и они слушали Зов Моря, кровожадно пучили глаза, размахивали оружием и колдовали, шевеля перепончатыми пальцами. Радовало только то, что Ролло успел разорвать дистанцию, скрылся среди слуг Проклятого.

— Убей жрецов! — скомандовал Проклятый, указывая рукой на демона-погонщика.

Камень вокруг содрогнулся, Глыба вырастила себе оболочку, голема в двадцать футов, уперлась им в скалу дворца, и та затрещала, начала разламываться. Она вышла за пределы щита Хантэля, но на ней больше не было ошейника и внутри оболочки сохранялся воздух.

— Глупец, я же сказал тебе вначале отравить всю воду! — донеслось ответное рычание демона.

Сухопутные герои выпали из битвы, зато жрецы все еще оставались в ней.

— Корэллос, тебе власть и сила, тебе наши молитвы!

Главный жрец ударил по демону, испуская все поглощенное ранее, а старшие жрецы обрушили новый удар веры на Проклятого. Не сконцентрированный удар, широкую волну, омывающую разумы и Проклятый завизжал страшно, удерживая слуг в подчинении. Все это неожиданно напомнило Бранду зрелище противостояния Минта с жрецами, возможно звуки песен и звуки зова были схожи? Поэтому Минт так хорошо снимал подчинение и одержимость с глубинником?

Бранд лежал на дне, активировав Способность «Прикинуться мертвым», выжидал, смотрел и готовился.

— Вперед, неисчислимый легион! — взревел демон, вызывая мелких подручных.

Те рванули вперед, жертвуя собой (не добровольно, конечно), и вода вокруг побагровела, от их крови-маны. Удар главного жреца оказался поглощен, а сам демон-погонщик, прикрывшись кровавой завесой, бросился наутек, спасая себя. Бранд мысленно утер пот, все же Проклятому не хватило сил и дури вызвать разом демолорда, обошелся одним из его подручных. Не боец-гвардеец, но и не любитель сладострастных утех, не складовщик, а именно что погонщик.

Демон, вызывающий мелких демонов, похоже тот же самый, что был призван в первом покушении.

Не самый могучий боец, как гвардейцы, не самый мастер воздействий и координации, вроде Щупалец, не сладострастный повышатель боевого духа, а именно что погонщик. Тот, кто вызывал и гнал в бой толпу демонов, зачастую не желавших сражаться. Власть и сила демолорда, конечно, подавляли, но за каждым мелким демоном он присмотреть не смог бы (если бы вообще озаботился такой задачей) и тут в дело вступали погонщики, вроде того, что сейчас бесновался рядом.

Но все равно опасный, лютый враг, которого не стоило бы отпускать просто так, не будь обстановка вокруг такой сложной, непрерывно изменяющейся. Три старших жреца, сойдясь в своей трусости и понимании, что им не сбежать просто так, атаковали слуг Проклятого, смывая с них подчинение. Некоторые набрасывались на одержимых рядом, рвали их, вонзали клинки и сами получали подводный фут металла в живот или голову.

Удары лап, зубы, впивающиеся в шеи и конечности, кто-то рвался к горлу Проклятого и давление того на сухопутных героев резко ослабло. Хантэль выкрикнул заклинание, сделав какое-то круговое движение руками и волна багровой воды, насыщенной кровью и потрохами убитых младших демонов, ударила мощно прямо в ряды сражающихся. Кто-то из слуг Проклятого еще попробовал остановить ее магией, но сосед его вдруг развернулся и срубил голову, оскалился и рубанул еще парочку одержимых «собратьев», тут же скрылся в толпе.

— Убей их! — выкрик Проклятого главному жрецу. — Убей их всех!

Багровая вода, перенасыщенная маной Бездны, задела и Бранда краем, кристалл в животе дернулся, словно взрезая гранями тело Кулака изнутри. Дернулся и притих, Бранд продолжал лежать и наблюдать, выжидая удобного момента. Он собирался пронзить Проклятого, когда тот поплыл бы добивать жрецов, но не вышло, и «оживление» сейчас ничего не дало бы.

Раненые монстрели, вздувались буграми мышц и уровней, рвали всех рядом, Проклятый визжал и разил магией, слуги обороняли его и друг друга, новая кровавая свалка моментально достигла невиданных высот. Рой острейших льдинок, мчавшийся следом за багровым облаком, канул в нем, взрезая всех, кто попадался на пути.

— Да как вы посмели! — главный жрец всплыл выше, устремился к Волне и остальным.

— Корэллос!

Три старших жреца ударили ему в неосторожно подставленный бок и тоже рванули, собираясь добить бывшего собрата. Бранд взмыл за их спинами, понимая, что «слепой зоны» в воде нет, но он все же очень постарался. Активировал «Подводный вихрь», остался в Алмазном теле, выбросил из кармана пару вещей, создавая эффект движения воды, не живого.

Старший жрец Корэллоса 412-го уровня повержен! Получено опыта: 499 900 200

Пробивающий удар в сердце жрецу по центру и тут же металлические шесты, попытки воткнуть их в отверстие между ног двум остальным. Бьющая по мозгам и телу эйфория получения новых уровней — чуть-чуть не хватило до 340-го! — и одновременно с этим звон Чувства Опасности, заклинание омыло алмазное тело, Бранд блокировал вслепую удар, ощущая, как опять немеет правая рука.

— Стало быть, ты и есть Алмазный Кулак!

— Подчиняйтесь!

Еще один удар Темным Очарованием, приковывая внимание к себе. Не вышло, ведь они считали его врагом, да Бранд и не рассчитывал. Просто разозлить, чтобы отвлеклись на него, попробовали добить, не обращали внимание на происходящее за их спиной.

Главного жреца, сильно раненого своими же бывшими собратьями, окутало было щитами, но они разлетелись под сдвоенным ударом камня и воздуха. Ледяной клинок, застывшая вода, окутавшая руку Хантэля, пронзил главному жрецу голову, поразил его прямо в глаз.

— В океане есть только одна повелительница, Диата! — выкрикнул Хантэль.

Жрецы, наседавшие на Бранда, отвлеклись на мгновение и Бранд тут же рванул вперед, хватая одного из них в захват и нанося удар ногой второму. Ногу пронзила резкая боль, Бранд быстро превратил перепонки в алмаз, попробовал, но не вышло. Не соврали, подумал он, и правда очень нежные.

— Сгинь, именем Корэллоса!

— Я не верю в богов! — рыкнул Бранд, выпуская жреца из захвата.

Выпуская, чтобы тут же убить ударом со спины. Третий из жрецов задергался, не зная, с кем сражаться, сражаться ли вообще или бежать? Сухопутные герои, в отличие от него, таких сомнений не испытывали, и Бранд, в сиянии новых уровней (еще минус полмесяца жизни, как минимум), рванул вперед, стремясь сковать врага на месте.

Одна из стандартных, типовых схем работы прежней команды. Бранд во главе атаки и на ее острие, работа кулаками в ближнем бою, пользуясь массой сопротивлений и несокрушимостью перчатки. Джаггер рядом, подрезание с боков, смена Бранда, в случае необходимости, прикрытие тыла. Ролло за спинами врагов, удары, подрезания, паника, разрыв их позиций, снятие защит, чтобы Вольта и Имрана могли бить магией. Зачастую Пересмешница и Грозовая Туча разили прямо по центру,