– А мы уже и не ждали вас, – сказал, вышедший с другой стороны, Нокс. – Проходите в дом, вы поспели к ужину.

Дверь отворилась и на пороге показалась Мэл, она всплеснула руками и схватилась за передник. Глаза ее мгновенно наполнились слезами:

– Вы вернулись! Хвала Небесам! Мальчик мой. – Мэл протянула руки, приглашая Аарона в свои теплые объятия. Капитан не стал заставлять ее ждать. Он быстрыми шагами подошел к женщине, которая заботилась о нем с детства, и зарылся лицом в ее рыжие кудри.

– От тебя пахнет домом, – сказал Аарон, потягивая носом, точно как Кай.

– Как только все это закончится, я испеку тебе твой любимый пирог с черникой, – утирая слезы, проговорила Мэл. Она посмотрела на меня и широко улыбнулась. – Я рада, что ты цела Эйви.

Мы вошли в дом, и все присутствующие повернулись на звуки наших шагов. У большого камина, в центре комнаты, сидел правитель Истиан и держал за руку королеву Лусию. Они облегченно выдохнули и глаза их потеплели. На полу, возле того же камина, сидел Люк и ворошил дрова старой кочергой. Мальчик был похож на чертенка, перепачканного сажей, но улыбка осталась все такой же лучистой, он подмигнул мне. За столом разместились мои гвардийские друзья Прит и Зейн, они поприветствовали нас сдержанными кивками. Лея и Элен суетились на кухне, помогая Мэл накрывать на стол. Кронус, шаркающей походкой вышел нам навстречу.

– Я рад, что вы вернулись, – сказал магистр. – Что так задержало вас?

– Я не могу ответить точно. По нашим меркам, прошло меньше недели, – растерянно и словно оправдываясь, ответил Аарон.

– Давайте поужинаем, и вы все подробно расскажете. – Услышали мы голос Мэл.

Это предложение настолько обрадовало меня, что я не стала позволять просить меня дважды. Мне было совершенно не важно, где именно я нахожусь и какую пищу буду есть сегодня. Имело значение лишь то, с кем именно я разделю свой ужин.

– Для начала, я хотел бы сказать всем, кто не знает, что такое сила Духа и какое к ней отношение имею я, – тяжело вздыхая, проговорил капитан, после того как все снова разместились вокруг камина. Ему было сложно открыться своей команде, ведь реакция могла быть совершенно непредсказуемой. Мне захотелось облегчить эту задачу, и я сжала руку Аарона, привлекая к себе внимание.

«Позволь мне?» – попросила я.

«Я должен сделать это сам. Этому камню пора упасть с моей души».

– Магия передалась мне от отца, а потом и от брата. Я могу понимать животных и управлять ими, – осторожно подбирая слова и по очереди всматриваясь в лица сидящих друзей, сказал Аарон.

– Ну, это много объясняет, – ничуть не удивившись, сказал Нокс. – Я предполагал что – то подобное.

– Если вспомнить, что ваш отец был одним из самых знаменитых магов. Он не был магистром, но пожертвовав жизнью ради страны, стал очень известным. А если учесть, что магия передается от отца к сыну, то это неудивительно, – заключил Корнуэл.

– Ты знаешь кто мой отец? – искренне удивился капитан. Казалось, Аарон был потрясен тем, что его друзья не бросились с воплями из дома.

– Я вас умоляю, кэп! Об этом знает вся команда. Мы понимали, что говорить об этом вы не любите, но Маркус никогда не мог удержать свое любопытство. Он все время ждал, что ваша магия проявит себя.

– И это не смущает вас нисколько? – Капитан так долго не доверял своей магии и опасался ее, что ему было очень сложно принять тот факт, что другие люди могут относиться к этому иначе.

– А почему это должно кого – то смущать? – спросила Мэл. – Ты есть и будешь тем же старшим инструктором Нордом, капитаном, советником и просто моим мальчиком, независимо от того умеешь ты слышать то, что говорит твой волк.

– Я не слышу того, что говорит Кай. – Облегченно засмеялся капитан. – Я просто чувствую его настроение, эмоции и желания. А он хорошо понимает меня. Но это еще не все. Некоторое время назад…, мои способности немного изменились…, я не знаю, как объяснить…

– Позволь, это сделаю я, – сказал Кронус и, получив согласие, продолжил. – Есть древняя магия, родившаяся на севере. Она приходит редко, во времена большой крови и выбирает мага для того, чтобы дать ему силу. Затем маг, называемый науко, находит свою кауну, то есть вторую половину и вместе с волком они рождают союз именуемый Духом Волка. Это огромная сила, способная на большие разрушения.

– Но это же здорово! – подал голос Люк. – Они могут уничтожить Хорна и всю его армию.

– Боюсь, все не так просто, мальчик. Эта сила поможет в ближнем бою или в разведке, но она не способна разом уничтожить целое войско. А вот кристалл, который вы добыли, может! Вы же добыли его? – обращаясь к нам, спросил Кронус.

И Аарон рассказал о путешествии в Морозные скалы. Этот рассказ давался ему нелегко, ведь убийство барсов и ночь испытания, легли тяжелым грузом на сердце капитана. Все что произошло в хижине старого мага, было страшным потрясением для нас обоих.

– Ты освободил свою душу от тяжкого бремени и это хорошо не только для нашего дела, но и для тебя самого, – задумчиво проговорил магистр. Он ходил по комнате взад и вперед, с тех самых пор, как Аарон перешел к самому испытанию и описал свои ощущения. – Эйви, вспомни, пожалуйста, во время просмотра воспоминаний твоего капитана, видела ли ты вспышки, между ними? Что – то вроде голубой дымки?

– Все его воспоминания словно состояли из голубой дымки, – ответила я, не понимая, к чему клонит маг.

– Это и задержало вас на столь долгий срок. Дело в том, что вызывать воспоминания чрезвычайно трудно и это колдовство имеет побочный эффект в виде потери времени.

– То есть именно из – за этого испытания мы так задержались? – спросил Аарон.

– Игра со временем не приносит ничего хорошего. Вам кажется, что прошла ночь, а на самом деле вы были утеряны на дни или даже недели. Не многие маги могли похвастаться этими умениями в прежние времена, а теперь и подавно. Тот факт, что Калон обладал такой способностью, объясняет, почему он прожил гораздо дольше отведенного ему времени.

– Но он сказал, что это кристалл продлевал его жизнь и умер сразу после того, как отдал его нам. – Я уже совсем запуталась в том, что называлось магией, и порядком от этого устала.

– Кристалл был лишь орудием для достижения цели и для начала