мы сегодня совершили. Мне кажется, что глядя на этот чудесный пейзаж за окном, я уже черпаю силы. И в Джейкобе тоже. В нем. В нас. И эта сила приходит вместе с осознанием. Я не умерла и теперь отлично знаю, как именно хочу жить.

– А свадьбы у Целителей традиционные? – спрашиваю я. – Вы такие скрытные, что я даже не знаю…

Он закашливается. Не в силах сдержать ухмылку, я оборачиваюсь и поднимаю на него глаза. Люблю застигать его врасплох. Но он быстро берет себя в руки.

– Мы можем провести разные виды церемоний. Целитель и Воин. Или Норт и Вилди. Но это когда я попрошу твоей руки, – говорит он многозначительно.

Я отмахиваюсь от его слов.

– Не будь шовинистом.

– Ладно. Мы можем попросить руки друг друга, но я буду первым.

Я поворачиваюсь в нему.

– Если не…

– Эмерсон. – Он произносит мое имя, и меня это останавливает. Успокаивает. – Я люблю тебя. И всегда любил. Мне не надо никаких знаков судьбы, чтобы это понять. Моя любовь – как дыхание. Ты такая, какая есть – и это все, что мне нужно. – Он уже говорил нечто подобное, и всякий раз его слова наполнены силой. Красотой.

– Ты выйдешь за меня?

– Это нечестно. Не надо торопить события. У меня уже составлен список дел на год вперед.

– Жаль, – пожимает он плечами.

Я хмуро смотрю на него, но он наматывает мой локон на палец.

– Знаешь, однажды мама рассказала мне историю.

– Как ты пригласишь меня на семейный обед? Я записала это в список дел, и не в один, а в несколько.

Он ухмыляется.

– Нет. Это семейная байка Нортов, которую мой дед терпеть не может, поэтому из уважения к нему ее никогда не рассказывали моему поколению. Но мой отец рассказал ее моей матери, которая пересказала ее мне, когда отдавала это.

В его руке появляется кольцо. Оно великолепно. В нем заключены история, шарм, простота и волшебство. Бриллиант в центре сияет, словно надежда, он окружен сапфирами и россыпью бриллиантов помельче – кольцо выглядит царственно и напоминает цветок. Оно мое. Я знаю, что оно мое. Я – женщина организованная и на всякий случай прочитала наперед все про свадьбы. И мне хотелось иметь кольцо в викторианском стиле. К тому же ведьма во мне чувствует, как внутри кольца пульсирует сила.

– Когда-то давно один из моих предков был самым сильным Целителем на свете. Он хвалил себя за независимость и посвятил жизнь искусству целительства. Но однажды он нашел в лесу раненого Воина. Она была могущественна, и ее знали по всей стране благодаря тому, что она защищала деревню и всех, кто искал в ней убежища. Она тоже поклялась никогда не выходить замуж, никогда не отвлекаться от служения людям. Но ей нужна была его помощь: она победила тьму, но теперь она умирала.

Это история не похожа на нашу. И кольцо, как мне показалось, пульсирует, окутывая нас своей, особенной магией. Я не могу слишком быстро покориться ей.

– И хотя они поклялись прожить жизнь в одиночестве, но не могли не признать, что их сила была одной из самых мощных. Они могли сотворить бесконечно много добра, и более того, они были счастливы вместе, Целитель и Воин. И они поженились. Он подарил ей кольцо, которое сделал и заколдовал сам. И вместе они осветили всю страну светом любви.

Это история о судьбе. Гораздо лучшей судьбе, чем та, которую я готовилась принять сегодня ночью. Мы с Джейкобом были созданы друг для друга. Судьба проделала отличную работу. Я бы сама так не смогла, как бы тяжело мне не было в этом признаться.

– Твоя мать мудрая и всезнающая женщина, – улыбаюсь я ему.

Его улыбка становится шире.

– Еще она сказала, что ей приятно видеть меня не таким угрюмым засранцем, каким я был все это время, и нам лучше поскорее скрепить наш союз, пока ты не передумала на мой счет.

Все так, как и должно быть. Я кладу ладони ему на грудь.

– Я всегда тебя любила – это судьба. Но сейчас я сама выбираю любить тебя, потому что мы делаем друг друга лучше и сильнее. Потому что быть любимой тобой – это все, что мне нужно.

– Это согласие?

– Нет, это встречное предложение руки и сердца.

Он вздыхает.

– Ну конечно. Ты победила тьму. Почти умерла. Сделала встречное предложение руки и сердца. И все это за один вечер.

– Это ты согласился на мое предложение после того, как чуть не умер, спасая меня.

Он берет меня за подбородок, и на его лице отражается боль.

– Я так и сделал.

У меня ком в горле, но я его сглатываю.

– Знаю.

Он поднимает вторую руку к моему лицу.

– И я знаю, что ты готовилась умереть. Ради нас.

Я даже не знаю, рада ли я, что он это понимает, но для меня это многое значит. Ведь он мог вытащить меня из воды. И все они могли бы меня остановить. Не навсегда, но хотя бы сегодня, ведь шестеро запросто могли вытащить меня одну.

Но они этого не сделали. А направили свою силу, чтобы помочь мне сделать то, что я должна была. Вот насколько они мне доверяли.

Мне кажется, я знаю, что такое любовь.

– Скажи «да», Эм, – мягко предлагает Джейкоб. – Это все, что тебе надо сделать.

Он прав, как это часто и бывает. Самый простой ответ будет самым лучшим.

– Да.

Он целует меня в губы, и я очень, очень, очень рада, что не умерла. Я немного отстраняюсь.

– А кольцо?

Он смотрит на мою руку. Кольцо уже у меня на пальце. Там, где оно и должно быть. Я счастливо вздыхаю.

Но я не забыла, что ночь еще не закончилась. Я все еще чувствую себя уставшей, но это проходит. Усталость заменяется энергией, и я вновь готова бороться с Джойвудами и со всем, что стоит у нас на пути, будь это упрямый бессмертный, моя непокорная сестренка или какое-либо злое существо, а может быть, даже обычная бюрократия городского совета.

Я не хочу сильно расслабляться рядом с мужчиной, которого любила всю жизнь и который стал моим женихом, тем более у нас все равно нет времени на длительный отдых. Мне приятно насладиться моментом, но я человек дела.

– Ты же знаешь, что я не собираюсь ждать, пока Джойвуды придут за нами. Мы немного отдохнули, и теперь нам надо пойти к ним. Если мы покажем им, что мы сделали, они не смогут