– Тем не менее, дела их дворцовых дрязг нам на руку! – взял слово Луир, – Стараниями наших сподвижников, мы выманим короля Арло в Даркстад и в этот момент, мы ударим «Небесным лордом» по городу! Ваших сил, генерал, хватит чтобы лишить Арло короля, а дальше дело за нами!

Нахмурив брови, Риджес бросил короткий взгляд на Луира, после чего вновь посмотрел на свою королеву. Юная правительница Райта плавно кивала в такт каждому сказанному слову своего советника, ясно давая понять, что всецело поддерживает его предложение.

– Разумеется, это войну не спровоцирует, а наоборот, предотвратит! – вновь заговорил Хамон, – Наши люди в Риале уже готовы, они быстро сориентируются в происходящем, и мы не успеем толком обрадоваться победе, как в Арло уже будет новое, лояльное правительство!

Глядя на поверженное в замешательство лицо генерала, королева поспешила улыбнуться и, едва советник закончил говорить, наградила озвученный план по-аристократичному размеренными аплодисментами.

– Роберт, я прошу тебя возглавить «Небесного Лорда» в этот раз! – вновь заговорила Вивьер, прикрываясь доброй улыбкой, что имела, едва ли не магическое влияние на командующего, – Мы не можем отступиться сейчас, когда на кону стоит наше будущее! Никак не можем!

Состроив досадную гримасу, правительница Райта, казалось, вот-вот заплачет в приступе жалости.

– За наши земли не беспокойтесь, генерал! – вновь заговорил Луир, – Леди Этьен прекрасно знает эти места! Отлично осведомлена о здешних людях! Справится со всеми выпавшими на её долю трудностями! Так что, к моменту вашего возвращения, мы, скорее всего уже заберём Фоллэнд под свой контроль, истребив всех мятежников до последнего!

Растянувшись в ехидной улыбке, Луир медленно кивнул, томно закрыв глаза. Казалось, что младший из братьев Фари умел предсказывать будущее и прекрасно понимал исход сложившейся ситуации. Вновь открыв глаза, советник королевы впился пристальным взглядом в генерала, пока тот, в конце концов, не кивнул в качестве ответа.

** *

Высокая полная луна вальяжно прогуливалась по чёрному небосводу, одаривая своим серебристым сиянием умиротворённую обитель мира смертных. Пробираясь меж ветвистых крон вековых деревьев, любопытные лучики спутницы ночи заглядывали в самые скрытые, самые потаённые уголки мрачного леса.

И пока в столице Срединного Королевства вершилась его будущая судьба, здесь, в этом, раскинувшемся на добрую часть долины, сосновом лесу, невзирая на усталость, жажду и голод, к своей цели шли двое. Высокий тучный мужчина рубил высокую траву, пробираясь вперёд и оставляя тем самым солидных размеров просеку для шедшей следом дамы.

– Ты знаешь дорогу, Фратт?! – окликнул Фелтона Кэтлин, когда тот впервые за долгое время остановился.

Не удостоив вопрос спутницы вниманием, провожатый вернулся к своему незатейливому труду, продолжая пробираться вглубь леса.

– Ну, конечно, кого ещё Роберт мог послать … – разочарованно пробормотала Уортли, продолжив плестись следом и причитать, – Очередной напыщенный индюк, которому даже сложно ответить! Ну что ж, какой командир, таков и его слуга ...

Казалось, увлечённый рубкой толстенных травяных стеблей Фратт не слушал свою спутницу, но …

– Я не слуга! – буркнул мужчина, выпрямившись в полный рост.

Резко стихнув, Кэтлин замерла на месте, не решившись подойти к остановившемуся провожатому, который даже со спины вид имел весьма устрашающий.

– Я должен доставить тебя в Райтон! – прогремел Фратт, – Заткнись и не усложняй!

Убедившись, что на его предложение не поступило возражений. Фелтон вновь принялся рубить травяные стебли, медленно, но верно пробираясь дальше. Не желая провоцировать незнакомца на враждебность, Кэтлин последовала его указанию, решив более не издавать ни звука.

Путь явно предстоял не близкий, а с учётом избранного предводителем отряда маршрута, небыстрый. И хоть вопреки ожиданиям, Кэтлин не чувствовала усталости, всё же, истекающие кровавой жижей струпья пугали её, но смотреть на них леди-рыцарь не решалась.

Чувствуя, как к спине липнет взмокшая рубаха, белокурая леди старалась не думать о том, как ужасно выглядят её раны под ней. Давя в себе приступы отвращения к собственному телу, Кэтлин попыталась сосредоточиться на приятном. Как бы то ни было, но второй глаз леди-рыцаря снова видел, и это действительно радовало его обладательницу.

Путь был долог и однообразен. Среди массивных ветвистых деревьев и спрятавшихся в ночи кустов едва ли можно было понять, где находилась пара путников. Однако, казалось, что вожак отряда совершенно не сомневался в верности избранного пути и, в конце концов, его упорство увенчалось успехом, ну или почти успехом.