Его можно понять. Персонал вынужден сидеть на консервации на своих запасах кислорода (тут и такое есть), дистанционно управляя роботами. Только роботам и гетам можно перемещаться по Омеге, не привлекая внимание санитаров. И этому есть причина.

Так как ищейки коллекционеров, мухи размером с котенка, находят жертвы именно по таким вот биологическим следам. Присасываются, помещая тело в стазисный купол, не дающий пошевелиться. А потом на них приходят инсектоиды побольше.

Возмущения агентов закончились, когда прямо на нашем складе спряталась группа ворчунов с шакалом, их нашли, парализовали, погрузили в капсулы прибывшие инсектоиды и увезли на черной платформе. И всё это менее чем в пяти метрах от нас. После такой демонстрации мы все уже никуда не спешим.

— Кхаэла, как думаешь, кови же не знают, что тут творится? Ну, в столице или где у них там правительство. Что они сделают, когда узнают?

Это интересный вопрос.

— У меня нет опыта работы с еретиками ковенанта, но полагаю, что религиозное общество будет резко против распространения таких идей. А так как мы говорим о ковенанте, могут и остеклить станцию. В назидание.

— О, отлично, — с сарказмом произнес агент, — и почему ты не сказала об этом раньше?

На это я ответила совершенно серьезно:

— Потому что мы можем наблюдать за происходящим из первого ряда. А значит, собрать информацию. Да и в текущей ситуации вытащить нас будет затруднительно. Эвакуация невозможна, проще говоря. В любом случае, я намерена обеспечить ваше выживание, насколько это возможно. Поэтому сидим тут, не нарываемся на рой и не отсвечиваем.

Пока выглядит так, что инсектоиды, а точнее те, кому они служат, решили прихватить себе расы ковенанта на опыты, так как захватывают именно специалистов из местного гарнизона, тех же ворка при контакте с ними просто уничтожают.

Одно можно сказать определенно, у инсектоидов и свои корабли есть, и живут они явно за красным ретранслятором. В качестве оружия корабли применяют те же излучатели, что и корабль-кальмар, возможно другой модели. Пехота применяет их ручные версии, как и при контакте с нами. И у них тут полный набор агрессивной фауны, с которым мы уже сталкивались на газовом сборщике. Малые инсектоиды, накладывающие стазис. Четырехглазая пехота, более массивные особи, как Ялорай. Колдуны тоже есть, и в большом количестве. Некоторые выводы можно сделать уже сейчас.

Самый эффективный инструмент инсектоидов — это малые стазисные дроны. Они даже элитов погружают в стазис, просто бросаясь на них роем, пока не продавят щит своими телами, без страха и вне зависимости от понесенных потерь. Без них не самые многочисленные инсектоиды не имели бы успеха. А так они могут напустить рой, посадить всех в стазис, забрать кого надо и отступить, опционально уничтожив оставшихся. Охотников тут больше нет, техники ковенанта тоже почти нет, это бой в одну сторону.

— Это даже не бой, просто сбор беспомощных врагов. Без шансов, — прокомментировал агент очередную группу ковенанта, попавушую на камеры и собраную, — а у нас что-то для защиты есть?

— Понятия не имею, — честно признала я, — биология не мой профиль.

— А надо бы, — хмуро заметил оператор.

Я его понимаю, тут даже ковенант мало что может сделать. Твари мелкие, летающие и их много. Ну убьешь ты очередью десять, двадцать, ну о щиты сгорит еще столько же. Так их сотни. А над городом сотни тысяч, если не миллионы. Я бы назвала это Казнью Египетской, но мы не в Египте. По крайней мере это тело, Дана как раз там. Я ответила:

— Вот поэтому мы тут сидим, пишем, и делаем выводы для командования. И пусть роботы и геты побольше образцов возьмут, пригодится. Если биологи смогут адаптировать их под людей, получим м пламенный привет повстанцам. Смекаете?

Оператор фыркнул.

— Вот давай только без Ворхесса, ладно? Но идея интересная. И надо будет отчеты добавить, очень уж они эффективны. Мне это не нравится.

Я согласилась.

— Никому не нравится.

Тем более, что в остальных точках интереса ковенант, так же выдвинувший корабли в другие системы, так же без проблем отбился, да. Но там и силы были куда скромнее.

* * *

Я-ядро была занята изучением операции «Пломбированный вагон». Ранее это не было моей областью деятельности, так что о самой операции я вообще не знала. Теперь знаю, интересно получается.

Завязка истории следующая: батарианская Гегемония обнаружила, что вместо мертвой зоны у них теперь есть соседи, которых, потенциально, можно грабить и собирать рабов. Они быстро поняли, что центральные миры им недосягаемы, и начали нападать на экспедиционные корпуса и провели пару успешных рейдов на колонии. И даже выработали тактику относительно быстрого подавления тех же корветов. ИИ там нет, экипажа немного. Наше дражайшее командование возмутилось несправедливостью — угнетать колонии имеют право только они. И стали планировать ответный «визит вежливости».

Серия научно-исследовательских экспедиций была отозвана, так как произошли столкновения с батарианцами. Некоторые не вернулись. Противник применяет волны малых кораблей, десятки и сотни, которые, не глядя на жертвы, подавляют оборону корабля, после чего тот берется штурмом. И это прямая угроза раскрытия наших секретов, чего СВР простить не могли.

Как итог ситуацией заинтересовалась разведка, составили план и приступили к исполнению. Начали действовать по моей методике. Ну то есть взяли группу ИИ, сделали им по отряду одержимых, натянули кожу «под батарианца», скопировали библиотеку, которая по их культуре собиралась, и вперед. Причем нет нужды дестабилизировать всю Гегемонию. Устроить им масштабные проблемы, желательно привлекая внимание Цитадели, будет достаточно. Те рабовладельцев активно не любят и за возможность ухватятся.

Итак, что мы имеем по Гегемонии. Политическая система основана на власти олигархов или олигархических кланов. По сути один клан — одно министерство, а во главе всех кланов стоит Администратор, самый сильный и злобный четырехглазый лысый отморозок.

Чтобы еще надежнее разделить общество, кроме кланов существуют и касты, а поверх них — статусы, определяющие твой личный вес в обществе, уважаемость среди окружающих. Администраторы, военные, гражданские, рабочие, ну и рабы, конечно же, разделенные даже на уровне одного социального слоя.

В итоге мы получаем обратную вертикаль: батарианец-семья-клан-статус-каста-гегемон-администрация. Каждый уровень контролирует более низкие и подчиняется более высоким, надежно разделяя общество. Причем некоторые уровни могут накладываться друг на друга, образуя привелегированных в рамках конкретного слоя. А для всех несогласных есть рабство.

Причем каст много,