – задыхаясь, спросила она. Ее голос… Сны и явь… Он звенел в моих ушах, как ноты знаменитого композитора. Нечто похожее я чувствовала, когда впервые услышала Арына. Ее голос и был той силой, которая притянула меня сюда. Силой моего собственного королевства. Она была одной из моего народа.

– Как мне вытащить тебя оттуда? – спросила я, и мой голос прозвучал странно. Я не понимала, что чувствую. Я была и сильна, и слаба одновременно. Адалия выглядела настолько ужасно, что я возненавидела это место, похожее на канализацию. Человек не мог нормально поместиться там, даже в сидячем положении. Не говоря уже о русалке с длинным хвостом.

Сколько времени она там сидит?

Кто ее туда посадил?

Что-то подсказывало мне, что я знаю ответы на эти вопросы.

– Я уничтожу Амона, – прошептала я. – И на этот раз убью его по-настоящему. – Мои глаза налились кровью. От моих слов дикий, торжествующий взгляд девушки затуманился. Она знала, что я узнала ее. Знала, что я наследница ее королевства. Знала, что мне больно за нее. Я впервые испытывала это чувство, но она знала, как реагируют представители ее родного народа. Все то, о чем мне рассказывали столько времени, предстало передо мной. Преследование моего народа, то, как они охотились на них, издевались, запирали в тюрьме. Именно это и не давало Арыну остановиться. То, что он видел, чем жил, что не смог спасти.

– Немного воды… – пробормотал Дарен.

Я тяжело сглотнула и кивнула. Сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться. Наклонившись, я протянула руку в колодец и прижала ладонь к стене. Медленно, небольшим напором я пустила воду.

Девушка уставилась на стену, не в силах поверить своим глазам. Она начала всхлипывать и барахтаться. Когда вода наконец-то достигла дна и коснулась кончика ее хвоста, она вздрогнула. Из ее груди вырвался еще один всхлип.

Дарен протянул ей свободную руку.

– Пойдем, Адалия, – искренне прошептал он. – Давай вытащим тебя отсюда.

Когда она снова посмотрела на него, ее взгляд стал безумным. Она смахнула слезы и отрицательно покачала головой. Она ненавидела Дарена. Я видела это и не винила ее. Из-за Амона ей пришлось пережить немало несчастий, и она, вероятно, думала, что Дарен помогает ему.

Я сильнее прижала ладонь к стене. Вода начала подниматься.

Девушка оставалась на месте. Она не могла даже выпрямиться, пока Дарен находился там.

– Я пойду первым, – сказал он, как будто услышал мои мысли. – Мы позволим тебе немного отдохнуть в воде. Но тебе все равно придется выбраться, ты еще не услышала настоящих новостей. – На этот раз он одарил ее кокетливой улыбкой, которую я так хорошо знала. Но она ни на секунду не отводила от меня глаз. Смотрела на меня так, словно я была самым совершенным созданием, что ей довелось видеть. Словно я была святой, божественной.

Вода заполнила колодец и дошла ей до груди, потом до подбородка, но русалка не двигалась. Не отрывала от меня взгляда. Как будто я исчезну, стоит ей отвернуться.

Постепенно ее кожа приобрела естественный оттенок. Когда вода коснулась ее губ, она впервые пошевелилась и глубоко вдохнула через нос. Безграничная волна силы отозвалась во мне.

Когда вода полностью заполнила колодец, Дарен поплыл вверх. Я схватила его