что не способен изнасиловать вас, но не оставляет в покое? Каково это ходить на цепи практически без одежды, грязным, голодным и обессиленным, когда тебя привели на прием и выставляют перед всеми как животное? – Мне казалось, что рассудок мой помутился и боль ищет выхода, но не находит. Я видела, что все кто сидел вокруг нашего костра, да и остальные люди в пределах слышимости, замерли и ловили каждое мое слово. Ужас в их глазах отражал мой собственный. – Эти женщины будут унижены и раздавлены в считанные часы, а потом и вовсе уничтожены.

Тишина повисла в ночном лесу, где мы разместились на ночлег. До школы рекрутов оставался всего день пути.

– Это ведь не просто слухи? – услышала я голос королевы Лусии и повернулась к ней. Ее лицо было перекошено от презрения и злобы.

– Нет, ваше величество, – ответил капитан.

– Ты знаешь о Хорне не понаслышке, верно? – глядя мне прямо в глаза, спросила супруга правителя.

– Это не имеет значения. Нельзя оставлять их там, это все что я знаю.

– Почему я узнаю об этом только сейчас? – гневно сверкнув глазами, обратилась королева к своему супругу.

– Моя армия не совсем тот вопрос, который мне хотелось бы обсуждать с тобой. – Правителю не нравилась вся эта ситуация, но было видно, что слова жены задели его.

– Как это произошло, советник Норд? – взрываясь, таким образом, я совершенно не предвидела, что гнев венценосной особы падет на голову моего мужчины. И мне стало стыдно. – Я жду, советник!

– Это было…– я попыталась ответить, но глаза капитана сверкнули гневом, и мне пришлось замолчать.

– Рекрут Аддарио выполняла задание, – ровным голосом сказал Норд.

– Чье? – В глазах королевы сверкали молнии.

– Моё.

– Я сама на это пошла, ваше величество, – вмешалась я, когда поняла, что бури не избежать. Очевидно, что королева не знала всех подробностей и сейчас ее это не обрадовало. – Это было общее решение, и я о нем не жалею.

– Рекрут! Не вмешивайтесь, – прогремела королева.

– Но это правда!

– Эйвери! – разозлился Аарон.

«Это не справедливо!»

«Ты ведешь себя непозволительно! Я твой капитан, а ты позволяешь себе говорить со мной в подобном тоне, в присутствии правителя. Это ставит под сомнения мой авторитет».

«Я пыталась защитить тебя!»

«Меня не нужно защищать. Мне нужно, чтобы ты хотя бы иногда следила за тем, что ты говоришь и кому ты это говоришь!» - Даже мысленно Аарон смог передать свою злость.

– Это было мое задание, ваше величество и мое решение, – глядя в глаза королеве, ответил Аарон. Он не подал и вида, что в голове у него произошла еще одна беседа на повышенных тонах.

– Вы послали девушку в руки этому мерзавцу, зная, на что он способен? Я разочарована, советник. Я считала вас благородным человеком. – Каждое слово, сказанное королевой Лусией, отражалось болью в глазах капитана, но он молчал. Мне хотелось кинуться к ней и рассказать, как все было на самом деле, но подняв глаза на любимого, увидела, что если сделаю это, он не простит.

– Рекрут Аддарио не просто девушка, она воин! И если капитан принял подобное решение в отношении своего подчиненного, то это говорит о том, что так было нужно, – ответил за всех нас, правитель Истиан.

– Прежде всего, она женщина! – возмутилась его супруга.

– Помнится мне, ты поддержала затею советника Кастол о вступлении женщин в ряды армии, – резко сказал Истиан. – Чем по – твоему, они должны заниматься? Или ты считала, что это игра?

О небеса! Все это зашло слишком далеко.

– Прошу прощения за свою несдержанность. – Я подошла к королевской чете и попыталась исправить, сложившуюся по моей вине, ситуацию. – Это моя вина, что разговор вышел из под контроля. Ваше величество, – обратилась я к королеве, – я действительно прошла через все, о чем имела неосторожность рассказать, но это не было частью плана. Так сложились обстоятельства. Я не жалею, что попала под руководство капитана Норда и что пошла на это задание.

– Несмотря на случившееся? – изумленно посмотрела на меня она.

– Несмотря ни на что! Я была участником уничтожения половины армии Хорна. Я счастлива, что смогла помочь своей стране, и готова продолжать это делать, что бы мне ни пришлось еще пережить. – Я смотрела в глаза королевы открыто и возможно то, что она в них увидела, и стало решающим фактором.

– Я всегда поражалась тому, как преданы советнику Норду его люди, – задумчиво переводя взгляд в пустоту, ответила Лусия. – И я вижу, что все сказанное вами, рекрут, истинная правда. Мне жаль, что вы познали столько горя на этом пути, однако я счастлива, видеть людей, подобных вам, среди наших союзников.

– Благодарю вас, ваше величество.

– Рекрут! Следуйте за мной, – клокоча от гнева, проговорил капитан и, развернувшись, зашагал прочь от костра, туда, где нас никто не услышит.

Я брела за Аароном, не поднимая головы и понимая, что в очередной раз ослушалась его. Я чувствовала горечь, исходящую от него и сожалела о собственной горячности. Когда мы ушли достаточно далеко, капитан повернулся ко мне, и выражение его лица не обещало мне ничего хорошего.

– Ты вышла за все возможные рамки! – начал он, и голос его звенел от напряжения. – Я не думал, что мне придется напоминать тебе о субординации и о том, что, не смотря на то, что между нами происходит, ты все еще остаешься моей подчиненной. Я стоял перед королевой, которая отчитывала меня как мальчишку, и это стало возможным, только после твоего неуважительного ко мне отношения.

– Это не правда! Я уважаю тебя, как никто другой…

– Что – то не заметно, но забудем обо мне. О чем ты вообще думала, когда упрекала правителя в том, что он хочет погубить этих женщин? Я ошибочно считал, что ты повзрослела, и научилась думать, прежде чем говорить. – Я никогда не видела Аарона таким. Разочарование на его лице было таким убийственным, что я почувствовала как теряю уважение самого дорогого для меня человека. Мои оправдания были ему не нужны, и слушать меня он не собирался. – Твоя несдержанность не делает тебе чести, Эйвери. Я никогда не встречал человека добрее и преданнее своему народу, чем правитель Истиан. Слушая Корна он, как и все остальные понимал, что значит оставить их там, но ему приходится принимать тяжелые решения и жить с ними. Сейчас, наша задача вывести людей в безопасное место и придумать хоть что – то отдаленно напоминающее план дальнейших действий. На кону стоит слишком много, рекрут.

Аарон хотел еще что-то сказать, но передумал и, закрывшись от меня