сейчас она испытывала скорее облегчение, чем злость. По крайней мере, ей снова удалось стать собой, а это уже полдела. Знать бы еще точно, как удалось обернуться обратно. Вдруг все опять повторится?

– Так это же дети, – пожал плечами Амоа. – Твари детенышей не трогают.

– Хочешь сказать, что дети здесь теперь единственные добытчики для их семей? – неожиданно серьезно спросила Кая.

– Это не твоя страна и не твой народ. Так что не думай об этом. – Мужчина протянул руку. – Недалеко от горы Валаад есть ручей и роща фруктовых деревьев – можем перекусить там, потом подняться на гору.

Кая заторможенно кивнула.

– Да, это не моя страна. Но похоже, беда у нас общая. Подгорный король, – выражение лица королевы помрачнело, не предвещая ничего хорошего. – Веди меня к этой вашей горе.

Валаад оказался огромным. Вершина уходила в небо настолько, что едва удавалось ее рассмотреть.

Когда Амоа, обратившийся в дракона, домчал до пика и приземлился, Кая увидела снег. Она наклонилась, смяла из него маленький комок и запустила его в безжизненные камни. Зябко. Ветер дул, кажется, со всех сторон сразу и пронизывал насквозь.

– Ну и где этот ваш великий и ужасный? – стараясь не выдавать неуверенности, громко спросила девушка.

– Необходимо открыть портал в нужной точке. Через него попадем на другую сторону. На родину короля. – Амоа был непривычно тих и задумчив.

Киара наклонилась, зачерпывая еще пригоршню снега. Кожу обжигало холодом. Кая прошла несколько метров вперед, остановилась и сделала шаг назад.

– Вот здесь какое-то странное чувство… – она задумчиво помяла снежок в руке.

– Место портала, – подтвердил нианец, подходя. Он снял с себя походную накидку и накинул ее королеве на плечи. – Ты дрожишь.

Девушка не стала отнекиваться, благодарно улыбнувшись.

– А как же ты?

– Внутри меня огонь. С чего мне бояться снега? – Он обхватил королеву руками и прижал к себе.

Кая прикрыла глаза, на мгновение приникла к Амоа, греясь от жара его тела, позволяя себе насладиться его объятиями. Энергия потекла между их телами, наполняя силой, рождая колючие искры, пробегавшие по коже.

Что ждет на той стороне? Смогут ли они победить?

Нианец мягко приподнял ее голову за подбородок и, не спрашивая, прильнул к губам. От легкого прикосновения сладко закружилась голова. Снег, ветер и холод отступили, под кожей словно разлилось жидкое пламя. Объятия Амоа становились все более смелыми, и в какой-то момент они оба перестали сдерживаться. На затылок Киаре легла ладонь, зарылись в волосы пальцы.

– Так хочется остановить мгновение. – Кая на секунду отстранилась, прикасаясь указательным пальцем к губам нианца.

От этого простого движения возбуждение только усилилось. Все чувства обострились, тело требовало продолжения поцелуев, но они оба понимали, что на заснеженной вершине этому не место и не время.

– Киара, когда мы окажемся на той стороне… – Амоа говорил торопливо, словно боялся то ли не успеть, то ли передумать. – Нет, не то… – Он прижал девушку к себе еще крепче, почти до боли. – Я многого не рассказывал тебе, и…

– Хочешь сообщить что-то, что поможет нам победить?

Затуманенный воздействием связи разум Каи отказывался здесь и сейчас решать сложные вопросы. Впрочем, в любом случае, если Амоа хотел рассказать какие-то ужасные тайны, то место выбрал не самое удачное. Киаре абсолютно все равно, что там было в его прошлом.

– Нет, но это может повлиять на твое отношение ко мне, – неуверенно сказал он.

– Тогда лучше не рассказывай. – Она вдохнула аромат его тела, такой родной, желанный, нужный. – Нам нужно вместе сражаться, а не ругаться. Поругаться успеем и дома.

Кая улыбнулась своей же шутке, пусть она вышла и не слишком удачной. Нервозность нарастала с каждой минутой. Амоа молчал, собираясь то ли с силами, то ли с мыслями. Вдобавок ко всему королева ощущала странные магические токи, не дававшие покоя. Словно часть ее уже была по ту сторону портала, и сейчас Кая буквально «слышала» эту свою часть. Она тянула, манила, звала. Только как открыть проход?

– Хорошо. Дай мне руку.

Он поднял раскрытую ладонь, и Кая немедля вложила в нее свою. Нианец вытянул вперед вторую руку и принялся чертить в воздухе какие-то знаки, неуловимо похожие на те, что были у него на плечах.

– А как же твое «хочу и делаю»? – не удержалась Киара. – Или с порталом такая система не работает? Вообще, что это за переход такой? Какой-то скрытый карман? Подпространство?

Амоа неодобрительно покосился на девушку, не прерывая странные пассы и не отвечая. Затем неожиданно обвел по большому радиусу круг в воздухе, и вслед за этим вспыхнуло черное свечение.

Кая ощутила потекшую сквозь нее силу. Это было похоже на то, как она с помощью дракона восстанавливала крестьянские поля под Заиром после пожара. Только в этот раз энергия текла не от мужчины к ней, а наоборот.

В круге, появившемся из ниоткуда, воздух задрожал и подернулся легкой дымкой.

– Готово. Идем. – Амоа крепче сжал ее руку.

Киара кивнула и ступила за ним в образовавшийся проем. Переход занял секунды, словно она из одной комнаты дворца перешла в другую. А вот обстановка по ту сторону разительно отличалась.

Они оказались в городе. Или в том, что осталось от него. Вокруг возвышались покрытые копотью каменные постройки, остатки обгорелых деревянных сооружений. С неба падал пепел, совсем как снег иногда валит на землю.

Но не это было самым страшным. Люди… старые иссохшие трупы.

– Где это мы? – дрожащим голосом спросила Кая, ощущая странное неприятное чувство, будто все это уже с ней происходило. Что все это она уже видела.

– Это Валаад.

Киара обернулась. Амоа был в ужасе: испуганно смотрел вокруг и нервно облизывал пересохшие губы.

– Валаад. Столица Драконьей империи, – глухо повторил он.

– Я думала, Валаад – это гора.

– С той стороны – да. А с этой… когда-то здесь был город. Но я не понимаю, что произошло.

– Так давай это выясним. – Девушка качнула головой, давая Амоа знак следовать за ней.

Они неспешно шли по мертвому городу. Впереди маячила высокая каменная башня с покореженным колоколом, все еще висевшим на ее вершине. Черным от сажи, как и все здесь. Под башней немного ниже возвышался дворец. Должно быть, когда-то он был прекрасен.

Так странно. Когда здесь случился пожар? Судя по трупам – прошло много времени, но тогда откуда этот пепел?

Они почти подошли к башне, когда воздух пронзил громогласный рев. Кая вздрогнула, оборачиваясь в поисках источника шума, но Амоа опередил ее, сгребая в охапку и прижимая к выступу в одном из более-менее уцелевших каменных домов.

На мгновение солнце заслонила тень. Киара подняла голову и увидела дракона. Если бы нианец сейчас не стоял рядом с ней, она могла бы поклясться, что это он рассекает небо. Такой же черный, с вытянутой мордой и рогатой головой. Ящер медленно снижался и приземлился на верхушке башни. Колокол