Бранд подобрался внутренне, так как на постаменте появилась багрово-огненная фигура адского пожирателя. Демон за стеной призывал мелких демонов по приказу Проклятого, тут было от чего скрежетнуть мысленно зубами.

Внешне Бранд изобразил изумление и ужас, страх.

На адского пожирателя, повинуясь жесту Проклятого и двух магов рядом хлынула со всех сторон вода, несущая в себе рыбий косяк, выпущенный ранее из загона. Шипение, пар и мгновенный удар льдом, ярость умирающего демона. Лед превратился в воду, насыщенную, перенасыщенную маной Бездны и косяк рыб в ней, монстреющий прямо на глазах. Жест рукой и те же маги-глубинники начали переправлять отравленную воду и рыб куда-то далеко-далеко, телепортами.

Нескольких, особо омонстревших, впрочем, оставили.

— Повелитель, к вам гости, — выплыл вперед сопровождающий.

Проклятый то ли слишком сосредоточился, то ли играл в невнимание, но обернулся только сейчас. Он подрос в уровнях и перешагнул 400-й, что опять вызвало у Бранда нехорошие ассоциации с миссией против Соблазнителя.

Бранд продолжал отыгрывать страх, вертя головой и оценивая обстановку, просчитывая варианты.

— Это хорошо, — произнес Проклятый звучным голосом, — а то у меня уже рыбы заканчиваются.

— Мы прибыли, чтобы признать свою вину и молить о прощении, о могучий! — трагически взвыл Ролло, выплывая вперед всех, как и было решено заранее. — Мы привезли с собой дары!

Одержимым командовали, подталкивали в спину, и они нестройной толпой поплыли к Проклятому, по жесту его поплыли к центру, туда, где колыхалась багровая вода.

— На моих глазах командовать моими же детьми, — покачал головой Проклятый.

Холодок предчувствия пробежал по спине Бранда. Слишком уж тот играл, словно и правда знал все заранее. Неужели Ролло исхитрился и передал ему информацию? Но как?

— Которых я доверил вам, а чем вы отплатили мне? Ударили в спину! Не удержали всего того, что я подарил вам! Снова приплыли ползать на брюхе, обтирая чешую, и умоляя спасти вас! Что же, я спасу вас…

Проклятый подчеркнуто нарочито оборвал сам себя и посмотрел на жрецов пылающим взором.

Глава 46

— … от вас самих, — оскалился Проклятый. — Пейте!

Он махнул перепончатой рукой, и все одержимые набросились на багровую воду, начали судорожно хлебать ее, словно надеялись выпить океан. Нейтрализация веры в зельях, высвобождение взрыв-компонента или просто омонстрение, Бранд сообразил, что происходит и рванул в атаку.

Отвлечь, принять удар на себя, давая шанс Ролло ударить, потому что другого могло и не быть. Проклятый действительно знал, знал все и это означало, что среди культистов были его шпионы. Скрытник, даже если бы передавал информацию, ни за что не рассказал бы о взрыв-зельях в одержимых, не стал бы снижать шансы на удар в спину и рисковать остальными героями.

Чувство Опасности звякнуло и Бранд расчетливо уклонился.

БАМ-М-М-М-М-М-М!

Мир вокруг содрогнулся беззвучно, поплыл и закачался, а его швырнуло прочь, под сообщения о потерях жизни и том, как Адаптивное Сопротивление спасло его от полного оглушения. Удар пришелся вскользь, но кровища хлынула потоком, создавая ощущение, что он смертельно ранен. Несмотря на все сопротивление воды, Бранда отбросило, докинуло до стены зала, в которую он влетел, но не пробил.

Прикинулся мертвым, медленно опускаясь в воде, и ощущая, как взвинчивается злость.

— А-а!! — коротко и отчаянно вскрикнул Проклятый.

Ролло не упустил своего шанса, нырнул в другую сторону и ударил снизу вверх, поразив врага в бедро. За спиной Проклятого вода расступилась, повинуясь магии Волны и Шквал, и заклинание Глыбы раскололо, разрубило словно топором стену, за которой скрывался демон, призывавший демонов. Одна часть расступившейся воды с одержимыми внутри ударила в спину Проклятому, вторая устремилась в камеру демона.

П-Ф-Ш-Ш-А-Х-Х-Х!!!

С оглушительным свистом, который перекрыл яростный рев боли, все вокруг заполнилось водой и багровым паром, кишками и кусками тел разорванных одержимых. По пещере помчалась волна, переполненная кровью и маной Бездны, скрывая остальных, но главное Бранд успел увидеть — соратники действовали, Проклятого ранили, так что теперь оставалось только сражаться и импровизировать на ходу.

— Рачков тебе в икру!

Удар волной и взрывающимися одержимыми в спину не дал Проклятому контратаковать Ролло, и Скрытник нырнул в волну маны, крови и потрохов, скрылся в ней. Жрецы размахивали дрожащими руками, но в целом явно не ожидали такого развития событий, равно как и слуги Проклятого.

Где-то в кровавом облаке метались тени, рыбы вырвались на свободу.

Волна ударила в Бранда, мешая его кровь с подводной, снова пристукнула о стену. Он опускался на пол, перебирая в памяти все «заседание». Главный жрец, тот, что открывал заседание! Бранд расчетливо втянул в себя порцию отвратительной воды, месива всего подряд, ощущая, как течет по жилам мана Бездны, кипятит кровь и мысли.

— Повелитель!

— Р-Р-Р-Р-Р-А-А!! — новый рёв боли и ярости.

Дрожание каменных стен, вскрики, не звуки ударов, а скорее отголоски их, доносящиеся сквозь бурю воды внутри этого зала. Проклятый не ожидал раны от удара Ролло, жрецы, кроме главного, не ожидали, что их план окажется раскрыт еще до начала. Если бы Проклятый не был ранен, сейчас он ударил бы первым и разом подчинил всех, скорее всего таков был изначальный план. Чем же руководствовался старший из культистов, сдавая своих же? Но тут гадать можно было до бесконечности и Бранд отбросил эти мысли.

Втянул еще порцию маны, крови и измельченных кишок, отбрасывая брезгливость.

— Он ранен, ударим!

Жрецы были трусами и не бойцами, но именно эта трусость и желание жить сейчас придали им сил. Они вскинули руки, испуская молитвы и умения на Вере, объединяясь, так как привыкли к подобному за годы пряток и сидения в темной глубине. Совместные удары, совместная защита, сокрытие от взоров других глубинников, кто хотел найти их в темных глубинах.

Щит Веры вспыхнул, налился мощью, устремился копьями и трезубцами к Проклятому.

— Тебе, Корэллос! — воскликнул главный, вспарывая собрата-жреца сзади ножом.

Изогнутым, словно серп, из какого-то черного материала, словно камня. Кровь хлынула во все стороны, только созданный щит Веры покачнулся, словно разлетелся фрагментами и Бранд ощутил движения Проклятого. Тот готовился «запеть», ударить Зовом Моря, подчиняя себе всех вокруг, кто приплыл с жрецами.

Водоворот воды швырнул в него косяк омонстревших рыб, начавших рвать Проклятого на части.

Безумие и злость, кипящая кровь, Бранд взвинтил Харизму до предела, ударил Темным Очарованием, при этом продолжая разыгрывать умирающего, если не умершего. Ничего еще не было закончено, не стоило раскрывать