Но он встал! Рэйдо снова поднялся.

Оба выхватили клинки. Господин Сандо владел родовым мечом Песня Бури. В руках у Рэйдо были парные изогнутые клинки.

Они что-то говорили друг другу. Ветер донес слова:

– Ты сам меня научил…

– Я был хорошим наставником, но плохим дедом…

Я чувствовала, что это конец, сейчас все решится. И подобралась.

Это был красивый бой. Один из лучших, что мне довелось повидать.

Рэйдо первым бросился в атаку. Глава увернулся, нанес удар… Но промахнулся. Его молодой противник всадил один из клинков ему в грудь, прямо в сердце.

Сияние вокруг господина Сандо погасло. Тело медленно осело на землю.

Я выждала несколько мгновений, а потом подбежала к Рэйдо и схватила его за плечи. Он твердо стоял на ногах, хоть и потратил много сил.

– Это была досадная ошибка… я ошибся… – бормотал он.

– Ты все сделал правильно.

– Ты не должна была с ним встретиться, – он кивнул на распростертое тело деда. – Я не знал, что он ждет именно здесь. Я правда хотел спасти тебе жизнь!

А потом нахмурился и внимательно посмотрел мне в глаза:

– Надеюсь, ты не подумала, что я на самом деле решил тебя предать?

– Конечно нет! – я помотала головой, а потом не выдержала и крепко обняла его.

Вокруг нас чернела выжженная земля. Деревья торчали обугленными кольями. Над холмом повис острый запах озона.

– Прежде чем мы вернемся, я задам несколько вопросов.

Времени было в обрез, но некоторые вещи не давали мне покоя.

– Откуда взялся этот демон? Его отправил император вместе со своими магами? Как мог господин Эйро допустить такое?

– Ты разве не поняла? – удивился Рэйдо. – Эйро и есть демон!

Я потрясенно замолчала.

– Конечно, Гром ничего тебе не сказал, ведь это страшная тайна. Тварь, с которой Эйро сражался много лет назад, не была убита, – видя мои расширившиеся глаза, Рэйдо продолжил: – Он сковал его древним заклятьем и запечатал в своем теле. Они связаны душами.

«Он его не убил».

Именно эти слова случайно уронила Саяна.

– Откуда ты все это знаешь, Рэйдо?

– Я много общался с членами рода Сури и по всем признакам определил дух огненного демона, который сросся с душой Ардая. Именно поэтому ему нельзя гневаться и сражаться в полную силу. Злость питает демоническую сущность, а радость и веселье – ослабляют. В роду его жены наверняка потоптались эти чудовища, поэтому Саяна изначально смогла призвать его из мира мертвых. Но со временем и она утратила над ним контроль.

– Ее беременность только все усугубила, – добавила я эхом.

Несмотря на то что я догадывалась о чем-то подобном, открытие потрясло.

– Об этом узнали господин Сандо и Император. Они надеялись, что вырвавшись на волю, демон разрушит столицу. А я уничтожу Эйдана, чтобы не мешал. И потом бы они… – догадки пронзали разум как стрелы. – Без братьев Ардай захватить власть в Сеттории было бы гораздо проще.

– Император поддержал моего деда в заговоре против Ардаев. Они стали слишком сильны и неугодны, – согласился Рэйдо.

– Какие же они трусы, – уронила я с горечью. – Сначала я не поняла, кто против кого сражается. Постой, а что с Майсулами? Змееныш Риэй не мог остаться в стороне!

– Я видел, что они приняли сторону Ардаев.

– Ясно, – я стиснула пальцы здоровой руки и задала следующий вопрос: – Вы с Искеном тоже сыграли свою роль в этом жутком замысле?

Рэйдо опустил голову.

– Ментальные закладки. Мы не могли ослушаться. Но ты сильнее всех нас, Мирай. Потому что у тебя получилось. Вместо того чтобы убить Грома, ты предпочла ранить себя.

Ладонь снова запульсировала, боль разлилась до самого плеча. Но кровь уже не лилась, рану покрыла темная корка. Хоть я и обладала способностями рода О-Юри, прошло слишком мало времени, чтобы она затянулась окончательно.

Я потрогала то место, где к запястью была привязана веточка миндаля. Вместо нее на коже остался след сажи. Я не знала полной силы этого артефакта, но предполагала, что он помогал мне бороться.

– Я собирался вернуться в любом случае. Выходит, ты со мной? Может, лучше тебе остаться в безопасности?

– Ни за что. Я нужна там.

– Хорошо, – Рэйдо кивнул. – Только прежде я кое-что сделаю.

Он подошел к телу своего деда, склонился над ним и снял с шеи амулет молний. Потом поднял с земли Песню Бури. Господин Сандо никогда с ними не расставался, они символизировали власть.

– Согласно древней традиции, теперь я старший в роду, – Рэйдо защелкнул цепочку амулета у себя на шее, и по глади металла скользнула серебристая молния. – У меня есть свидетель, что я забрал его в честном поединке.

Я в нем не ошиблась, он не был подлецом. Но и невинным мальчиком тоже не был.

Вызванные Рэйдо молнии опутали тело старика, превратив его в пепел. И это правильно. Нельзя оставлять ни врага, ни друга на растерзание воронам.

– Поздравляю, Глава, – я печально улыбнулась.

Мы еще совсем молоды, но войны сильно нас потрепали и состарили души.

– Для тебя я просто Рэйдо. Твой друг навсегда.

Я знала, что так и будет. Когда все закончится, он обязательно вернется домой и станет лучшим правителем, чем был его дед.

– Будь осторожен, друг. Риэй Майсул спит и видит, как бы прибрать власть в Шиссае к рукам.

А он хмыкнул и ответил:

– Кто? Эта девка в шелках? Перебьется.

***

На площади стало тише. Отголоски сражения еще не отгремели, земля была усеяна телами.

– Я велю шиссаям отступить, – тут же заявил Рэйдо.

– Разделимся, – согласилась я. – Если получится, найди Искена. Этот дурак наверняка полез в самую гущу, и теперь может быть… – я проглотила горький ком. – Ранен.

Или убит.

Рэйдо хмуро кивнул, и я бросилась к обломкам павильона. Там могут оставаться люди. Над головой просвистело выпущенное кем-то заклинание. Я пригнулась и поползла, экономя магию. От едкого дыма щипало в носу, глаза слезились.

Внезапно за покосившейся, но не успевшей рухнуть стеной увидела край знакомого платья. Алого, расшитого золотом. Бросилась туда со всех ног и упала перед Саяной на колени.

Она лежала на боку, обнимая руками живот. Рядом валялся боевой шест с лезвиями на обоих концах. Под ладонями мерцал магический свет, поддерживая жизнь ее ребенка.

– Саяна, – я коснулась плеча женщины. Горло перехватило, и я просипела: – Ты чего расклеилась, сестрица?

Длинные ресницы дрогнули. Она открыла глаза. Лицо Саяны было бледным, на лбу блестели капли пота.

– Мирай? – она посмотрела на меня так, как будто не сразу узнала.

Я дотронулась до ее щеки и стерла с нее