— Убить!

— Убить!

Взрывы старших жрецов разметали слуг Проклятого, ринувшихся в атаку, но не сумели достать его самого. Новый выброс крови, маны Бездны и потрохов, сияние уровней вокруг Бранда — русал на алтаре издох! — и новая Способность с 330-м уровнем!

— Вот это дело! — оскалился Бранд, устремляясь вперед.

«Подводный Вихрь» активирован!

Создает перепонки между пальцами рук и ног, добавляя скорости в воде и позволяя сравняться в ней с истинными обитателями подводных глубин. Но будьте осторожны, перепонки эти очень нежны и чувствительны!

Расходы маны — 100 единиц / секунду за каждую конечность с перепонками

Не время было беспокоиться о нежности перепонок, следовало атаковать и бить, стягивать на себя внимание Проклятого, пока за спиной готовили удар веры. Всеобщая свалка и отсутствие контроля над полем боя удались, равно как и подчинение, враги частично истребили друг друга, частично погибли, и следовало закреплять успех, держать инициативу, пока Проклятый не опомнился.

— Корэллос, тебе эта жертва!

За спиной творилось что-то не то, но у Бранда не было времени реагировать — трое слуг Проклятого ринулись ему наперерез. Вода вокруг вскипела, завоняла, все застилало багровым паром и Бранд перешел в алмазное тело, толкнулся ногой от воды, уходя выше. Удар в шею и тут же в живот, и рядом мелькнуло лезвие! Третий слуга Проклятого взрезал второго, ударил в спину, вскрывая, словно рыбу и подмигнул Бранду.

Они изобразили столкновение, отбросили друг друга, оказываясь по разные стороны от Проклятого. Краем глаза Бранд успел увидеть происходящее у «своих» жрецов, невольно крепче сжал зубы. Старшие жрецы швырнули на импровизированный алтарь не только русала, кровью начертив там знаки, но и торопливо дорезали всех младших культистов, работая ножами, словно заправские мясники.

— Умри!

Проклятый пронзил слугу, но как выяснилось, это был настоящий слуга, Ролло уже успел сменить статус и скрылся, а может прикинулся кем-то из демонят. Бранд оскалился, ускорился при помощи новой Способности и одновременно с этим крикнул:

— Погонщика! Схема тринадцать!

Удар верой, помощь главному жрецу, который хоть и был их врагом, но так удачно отвлек на себя демона-погонщика. Следовало убить демона, а потом и жреца, и дорезать уже остальных слуг. Проклятый невольно отвлекся на Бранда, блокировал удар, попытался применить что-то из магии воды и льда, но Кулак уклонился, подбил ему колено, разлил зелий маны в воде, и сместился, ушел за спину, спеша ударить по жабрам.

Проклятый извернулся, блокировал атаку.

— Ты обманул нас!

— Подчинил!

Одновременно с этим три старших жреца стряхнули с себя Темное Очарование, как и опасался Бранд. Слишком много веры впитали или получили, не было времени и нужды разбираться в тонкостях культа бога темных глубин. Вода вокруг них словно вспыхнула от выброса веры, они собирались нанести удар, то ли по Проклятому, то ли по самому Бранду.

— Не сбежишь! — рявкнул Бранд в лицо Проклятому, вцепляясь в его руки.

Тот был сильнее, но Бранд опытнее, и Проклятый не смог так сразу стряхнуть захват, запаниковал от ощущения удара веры, готового обрушиться на него.

— Повелитель!!

Шквал, Глыба и Волна обрушились на демона-погонщика, и главный жрец в отчаянном рывке подставил себя под удар веры собратьев. Не погиб, конечно, наоборот, начал впитывать ее в себя и раздуваться, словно рыба-еж. Проклятый уже не помнил себя от паники, пнул Бранда и попал, вырвался, обдирая чешую, и рванул прочь, не разбирая дороги, паникуя и потеряв разум.

Чего, собственно, и добивался Бранд.

— К-ха-к, — прохрипел Проклятый, на всей скорости налетевший на клинок Скрытника.

Глава 47

Главный жрец не сумел поглотить всю веру, вложенную в удар, и часть ее прорвалась дальше. Чувство Опасности зазвенело колоколом, Бранд толкнулся перепончатыми ногами и руками, ушел рывком назад, одновременно с этим отдаляясь от Проклятого. Следовало добить его, но Бранд никак не успевал проскочить, и то чудо, что заставил Проклятого запаниковать, чтобы тот сам подставился под клинок Скрытника.

Новый перезвон опасности, и Бранд дернул головой, превратил шею в алмаз. Перепончатая лапа соскользнула, сняла стружку, но не смогла задержаться, нож, шедший снизу вверх в сердце Бранда, тоже не попал. Сам он уже извернулся, ударил без замаха «Пробивающим ударом», как тренировал тысячи раз. Очередная перчатка превратилась в комок металлического хлама, удар отдался и в руку, онемевшую на мгновение. Бранд пробил броню слуги Проклятого, но не сумел пробить тела, и перчатка осталась торчать в пробоине, словно бесформенная заплатка.

— А-А-А-А-А-А!!! — взревел где-то ниже и за спиной от боли и ярости Проклятый. — Ко мне, все ко мне!!!

Слуга Проклятого отвлекся на мгновение, не ударил и тогда Бранд ударил сам. Головой, нацепив туда шлем, и еще добавил кулаками по бокам, в обход нагрудной брони. Заметил то, что должен был увидеть сразу: руки и ноги слуги Проклятого украшали наручи и поножи с лезвиями, фиолетовыми, ядовитыми даже на вид. Подставился, дал себя порезать и тут же ударил в ответ, отменным клинком из сокровищницы королев-сестер.

Вспорол глубинника на добрый фут, довернул клинок, ошеломляя болью и тут же подставил его тело под новый удар старших жрецов. Слуга Проклятого разлетелся бомбой крови, чешуи и склизких потрохов, а сам Бранд скользнул ниже, к самому полу, оценивая обстановку.

— Хватит! Шуай-ла!

Проклятый вскинул перепончатую лапу, вода вокруг стала тяжелее в дюжину раз, навалилась, словно скала. Бранд не стал бороться, хотя и мог, ухватился за горло, имитируя удушение от заклинания Проклятого, который обрушил свою магию на ошейники. Сорвал его с шеи, отбросил прочь, начал биться в корчах давления воды и удушения, постепенно затихая.

— Услышь меня, владычица морей! — прогремел голос Хантэля. — Только твоя воля над водой и больше ничья!

— В глубине правит Бездна!! — заорал Проклятый и вдруг захохотал громко, безумно.

В мгновение ока обстановка на поле боя переменились. Волна сумел прикрыть щитом Глыбу и Шквал, которые торопливо снимали с себя ошейники, хватаясь за горло уже по-настоящему. Снимали и наколдовывали вокруг камень, лед и воздух, спеша создать приемлемые условия, но все равно это было уже почти поражение. Даже сбежать толком не вышло бы, без умений Хантэля на Вере, а тот был целиком и полностью занят щитом против воздействия Проклятого.

Слуги Проклятого нахлынули волной рыбьих тел, не такие могучие, как самые первые, но все же их было еще много,