в Эфиопию, тот голубоглазый блондин сильно сомневался в своём отъезде без меня, но я несколько раз повторила ему правду, сказанную мной ему ещё до начала наших отношений – я его по-настоящему не люблю – и он смирился. Хотя я и была эгоисткой, но не до такой степени, чтобы рушить чьи-то мечты, к примеру мечты о волонтёрстве в Африке, лишь ради того, чтобы привязать кого-то любящего меня к безразличной к этой любви мне. Я не просто отпустила – я оттолкнула его, и он уехал с грустью на сердце, но с надеждой и шансом на счастливое для себя будущее без моего участия в нём. Пауль же оказался иным… Маниакальным. То, что я восприняла за влюблённость в его лице, оказалось манией. Подобное не придушишь. Подобное можно только хладнокровно убить. А мне что-то подсказывало, что из меня плохой убийца чувств любого характера. В конце концов, если посмотреть на мой опыт с мужчинами, это станет сразу понятным.

И теперь на моём горизонте возник Джей. Улыбчивый, лучезарный парень, рядом с которым мне, возможно, могло бы быть тепло. Не горячо, а именно тепло. То есть средне. Среднестатистически хорошо. Ничего особенного и одновременно целое счастье, целый мир тепла и уюта. Никаких сжигающих дотла пожаров. Контролируемый огонь в камине. Гарантированная односторонняя любовь, у которой может быть шанс перерасти в полноценное двустороннее движение чувств. Счастье? Возможно шанс на него.

Джей позвонил мне двадцать третьего и сразу поставил перед фактом: завтра на рассвете он идёт гулять по пляжу и я пойду с ним. Я согласилась и потому оставила Берека ночевать у Грира с Грацией, от чего сам Берек пришёл в чистый восторг, так как отлично ладил с Кэмерон и Домиником, в обществе которых он чувствовал себя не просто старшим, а едва ли не взрослым, ведь он уже учился в школе, в то время как дети Грира не ходили даже в детский сад. Как и договаривались, мы с Джеем встретились на пляжной парковке в семь ноль-ноль и провели в компании друг друга замечательное утро. Час мы гуляли по пляжу, даже прошли мимо трейлера Гая Уэнрайта и видели дежурившего у его спущенных колёс Беби, ещё около часа мы сидели на выброшенном на берег дереве, ствол которого обветрился и под действием влаги, и соли оголился, давно потеряв всю кору. В основном говорил Джей и мне это нравилось. Похоже, парень понял, что я предпочитаю слушать и молчать, нежели отвечать на вопросы, и мне его внимательность импонировала. Он рассказывал мне о своих родителях, живущих в Макиасе, о своём старшем брате, живущем здесь же в Роаре, вместе со своей женой и двумя детьми, мальчиками семи и четырёх лет. Оказывается, в Роар Джей приехал вслед за братом, а ещё он очень сильно любит своих племянников, с которыми проводит едва ли не все выходные, пока их родители отдыхают от родительских обязанностей в ресторанах и отелях. Ещё он поделился со мной своим желанием вступить в местную баскетбольную команду, мечтой переплыть Атлантический океан на круизном лайнере и немного рассказал о трёх своих бывших девушках, количество которых в моём сознании сложно сопоставлялось с образом этого парня. С такими внешними и внутренними характеристиками, какими был наделён Джей, к двадцати восьми годам он, в моём представлении, должен был иметь целый гарем из бывших девушек, но “косяк” заключался в том, что Джей слишком серьёзно подходил к вопросу отношений, если к столь важному вопросу в принципе можно подходить слишком серьёзно. С первой девушкой он встречался три года, со второй шесть лет, а с третьей два года! У меня никогда не было столь длительных отношений. От таких цифр моё уважение к Джею заметно возросло: парень, способный на столь длительные отношения и расстающийся с девушкой только по причине её измены, её переезда в Юту или её желания восстановить отношения с бывшим бойфрендом, не мог не вызывать уважение. Он надёжен. Нацелен на серьёзные отношения. Любит детей. Любит спорт. Он сочетает в себе ум и красоту. Что ещё может быть нужно? Я не знаю. Но ощущение, будто нужно что-то ещё, меня не покидает.

Джей уехал на неделю в Макиас, чтобы навестить родителей, с которыми не виделся с февраля, поэтому у меня было время на раздумья. Я пригласила его на день рождения Берека, он как раз должен был вернуться в Роар накануне. Позже даже подкинула ему идею для подарка, что стало для Джея отличным поводом для начала общения со мной в мессенджере. Так что Берек получит от Джея деревянную головоломку, наподобие одной из тех, которые в последнее время стали набирать популярность в его школе. Берек сам не говорил мне о том, что хочет такую, но я видела, как заинтересованно он наблюдал за тем, как похожую головоломку решал Питер – Пенелопа и Одрик купили своему сыну комплект из пяти головоломок, явно хорошо изучив его пристрастие к данному развлечению. Думаю, Береку понравится. Но точно не больше, чем мой подарок: целых три пазла, каждая на пятьсот деталей! Вот от чего он точно придёт в восторг.

Свои подарки я уже купила, упаковала в красивые обёртки и спрятала в шкафу, накануне перед прогулкой с Джеем по пляжу. Надо же, пятый день рождения! Пять лет назад я родила этого человека… Он уже ходит в школу! Быстро. Как же это всё быстро… Интересно, что испытывают многодетные родители, если с одним ребёнком столько эмоций, переживаний, падений и взлётов? Что переживают Грир с Грацией, имея уже троих детей? Захотят ли они традиционно спустя два года родить четвёртого ребёнка или остановятся на Томми? Как они вообще справляются вдвоём с тремя? Мне одной с одним ребёнком не всегда удаётся справляться…

– Мам, ты что, опять задумалась? – шагая рядом со мной и крепко сжимая мою ладонь в своей, окликнул меня Берек. Мы подходили к супермаркету, открывшемуся в Роаре в начале сентября. Огромное трехэтажное здание для этого относительно небольшого городка мгновенно стало самой главной достопримечательностью: популярные салоны одежды и салоны красоты, кафетерии, кинотеатр и игровая комната в момент открытия супермаркета притянули к себе, казалось, всех горожан. В будние дни здесь было заметно меньше народа, так что я предпочитала посещать это место среди недели, нежели в всегда шумные выходные. Сегодня я собиралась зайти в художественный магазин, чтобы купить стержни для своих автоматических простых карандашей, пару ластиков и заодно линейку, взамен той, которую Берек сломал, используя её