– Эльфины живут гораздо дольше, чем люди, но они вовсе не бессмертны. Только лорды и наследники обладают бессмертием, потому что они воплощают собой сердце и разум королевства. Любой человек или существо, которое попытается убить лорда или наследника, будет проклят и умрет. Но Вселенная зиждется на определенном порядке и устройстве. Существуют эпохи лордов, как и эпохи мира. Рано или поздно эпоха подходит к концу. Именно богини решают, когда это время закончится. Как долго мы будем лордами и наследницами. Они могут лишить титула любого, кто, по их мнению, отслужил свой срок. Лорды и наследники отвечают за поддержание мира и равновесия в Элементале. Богини, в свою очередь, контролируют лордов и наследников. – Все это оказалось сложнее, чем я думала. Меня беспокоило, что эти ведьмы-колдуньи имеют над нами такую власть. Я взаимодействовала с ними в Петле, но они так и не соизволили встретиться со мной лично, поэтому не знали моей истинной позиции по этому вопросу.

– Значит, они ваши Боги, – произнесла я.

– Были когда-то. Пока Амон не заманил их в ловушку, потому что не хотел, чтобы они объявили конец его эпохи.

Это никогда не приходило мне в голову. Я почти ничего не знала ни об их миссии, ни о том, зачем они вообще существуют. Надо бы посетить с Сонай библиотеку, пока я в Воздушном Королевстве. Но я не любила читать книги и предпочитала слушать рассказы ходячих энциклопедий.

– Так ты считаешь, мир был лучше при них? – Это был главный вопрос, который меня действительно интересовал. Если Амон запер их в камнях, значит, это отвечало его интересам, но его интересы зачастую шли вразрез с моими. Я не любила богинь. Даже несмотря на то, что они помогли мне в Петле. Впрочем, они помогали только потому, что желали, чтобы я спасла их, поэтому я могла со спокойной совестью отвернуться от них.

– В каком-то смысле так и было. Вначале существовали и другие королевства. Но богини решили сохранить только четыре из них. Ради мира. Конечно… – Внезапно он прервался и сделал глоток чая.

– Конечно что?

– Вообще-то в последнее время все несколько изменилось.

– О чем ты?

– До Великого Разрушения наши родители были еще живы. Мой отец управлял Воздушным Королевством, а я помогал ему, но Арын одним из первых стал лордом своего королевства. Некоторые… – Он снова замолчал и нахмурился.

– Что?

– Некоторые говорят, что он был достаточно хитер, чтобы обмануть богинь. Поначалу он был в хороших отношениях с ними, но когда эпоха правления его отца закончилась и Арын получил титул лорда, все начало меняться. Арын был совсем не таким королем, как его отец. В основном в лучшую сторону, но тем не менее он получил власть над всем Элементалем. И хотя это было во благо, богини были недовольны. Он перестал прислушиваться к ним. Он избрал другой путь, но делал то же самое, что и Амон.

Чашка в моей руке заледенела. Буквально покрылась коркой льда. Фарфор, к которому я прижимала ладони, пока Сина говорил, потрескивал от напряжения. Когда я в ужасе отдернула пальцы, чашка упала и покатилась по мраморному полу.

– Все хорошо? – спросил он, отчасти удивленно, отчасти обеспокоенно.

– Да, я в порядке, – ответила я, кивнув. – Просто задумалась. Продолжай, пожалуйста. Что делал Арын?

Сина не знал, стоит ли ему продолжать или нет. Он смотрел то на меня, то на чашку на полу. Я догадалась, что творится у него в голове. Видимо, он решил, что перешел черту и больше ничего не должен мне рассказывать.

– Пожалуйста, нельзя прерваться на полуслове, – взмолилась я.

– Может, Арын поведает тебе остальное?

Он не хуже меня понимал, что этого никогда не произойдет – можно даже не мечтать. Арын не любил откровенничать и делиться какой-либо информацией. Когда дело касалось богинь, он хотел, чтобы я держалась подальше. Я не знала почему, но каждый раз, когда спрашивала его о них, Арын отмахивался от меня и велел забыть о них. Говорил, что не хочет, чтобы они добрались до меня. Сознание всегда таило в себе опасности. То, о чем ты думал, легко могло случиться с тобой в реальности. Поэтому он воздвиг надежный барьер вокруг меня, но когда бросил меня на произвол судьбы в Петле, он сам невольно передал меня в их руки.

– Скажи хотя бы, – сказала я и встала, – присутствие богинь было благом или проблемой для Элементаля?

– Это интересный вопрос.

– В конце концов, у нас есть и Амон, и камни, в которые он запечатал богинь.

– Да, но потребуется время, чтобы разобраться, как разрушить такую магию. Амон – один из древнейших лордов. Он владеет такими заклинаниями, которые не знаем даже мы. И, надо думать, он создал одно из них в союзе с богиней.

Проклятье!

Эдик, богиня-покровительница животных.

Богиня, которую Эвран держал в плену в Кластерных пещерах и которая покончила с собой. Амон обманом склонил ее на свою сторону, а потом бросил. Становилось все сложнее и сложнее.

– Это все еще возможно, – убеждала его. – Вопрос в другом: должны ли они вернуться или остаться там?

– Думаю, им стоит вернуться, – сказал он, не задумываясь. – Если бы богини сделали то, что должны были, в Элементале царил бы мир. Амон бы никогда не захватил власть. Великое Разрушение не повторилось бы. Ради мира и целостности Элементаля нужны богини. Иначе завтра появится другой лорд и начнет действовать, как ему заблагорассудится. – Сина осторожно улыбнулся.

– Или другая наследница… – прошептала я про себя. Я понимала, почему он так думает, но меня беспокоило, что он на стороне богинь. С другой стороны, богини могли уравновесить лорда и наследницу. Теперь я начала понимать, для чего был создан Дарен. Они планировали завершить эпоху правления Амона, но у него не было преемника. Поэтому они хотели объединить Огненное и Земное Королевства под началом лорда-полукровки. И хотели воспитать его своими собственными силами. Но Амон выследил их.

Он был чертовым гением.

С другой стороны, богом.

И гением, конечно же.

– Спасибо, – прошептала я. – А теперь пойду, пожалуй, поболтаю с Арыном.

– Не за что. – Он выглядел очень довольным, пока провожал меня до дверей. Его мрачные тучи рассеялись, а напряжение спало. – Я скучал по общению с тобой, Нова. Давай завтра сходим в облачный туннель.

– Понятия не имею, что это, но звучит круто.

– Думаю, тебе понравится.

– Тогда это свидание, мой лорд. – Хихикая,