— Магический имплант для связи души и тела?

— Именно! Мозг умрет, но тело будет жить и тень не покинет его на протяжении десятков лет или даже столетий.

— То, что вы описываете, звучит как бессмертие. Так почему вы ещё не продаёте его богачам? Где подвох?

— Это не совсем бессмертие… — уклончиво ответил колдун, а затем бросил фразу, которая выдала с потрохами все его намерения. — Однако отличия от этого метода от обычного оживления умертвий огромны! С ней даже можно будет разговаривать

Даже можно будет разговаривать…

Речь идет о превращении в нежить.

— Так… — вздохнул я. — Нужно поискать другие способы. Время еще есть?

— Да, — кивнул чародей. — Несколько дней. Может быть, даже неделя или две. Прошу заметить, что даже если тело живо, но мозг критически поврежден, то разобщенность плоти с духом будет расти. Печально, но факт. Тень в конце концов покинет тело.

Несколько дней, неделя или две? Как же мало. И так нездоровское моё настроение опустилось ниже всяких критических точек. Я думал с помощью Ксанда помочь Касс и отправить ее на покой. Дать ей возможность пожить по-человечески. Теперь же что? Мне предлагают сохранить её в виде нежити. Не уверен, что я этого хочу. Постоянно видеть перед собой застывшее нечто, в котором заключена душа покойной подруги. И все же это шанс дотянуть до навыка, который позволяет сохранять личности героев. Если он, конечно, вообще может сработать на уже мертвом персонаже. Нужно попробовать узнать об этом подробнее. У Церта, например. Если он не подскажет, то есть ещё Сандис. Он про механику единства должен знать все и чуточку больше.

Однако моё любопытство удовлетворил уже Церт.

— Нежить воспринимается нашим даром иначе. Вероятно, такая схема невозможна. Мертвецы выведены в отдельную категорию, на которых работает навык «Темное пристрастие» и не более того.

Я попал в мир, где есть чудеса, но и у них имеются пределы. Смерть — одна из таких границ. Тут есть некоторые способы обмануть её, однако нужно вовремя подсуетиться. Однако смерть Касс стала для меня неожиданностью. Столько боев, столько сражений вместе и погибнуть во время чертовых игр…

Впрочем, это было покушение. Кто-то решил резко повысить ставки на Турнире. И я выясню кто.

Думал, что мой скорбный покой первая потревожит Орина, однако наш флигель посетил довольно неожиданный гость. Охрана передала мне, что к нам, выразить соболезнования и помочь, пришел Мирамоно-но Кайси. Яномейский стратег и нынешний союзник Айкари. Я бы вежливо послал его, предложив зайти попозже, но меня заинтересовала формулировка: «выразить соболезнования». Похоже, что он как-то заметил мое состояние. И очень интересно как он там собрался помогать?

Передо мной снова предстал болезненного вида молодой человек. Он не носил бороды или усов, был обряжен в черное одеяние до пола, перехваченное в узкой талии красным поясом. На голове какой-то странный, высокий убор, белого цвета. Я помню, что он страдает от врожденного заболевания и кашляет кровью.

— Доброго дня, Михаир Риардиан, — поприветствовал яномеец, коверкая мою фамилию на манер островного произношения. — На встрече утром я ощутил над вами полог печали и скорби. Это не просто предчувствие или опыт. Я рожден с даром ощущать намерения людей. Это было со мной ещё до способностей стратега. Отец, дед, прадед и пращуры, имена которых высечены в нашем родовом храме — все мы разделяем один дар. И одно проклятие. Я легко ощутил колебания вашего духа, тем более, что наши судьбы странным образом переплетены.

— Разве?

— Не самая очевидная и простая связь, — кивнул Мирамоно. — Однако оттого не менее сильная. Благодаря вам Айкари вернулась на Родину и получила покровительство Орондо-ками. Вы расчистили деве из дома Отто путь, одолев жестокого пиратского вождя. Так была затронута и моя судьба. Говорят, взмах птичьего крыла может породить бурю на другом конце земли. А вы не просто птица, а дракон, каких мало. Но даже вы не властны над смертью полностью.

— Полностью? В смысле я могу убивать, но не воскрешать?

— Вы можете гораздо больше, — с туманной улыбкой произнес яномеец. — Ваши глаза видят призраков. Это мне сразу стало понятно даже без моего дара стратега. Вы сами были за гранью жизни, но сумели вернуться. Такое я тоже могу ощутить.

Голос яномейца звучал странно. Казалось он был немного пьян либо под действием каких-то иных психотропных препаратов. Закончив речь Мирамоно вдруг согнулся от кашля. Когда его приотпустило на губах появились мелкие капли крови, которые он вытер специальным платком из красного шелка.

«Вы не думали использовать командный голос?» — мысленно спросил я. — «Может, поменьше бы кашляли».

— Пробовал, — с нездоровой улыбкой кивнул Мирамоно. — Разницы нет. Моя жизнь догорает все быстрее и ничто уже ее не затушит. Я был у знаменитого чародея. Годрак-но Ксанд. Он вскрыл мое тело и был очень заинтересован. Необычный случай. Сказал, что нет способа помочь мне, разве только я не стал бы сам колдуном их Огня. Но сейчас времени уже нет и нет желания. Я лишь хочу, чтобы из последних искр моей жизни воспылал огонь надежды дома Кайси. А может быть и не только дома Кайси. Что если мой последний вздох станет тем самым махом крыла? Но хватит обо мне. Трагедия, которую вы пережили, и выбор, перед которым стоите. Вот, что сейчас имеет значение.

— Что же за выбор передо мной стоит?

— Есть боги, чьи имена звучат по-разному в устах многообразия племен. Есть тот, чье имя вообще не звучит. Вы идете по его пути. И теперь остается лишь сделать несколько шагов, но каждый из них будет труден.

— Это ты тоже узнал с помощью своего дара?

— Нет. Он не настолько всесилен. Но об этом вы говорили с Азардом и другими магами.

— А тебе это передала Орондо-ками?

Она же Рене Лания, с которой Азард или Лав видимо говорили на этот счет.

— Да. Я здесь не только как утешитель скорби, но и как посланник ЕЕ воли. Здесь в Сулиме есть место особой концентрации сил. Храм, построенный задолго до возвышения Азарда. Ваше ближайшее сражение состоится через несколько дней. Время есть. Я хочу предложить вам отправиться туда со мной и пройти до конца опасный путь.

Глава 31

Ночь ритуалов

Ночной мрак навевал тревогу и предвкушение чего-то опасного. Было уже примерно два. Огни Изумрудных Садов и соседнего города почти погасли. Гости спали. Лишь ночные смены слуг да охраны несли свое тяжкое бремя. Однако не спалось ещё парочке стратегов, что под покровом ночи, решили временно покинуть дворцовый