массивная дверь была уже приоткрыта и на меня в упор смотрела двустволка.

Я торопливо убрал завесу и поднял руки. Кажется, я также сказал что-то умное вроде «Ой!».

Черити опустила двустволку, ее синие глаза полезли на лоб. На ней были пижама и боевой плащ ее собственного изготовления – титановая кольчуга между двумя многослойными листами антибаллистической ткани. В набедренной кобуре я разглядел нечто наподобие кольта модели 1911 года.

– Гарри! – сказала Черити и торопливо открыла дверь.

– Они идут. – Я проскочил в дом.

– Майкл только что звонил, – кивнула она и закрыла дверь на многочисленные задвижки.

– Где дети?

– Наверху.

– Нужно их срочно вывести, – сказал я.

– Слишком поздно, – откликнулся голос из гостиной. – Они здесь.

Я прокрался в гостиную и увидел Уолдо Баттерса, который наблюдал за двором, сидя на корточках у окна. На Баттерсе был его бэтменовский жилет с магическими прибамбасами, в руке он осторожно держал помповое ружье, словно знал, как им пользоваться хотя бы в теории.

В проеме кухонной двери стоял Уриил в фартуке. На его рубашке виднелся след чего-то вроде блинной муки. Вместо того чтобы представляться грозным и неколебимым, как и положено архангелу, он выглядел хрупким, усталым и уязвимым. Ружья при нем не было, но руки Уриила уверенно сжимали длинный кухонный нож, и его спокойная собранность сказала бы мне, что он серьезный противник, если бы я его не знал.

Рядом с Уриилом сидел чрезвычайно серьезный Мыш. При виде меня он дважды стукнул хвостом по тощим ногам архангела.

– Про… – начала было Черити, когда увидела Уриила. Затем раздраженно продолжила: – Проклятье, вы должны быть там, наверху, с детьми.

– Я был воином еще в те времена, когда планета представляла собой всего лишь облако раскаленных газов, – ответил Уриил.

– Однако вы не истекали кровью и не умирали, если кто-то протыкал в вашем теле дырку, – возразил я.

Ангел нахмурился:

– Я готов помочь.

– Чем? – поинтересовался я, доставая из кармана плаща свою жуткого вида стрелялку. – Порезать бананы для блинов? Имейте в виду, здесь стреляют.

– Гарри, – настойчиво произнес Баттерс.

– Гр-р! – раздраженно пробормотал я и направился к Баттерсу. – Мыш, мальчик, останься с ним.

– Вуф, – серьезно ответил Мыш. Очевидно, в этом и заключался его план, однако я где-то читал, что хороший командир никогда не отдаст приказ, если знает, что ему не подчинятся. Соответственно, имело смысл отдавать такие приказы, которые заведомо выполнят.

– Погаси свет, – попросил я Черити.

Она кивнула. Большинство ламп уже не горело, но в розетках светилось несколько ночников, которые использовали в качестве съемных фонариков. Черити отсоединила их, и в доме стало темнее, чем на предрассветной зимней улице.

Я подошел к Баттерсу и глянул сквозь полупрозрачные шторы, пока перезаряжал пушку. Увидел смутные фигуры, выгружавшиеся из фургонов, припаркованных перед домом. Как и прежде, рыцари были вооружены дробовиками и винтовками.

– Девять, – тихо произнес Баттерс, пересчитывая стрелков. – Десять. Одиннадцать. Господи.

– Считай дальше, – велел я. – Это пригодится.

Баттерс кивнул.

– Четырнадцать. Пятнадцать. Шестнадцать? Шестнадцать.

– Не высовывайтесь, – сказал я собравшимся. – Держитесь подальше от окон. Не выдавайте ничем своего присутствия.

Кто-то переместился в темноте и тихо сел на корточки рядом со мной.

– Я уже вызвала полицию, – сообщила Черити.

– У них крупный аврал, – ответил я. – Пройдет время, прежде чем они доберутся сюда. – Я заметил, как две пары стрелков отделились от группы и начали обходить дом с обеих сторон. – Они заходят сзади.

– Я пойду туда, – сказала Черити.

– Ты умеешь стрелять? – усмехнулся я.

Ее зубы блеснули в полумраке.

– Предпочитаю молоток и топор. Но через минуту узнаем.

– Удачи, – пожелал я, и она скрылась в задней части дома.

Дом Майкла был укреплен точно так же, как моя квартира, и оснащен прочными дверями, которые могли противостоять всему, кроме разве что мощного тарана. Если нам хоть немного повезет, противник займется ими, обнаружит, что это крепкий орешек, – и на все это уйдет время.

Но в планы Никодимуса наше везение не входило. Восемь человек осторожно направились по лужайке к парадной двери. Двое несли небольшие шашки пластиковой взрывчатки. Разумеется, он все разнюхал заранее. А может, собирался взорвать дверь в любом случае, даже если она сделана из бумаги.

Жаль, что я не солдат. И не проходил курса тактики. Но если бы мне потребовалось проникнуть в дом и я ожидал бы сопротивления, то зашел бы с двух сторон сразу. Возможно, приказал бы основной части отряда штурмовать переднюю дверь и отправил бы несколько человек назад, чтобы не убить по ошибке кого-нибудь из своих. И поставил бы у задней двери парочку парней, чтобы не дали никому сбежать.

Разумеется, смысл вламываться есть лишь тогда, когда тебя не ждут. А их ждали. И это давало нам хоть какое-то преимущество.

Да, давало.

– Они собираются взорвать дверь, – сказал я Баттерсу. – И возможно, закинуть сюда несколько светошумовых гранат, а потом влететь в дом и всех здесь перестрелять. Спрячься за диваном и жди. Как только дверь откроется, начинай стрелять.

Баттерс отрывисто кивнул. Его бледное лицо покрывали капельки пота.

– Хорошо. – Он переполз к дивану.

Тем временем я направился к стене рядом с лестницей, что вела наверх. Когда прогремит взрыв, дверь либо распахнется, либо, если ее сорвет с петель, улетит в сторону лестницы. Я засяду поблизости, оставив на виду только руку с оружием и голову. Заняв позицию, я положил свое оружие рядом на пол.

И принялся ждать.

Десять секунд спустя дом сотрясся от грохота, словно великаний молот ударил о поверхность скалы, и у меня возникло ощущение, что мне во время прилива в грудь ударила волна, только нематериальная. Дверь распахнулась. Я едва мог выдохнуть, но махнул рукой в сторону двери и произнес:

– Ventas servitas!

Мощный порыв ветра ворвался в дверной проем как раз в тот момент, когда с другой стороны в него влетели несколько маленьких предметов. Предметы упали на крыльцо с глухим стуком. Затем возникли звук и световая вспышка, которая ослепила бы меня, если бы я не прикрыл глаза ладонью. Снаружи раздались сдавленные злобные крики, от усталости поле моего зрения сузилось до туннеля. Я увидел фигуру в дверном проеме, а потом Баттерс открыл огонь.

Я схватил пистолет, прицелился и сделал подряд два выстрела. Человек упал, и хотя я с радостью претендовал бы на звание первоклассного снайпера, скорее всего, противника повалили Баттерс и его ружье.

Ни на что больше времени не хватило. Может, рыцари и были фанатиками, но они не были идиотами. За пару секунд они ушли с крыльца и линии нашего огня. Уполз даже подстреленный парень, оставляя за собой кровавый след.

Я перестал стрелять, достойных мишеней больше