— Арена! — крикнул Бранд, тыкая себя растопыренными пальцами в горло.

Остальные кивнули, разворачиваясь. Бранд не видел их Статусов и ранений, не знал, надели они обратно ошейники или нет, но рисковать не стоило. Один раз уловка с ошейником у него прошла, благодаря Особенности рожденного в пучине, но второй раз?

Проклятые часто были кровожадными дураками, но не стоило их изначально держать за таковых.

— Вы! Убить всех! Кто-то из вас предатель!

— Пусть прикажет убить друг друга, пусть прикажет, — пробормотал Волна.

Но молитвы его не были услышаны. Бранд смутно ощущал в кровавой взвеси впереди, что слуги Проклятого и их хозяин все же одолели омонстревших и сбросивших подчинение (а может Проклятый и подчинил их обратно, раз уж жрецы выбыли из сражения и не могли больше бить верой). Пусть ценой больших потерь, но одолели.

— Кто еще остался предан мне — услышьте!

Зов Проклятого ударил по головам, словно туда пытались забить гвозди. Взвился, вырвался за пределы скалы.

— Он зовет химер-стражей! — осознал Бранд. — Быстрее!

— Всем стоять! — скомандовал Проклятый.

Один из слуг был Ролло, но Проклятый не знал, как его отличить от других. Замер перед трудной задачей и в этот момент ощутил воздействие Волны, Шквал и Глыбы, которые начали возводить «арену». Каменный купол с щитами воды и воздухом внутри, закрытый и замкнутый, арена, в которой проходили бои насмерть.

Проклятый собрался ударить магией, но в этот момент один из слуг ударил двух соседей, убивая их на месте.

— Вот он! Убейте его! — радостно взревел Проклятый.

Бранд рванул вперед, промчался по кровавой взвеси и ударил Проклятого, сбивая его заклинание в сторону от Скрытника. Мгновения промедления и отвлечения, камень вокруг налился мощью и толщиной, волна магии прокатилась по залу, бурлящая, вытесняющая воду воздухом.

Ледяные копья ударили со всех сторон, прикрывая Ролло.

— Да как вы надоели, сухопутные черви!!!

Он ударил смертоносным заклинанием, Бранд прыгнул наперерез, закрыл собой Глыбу и остальных. Попробовал отразить заклинание в самого Проклятого, но не вышло, и Бранд рывком оказался рядом с врагом, сковывая его боем, не давая колдовать и бить по всему залу.

Пару мгновений он и Бранд обменивались ударами, тело Кулака хрустело, трещало, но держалось. Адаптивное Сопротивление спасло от перелома, три кольчуги превратились в хлам, и Бранд попробовал прибегнуть к старой уловке. Удар металлом о металл прямо в лицо Проклятому, но не помогло, только сам пропустил удар в живот, от которого там что-то хрустнуло, словно сломался кристалл подземелья.

— Держи его!

Ролло мелькнул рядом, клинок его едва не взрезал жабры Проклятому. Тот отшатнулся, отплыл в сторону, и Бранд тоже отпрыгнул, помчался по пещере, уже на две трети, наполненной воздухом. «Лапы Ящерицы» держали его на воде, кулаки мелькали, раздавая оглушающие удары всем оставшимся слугам Проклятого. Палец выбивал глаза, в воздух летели зелья, головы им накрывало тканями и кольчугами. Свистели монеты, выбивая и застревая в зубах.

Круг отвлечения и Бранд вернулся, обрушился со спины на Проклятого, который пытался достать Ролло. За спиной самого Бранда голем Глыбы и Волна с клинком льда резали слуг Проклятого, плющили и кололи, торопливо добивая, пока те оказались оглушены и ранены, и не могли оказать достойного сопротивления.

Схватки на Арене всегда шли один на один, один Проклятый против одной команды героев, и стандартная схема взаимодействия предусматривала не только купол и щиты, отрезание объема, но и зачистку всей мелочи перед ударом по самому главному врагу.

К счастью, вокруг собрались не новички и им не требовалось указывать и подсказывать.

— Откуда вы взялись? Вы же сидели в столице! — орал Проклятый уже окончательно безумно.

Все, дошел до крайней степени отчаяния, понял Бранд и сейчас окончательно омонстреет, скакнет еще на полсотни уровней. С ним и так было нелегко сражаться, даже с выросшими уровнями Ролло и преимуществом созданной суши вокруг, а уж после омонстрения!

— Ничего, Бездна мне поможет!

— Вместе!

Вода вокруг собралась водоворотом, сковывая его льдом и поверх мощно и быстро нарастал камень. Порыв воздуха, перемешанный с водой, несущей в себе могучий заряд веры в Диату, Шквал Волны, хлестнул Проклятого, ослепляя и оглушая, ударяя по жабрам. Бранд рывком оказался рядом и кулак его впечатался в губищи Проклятого, сбивая ему концентрацию и магию. Голова Проклятого дернулась и клинок Ролло отсек ему голову, полетевшую прочь.

— Вот и отправляйся в Бездну за помощью, — выдохнул Скрытник.

Глава 48

Голова Проклятого еще летела прочь, когда Бранд увидел, как вокруг тела и внутри его собирается вихрь маны. Омонстрение в момент смерти, выброс, словно в теле Проклятого находился кусок кристалла хозяина подземелий и Бранд отскочил, крича остальным:

— Выброс! Бере…

Дополнительные купола камня, воды и воздуха окутали тело Проклятого, взорвавшееся багровым. Выплеск маны ударил в щиты, отразился от них и от щитов, продолжавших сковывать обезглавленное тело Проклятого, и устремился вертикально вниз, в самое слабое место — пол под ногами — и дальше.

Поздравляем. Вы достигли 169-го уровня профессии Манолог!

Поздравляем. Вы достигли 170-го уровня профессии Манолог!

…

Мана ударила и взломала камни, перекрытия, устремилась вниз легко. Слишком легко. Выброс маны из Проклятого, мощный выброс, без остатка, так как тело его уже умерло и утратило Атрибуты, не могло ничего в себя впитать. Выброс, усиленный куполами щитов, которые не дали мане вырваться и рассеяться.

— Проклятье, там же подземелье! — Глыба сделала шаг вперед, запоздало пытаясь укрепить камень.

— Может еще и обойдется, — пробормотал Волна, утирая кровь и пот с лица.

Волна маны неслась, прямо по следу, проложенному демоном-погонщиком в подземелье, через проломленные перекрытия этажей, поднимала нежитью убитых созданий и омонстряла тех, кто был только ранен. Вспышка и новые удары маны, направленные уже прямо в кристалл подземелья, Бранд видел все это не глазами, но умениями манолога, профессия которого сейчас неслась вверх, словно Громоптах во время своего громового полета.

Ритуал омонстрения кристалла, подсмотренный живыми, по словам Шадрона, как раз у демонов.

Прямой портал в Бездну, чтобы сбежать.

— У нас Прорыв, — сообщил Бранд, хрустя шеей. — Ошейники надеть. Кто не готов, всплывайте за подмогой.

Никто не побежал. Кристалл подземелья засветился и мана его рванула куда-то вниз, создавая канал в Бездну. Демон-погонщик шагнул в него и в этот момент сверху