— И это мы тоже обсудим. Обязательно. Но сначала собрание. Пойдем. Внизу уже все готовы выходить.

Делегации разных держав размещались в зале уже спокойнее. Даже самые непримиримые враги относительно привыкли к присутствию друг друга. Плюс часть стратегов, включая Сандиса, на мероприятие не пришла. Они, наверное, собираются, узнать новости через своих союзников. Не было сейчас в зале и Кастоса. Осторожничает? Возможно.

В этот раз обошлось без пафосных речей. Оказалось, что новое собрание стратегов-участников Консилиума носит прежде всего организационный характер. Маг со светлыми волосами вышел на сцену, чтобы объявить об изменении некоторых правил:

— Уважаемые стратегии, мы ни в коем случае не хотим сдерживать вашу изобретательность. Она — важная часть вашего дара. Но стоит уточнить, что одним из главных принципов этого Консилиума является равенство возможностей. Правила пока не совершенны. Поэтому мы постараемся менять и обновлять их. Во время прошедшего вчера сражения оба стратега использовали очень могущественные средства ведения боя. Увы, наша комиссия, оценивающая воинов в условных золотых монетах, не восприняла их всерьёз. Один из соперников использовал сочетание артефакта и опытного заклинателя крови, чтобы сулимские заклинатели зверей могли брать животных под контроль не после нескольких месяцев подготовки и ритуалов, а буквально за сутки. Таким образом стратег превратил десять самых обычных слонов в практически бесстрашных, а главное полностью управляемых существ. Кроме того, в армию были добавлены магические изменённые сатори. Обезьянолюди с Яномейских островов. Два перечисленных мною средства уже сильно выходят за рамки равенства возможностей. С их помощью на подходящих полях сражений стратег мог бы добиться практически гарантированной победы. Однако вчера его противник проявил не меньшую скурпулезность в подготовке. Во-первых, он использовал артефакт божественного происхождения, позволяющий мгновенно убить практически любое живое существо, нанеся ему даже лишь царапину.

По залу прошел удивленно-возмущенный ропот, а чародей продолжал:

— Кроме того, в гвардию был включен полубог, потенциал которого наша комиссия тоже не смогла оценить адекватно. Поэтому с сегодняшнего дня вводится ряд дополнений к правилами. А именно запрет на использование гомункулов и ограничения использования магических существ и артефактов по уровню их могущества.

Вот и нерфы подъехали. Пытаются спасти баланс, который мы с Кастосом всерьёз расшатали.

— Кроме того, мы вводим четкую регламентацию количества стрел на одного лучника. Не более пятидесяти. Другие воины не могут брать на бой дополнительный боекомплект для союзных лучников.

Ну последнее напрашивалось. Даже странно, что это не регламентировали сразу. Допустим, в моем первом сражении у вражеских лучников было явно более пятидесяти стрел. Хотя им это все равно не помогло.

— Однако, — продолжал маг. — Мы решили прислушаться к просьбам многих участников и добавляем возможность докупать боезапас за условные монеты. Запас в пять тысяч стрел и транспорт для их перевозки будет стоит двести двадцать монет.

Ага. Тележку с боеприпасами изобрели. Пять тысяч стрел звучит вроде бы грозно, но это лишь удвоенный боезапас для сотни лучников. Стоимость в двести двадцать монет кому-то из присутствующих показалась завышенной, а кто-то напротив считал ее слишком незначительной.

Реальный баланс покажет только время, но едва ли в рамках Консилиума пройдет достаточное количество сражений, чтобы учесть все детали. Впрочем, сейчас у меня совершенно не было настроения копаться в этих нюансах военных игр. Я чувствовал себя… обманутым?

Это место, это мероприятие объявлялись как нечто безопасное и полностью контролируемое. Однако именно здесь я, возможно, потерял человека, с которой прошел ужасные и опасные битвы.

— Жаль, конечно, вам пришлось использовать весь потенциал полубога так рано, — произнес Церт. — В финальном бою он мог сыграть решающую роль.

— Если запрет будет общим и справедливым, то я его полностью поддерживаю. Вчерашняя дичь могла стоить мне всей гвардии.

— С этим не могу не согласиться.

— Ещё объявление, уважаемые, — произнес чародей на сцене. — Один из участников Консилиума, стратег Кастос Кваркидас, представляющий Свободный город Брадат, решил добровольно покинуть наше мероприятие. Мы ему в этом ни в коем случае не препятствуем. Он вскоре будет доставлен туда, где мы его забирали.

Бежит? Интересно, по своей инициативе или начальство дало команду?

После объявления по изменению правил ко мне подошел ранее незнакомый адепт, который дождался, пока наша делегация покинет трибуну и затем запросил общение тет-а-тет. Оказалось, что он насчет Касс. Мы встретились с ним в саду около дворца. Это был молодой с виду, но не по общению человек.

— Какие новости? — спросил я, чтобы избежать долгих расшаркиваний.

— Увы, не могу сказать, что хорошие. Мозг и позвоночник были слишком сильно повреждены. Как бы вам объяснить… Память и личность пострадавшего человека еще отчасти живет в его тени. Вы ведь знаете о тенях людей?

— Знаю, — с раздражением ответил я. — Знаю больше, чем можешь себе представить. Продолжай.

— Да, конечно. Мозг человека это связующее звено между его телом и духом. В нем находятся особого рода тонкие энергии. Так хранятся воспоминания. Когда мозг гибнет, то тень ещё какое-то время сохраняет свою связь с телом, но не может в него вернуться, даже если все остальные органы работают. Это произошло с нашей пострадавшей. Мы полностью остановили распад и смерть тела, но… боюсь, что средства настолько кардинального лечения мозга нам недоступны.

— Кто ее осматривал? — спросил я. — Ксанд?

— Магистр Годрак в том числе, — кивнул чародей. — Увы, но пострадавшая получила удары огромной силы. Извините за подробности, но позвоночник не просто сломан. Он был практически разорван пополам. Повреждение тканей мозга осколками черепа. Кровяные сгустки в лобной и височной областях. Критический избыток давления. Картина там очень печальная, стратег. А самое главное, что было упущено драгоценное время. Лишние две-три, а лучше пять минут и мы могли бы гарантированно спасти ее.

Выслушивать последние предложения было особенно больно.

— Разве не была пострадавшая доставлена к вам менее чем за десять минут после травмы?

— К нам? Нет. Вы передали её дежурному адепту. Сами понимаете, что у нас нет пары сотен магистров уровня Ксанда, чтобы расставить их на каждом шагу. Те, кто дежурят у полей сражений могут остановить кровотечение, но сложные операции им недоступны. Адепт попытался в меру своих умений сохранить жизнеспособность пострадавшей. Получилось ли это у него? В какой-то степени.

— Что значит «в какой-то степени»? — я начинал терять терпение.

— Вылечить и сделать пострадавшую прежней мы уже не сможем. Однако есть некоторые способы исправить ситуацию, — с улыбкой произнес маг.

— Какие же?

— Мы не можем восстановить нормальную связь тени и тела, но что если заменить ее на нечто