А ведь Филипу намного тяжелее, чем ей.

– Да, конечно. Я все сделаю, – с готовностью кивнул герцог и, чуть поклонившись ей и кивнув принцу, умчался выполнять поручение.

– А он почему не под гипнозом? – таким серьезным, как сейчас, Киара не видела Стивена, кажется, со времен его смерти.

– Амоа вернул ему память, и Фил вспомнил, что мы с ним… друзья, – последнее слово далось с трудом.

Принц вдруг схватил ее за рукав, затаскивая в одну из комнат поблизости. Это оказалась небольшая зала с огромной нелепой люстрой на несколько сотен свечей и двумя каминами.

– Бездна, Стив! Ты что себе позволяешь? – вырвав руку, Кая недовольно уперла руки в бока.

– И ты ему доверяешь? – Кузена ее грозный вид нисколько не смутил.

– Кому? Амоа? – Киара на секунду задумалась. – Смотря в чем…

А действительно? Доверяет ли она нианцу? Скорее да, чем нет. Даже с учетом того, сколько тайн скрывает его прошлое, в настоящем она может на него положиться. Пусть иногда он и выкидывает такое, от чего хочется хорошенько его ударить.

– Да нет же! Кейну!

– Филипу? – Кая растерялась. – Мы с ним дружили с самого детства, я знаю его…

– Вот именно. Дружили. Он стоял за заговорами против тебя. То, что у тебя рука не поднялась отправить его на казнь, конечно, очень мило…

– Так, все. Я не собираюсь это выслушивать.

– И вообще, с чего ты решила, что знаешь его? – не сдавался Стив. – Я вот его совсем не знаю.

– Я не понимаю, к чему это? Да и почему бы ты должен его знать? С вашей компанией отпетых садистов он не водился, – воспоминания о прошлом были не самыми радужными.

– И это очень подозрительно, – надулся принц. – Я бы на твоем месте отправил его на охрану границы куда-нибудь в сторону Хейлема…

– Смотри, чтобы я тебя туда не отправила, – холодно отчеканила королева, показывая, что разговор закончен.

Стивен открыл рот, намереваясь что-то возразить, но вместо этого вдруг странно напрягся, а затем, буквально в один момент, его тело дрогнуло, словно было желеобразным, и он снова стал птицей.

– Ну вот, переволновался, – раздосадованно произнес принц. – И как я теперь покажусь моей Пироженке?

– Зато мне ты таким больше нравишься, – хмыкнула Киара, подходя к дверям.

Позади раздался какой-то звук, похожий на приглушенный хлопок. Кая обернулась – Стив снова стал человеком.

– Получилось. – Он удивленно себя ощупал. – Ну-ка, а если снова… Еще мгновение, и вместо молодого принца снова страшная, искаженная черной магией птица с желтыми глазами и торчащими во все стороны перьями. – Да я просто чародей года!

– Определенно. Так тебе идет больше, – задумчиво выдала Кая, – не забудь про собрание.

Стоило Киаре выйти в коридор и подняться на этаж, как ей показалось, что мир задрожал – ее качнуло. Королева попыталась схватиться за перила лестницы, но держаться почему-то было нечем. Она хотела позвать слуг, но из горла вырвалось лишь шипение.

Понадобилось несколько минут, чтобы понять, что произошло. Лишь когда вышедшая из-за поворота служанка выронила белье и с криками убежала, Киара наконец осознала – она превратилась в змею. Неужели опять? Неконтролируемое превращение? Она так задумалась о Стивене и его птицеформе, что не заметила, как призвала магию?

Самое ужасное во всей этой ситуации, что сколько бы Киара ни пыталась превратиться обратно, никак не получалось.

Ближайшей комнатой оказалась подсобка с полками, набитыми простынями, аккуратно сложенными гардинами, еще какими-то тряпками, откуда и вышла служанка. Места было мало, и, крутясь вокруг своей оси, Кая дважды роняла на себя все это богатство. От злости на собственное бессилие тьма внутри распалялась. В какой-то момент девушке показалось, что она вновь видит темные тягучие капли черной магии.

В коридоре за дверью то и дело раздавались шаги. И Кая каждый раз приходила в ужас от того, что сейчас дверь откроется, и ее в таком состоянии застанут слуги, поползут какие-нибудь нелепые слухи, а если после этого она уедет из страны, вообще начнется непонятно что…

В какой-то момент показалось, что кто-то подошел совсем вплотную к двери, но отчего-то мешкал, не открывая. Сила наконец послушалась ее, возвращая в прежнюю форму. Когда дверь распахнулась, Киара уже была собой и тяжело дышала, прислушиваясь к ощущениям.

– Ваше Величество…

Ник удивленно хлопал глазами. И видимо, от удивления даже не стал привычно кланяться. Должно быть, это было последнее место, где он ожидал увидеть королеву.

– Ревизия содержимого кладовок, – кашлянула Киара, стараясь скрыть растерянность.

После того как она крутилась здесь змеей, комната была полностью разгромлена.

– А я… – юноша потряс перед ее носом тряпками. – Увидел, что белье валяется в коридоре, решил сюда занести, чтобы… не лежало…

– Молодец, – скупо похвалила она, выходя в коридор.

Создатель, сколько времени она провела в этой проклятой подсобке?

– Все собрались на Совет, ждут только вас, – тихо добавил Ник ей вслед. – Ваше Величество, меня как раз отправили найти вас.

– Спасибо, – величественно кивнула Киара и, сделав глубокий вздох, отправилась на королевский Совет.

И что это такое было? С каких пор она не контролирует свою силу?

Память тут же услужливо подсунула ей собачку на деревенском празднике, которую Кая обратила тварью, поляну в лесу после показа драконов на границе, которую заполнила черная магия. С этим всем определенно надо было что-то делать.

В комнате для аудиенций собрались все, кого она хотела видеть: близнецы; Вайоли с кучей бумаг, чтобы вести протокол заседания; несколько генералов, назначенных ответственными за воинские части, базирующиеся в городе. Стивен был тих и задумчив и то и дело смотрел на Филипа с неприязнью. Сам герцог сидел напротив Киары за дальнем углом стола. Амоа, вопреки обыкновению, он казался хмурым и тихим.

– Вот вы где, Ваше Величество, – негромко произнес он.

– Хранитель магии, вы меня искали? – с деланым удивлением приподняла она брови.

– Искал, – не стал скрывать мужчина, придвигая стул к ней поближе.

Киара заметила, как нианец недовольно взглянул в сторону Филипа. Чем же он недоволен, если сам вернул герцогу память?

– Господа, поприветствуйте нашего нового Хранителя тайн. Герцог Филип Кейн. – Возражений это не вызвало, только сам Фил удивленно посмотрел на Каю и робко улыбнулся. Девушка кашлянула, отворачиваясь. – Герцог Кейн будет не только в качестве Хранителя тайн следить за внешней политикой, заодно я даю ему полномочия курировать и другие направления. Соответствующий приказ будет вынесен уже сегодня вечером. Следующее назначение: Хранитель казны с сегодняшнего дня – Вайоли.

Киара замолчала, ожидая возражения. Но для себя считала ее идеальным кандидатом на эту должность. Та, кажется, была единственной во всем Диагоне, кто ценил книги и знания больше, чем золото, и не был заинтересован в деньгах и растрате.

В воцарившейся тишине раздался грохот – сама Вайоли упала со стула. Королева сделала вид,