него ведь были и другие варианты, пожалуй, как никогда ранее. Двухгодичным контрактом Кими обеспечил себе то, что как минимум будущим летом он опять не окажется во всей этой кутерьме.

Новость о свежем контракте Кими была у всех на устах. Я тоже ощущал некое удовольствие, и поэтому с чувством пожал руку Зендеру в раскаленном паддоке «Марина Бей». Он сыграл важную роль в возвращении Кими и не скрывал своей радости, предвкушая те возможности, что сулит более тесное сотрудничество с Райкконеном.

– Приход Кими – это просто отличная вещь для всей команды. Он выведет нас на новый уровень – туда, куда мы все стремимся. Это следующий шаг в развитии, и мы делаем его вовремя. Мастера, подобные Кими, привнесут ту самую перчинку, которая нам всем так нужна, – радостно вещал мне Зендер.

И еще немного предыстории того контракта. Оказывается, репортер Blick Рожер Бенуа посоветовал Зендеру внимательно отнестись к переговорам с Кими.

– Когда Райкконену в Монце объявили, что он более не будет выступать за Ferrari, мы дважды с Вассо посетили пилота у него дома. Затем Фред сделал договор. Кими хочет просто участвовать в гонках и получать удовольствие от этого. Он верит в нашу команду и видит перспективу. Он всегда мог мне доверять, и доверие сохраняется. Поэтому мы и хорошие друзья с ним.

Сам Бенуа несколько вздрогнул от решения Кими.

– Он поднимет команду, но это сделал уже Леклер. Все зависит от того, каким будет болид С38. Если удачным, то Кими сможет набрать очки, а в один прекрасный день даже побороться за призовые места. Если неудачным, то даже Льюис Хэмилтон не сможет на ней победить ни разу. Швейцарские фанаты «Формулы-1» очень довольны приобретением. Меня удивляет, что Ferrari отказались от него, хотя как будто ничто на это не указывало. Кими занимает третье место в личном зачете и занял подиум в прошлой гонке. Мне кажется, Ferrari должны Кими две победы.

Глава 130

Формульный Мухаммед Али

За те многие годы, что я был вхож в паддоки по всему миру, мне приходилось неоднократно встречаться с Джино Розато. Последний не просто одна из наиболее влиятельных фигур мира «Формулы-1», но и хороший друг Кими Райкконена, крестный Робина Райкконена и фактически «крестный отец» Кими в различных бизнес-историях.

Когда Ferrari посчитали, что время Кими в команде закончилось, он быстро нырнул в соседний лагерь к Alfa Romeo. За всеми этими перипетиями Джино наблюдал со своего бельэтажа.

Вспоминается история в Сингапуре. Я ношусь взад-вперед по опаленному солнцем асфальту боксов, и тут мне навстречу выворачивает знакомый человек в красном облачении из Маранелло. Поглотившая Райкконена пресс-конференция уже завершилась, и Розато источает полное умиротворение. Особенно его восхитил черный юморок Кими на давешнем мероприятии, где он высказался по поводу своего предстоящего окончательного ухода из Маранелло и перехода в Sauber.

Всегда общительный Розато знал, что и я не против словесной эквилибристики, посему он дернул меня за рукав и в красках описал выступление Кими перед прессой, поставив его на одну планку по обаянию с Мухаммедом Али, устроившим настоящее шоу перед нашумевшим в свое время боем в рамках чемпионата мира против Джорджа Феоремана в Заире в октябре 1974 года. Двух матерых ветеранов – Али и Райкконена – на все лады полощут в СМИ, намекая на необходимость удалиться на покой, но что один, что другой упорствует и не собирается уходить.

А теперь вернемся во времени назад и посмотрим, как Кими на секунду перевоплотился в Мухаммеда Али от «Формулы-1».

Перед началом уикенда в Сингапуре FIA пригласила Кими на пресс-конференцию вместе с Льюисом Хэмилтоном, Кевином Магнуссеном и Брендоном Хартли. Финн воспользовался ситуацией, чтобы отреагировать на бо`льшую часть вопросов с присущим ему чувством юмора.

В качестве разогрева Том Кларксон спросил, поскольку уход из Ferrari не был самостоятельным решением Кими, как же он решил вернуться в Sauber.

– А почему бы и нет, – парировал Кими.

Кларксон продолжил, что уж коли у Кими до сих пор сохранилась страсть к гонкам, то как там насчет горения…

Закончить фразу ему не удалось.

– Все не так. Я сделал это только потому, чтобы заставить вас, писак, сломать голову, размышляя о том, как это я подписал контракт, будучи уверенным, что следующие два года я не буду счастлив.

– Спасибо и на этом, Кими, – закончил Кларксон.

– Не стоит благодарности, – ответил Райкконен.

После этого настала очередь остальных репортеров. Я оказался третьим в очереди за микрофоном и решил подначить Кими, затронув его слова насчет гонок ради победы.

– Кими, ты всегда говорил, что тебя интересует только победа. Придется ли тебе определить для себя новые задачи в составе Sauber?

– Не знаю, не думаю… Я имею в виду, что цель – она всегда одна и та же. Насколько она реалистична? Кто бы знал. Ты можешь всегда стремиться к наилучшему результату, к высшим местам на подиуме. Посмотрим, что получится.

Вопрос журналиста из Индии вызвал легкую словесную перепалку между Райкконеном и Хэмилтоном прямо посреди пресс-конференции. Журналист спросил, планирует ли Кими закончить свою карьеру в Sauber.

– Весьма вероятно. Меня не интересуют позиции и достижения, мне хочется испытывать определенное ощущение, и этого достаточно. А что в будущем? Там и посмотрим.

Хэмилтон спросил, сколько сезонов оно будет длиться. Кими ответил, что не имеет представления, но напомнил, что был в двухгодичном отпуске. Хэмилтон спросил, сколько сезонов Кими будет ездить в «Формуле-1», ведь сейчас уже шестнадцать? Кими кивнул, мол, так и есть, но это немного. Хэмилтон начал утверждать, что много и это количество вызывает уважение.

– Время покажет. Надеюсь, буду здоров и все такое.

Эдд Строу из Autosport начал давить, что Кими вошел в тот возраст, когда обычно пилоты заканчивают, но неужели «Формула-1» дает ему все необходимое для сохранения способности к вождению?

– Точно, гонки всему виной.

Тут вставил фразу Хэмилтон, добавив, что общение с прессой – это дополнительный бонус.

– Именно. Это самое лучшее в любом уикенде. Можете не сомневаться. Честно говоря, я всегда говорил, что закончу, как только почувствую, что пришел час. Мне не нужно комментировать, что я чувствую, но вы же понимаете, что гонки – это то, что мне нравится и почему я здесь. Это самый важный момент гоночного уикенда, а все остальное, ставшее привычным, тут вообще ни при чем, – уточнил Кими.

Глава 131

Можно и Sauber

На фоне постоянных слухов об уходе, сопровождавших Кими Райкконена на протяжении всей его карьеры, его любимой шуткой стала такая: «Если постоянно пытаться угадать, то когда-нибудь можно и угадать». В этот раз результат удивил специалистов: при том что уход из Ferrari был