не зря она в свое время пролезла в послы, чтобы быть подальше от вожака стаи. Но обмен колкостями закончился так толком и не начавшись. На плоской вершине горы, на которой и происходила приветственная встреча делегации, прибывшей по головы наследия Нелтариона, наметились изменения в рельефе. Часть скалы просто осела внутрь, и из образовавшегося провала неспешно выбралась драконица. Очень большая и злая драконица. И сразу стало ясно, отчего «предводитель» огров был столь самоуверен.

Синтария, супруга Нелтариона и по совместительству мать Ониксии и Нефариана, предстала перед стаей во всей красе. Лишь немногим уступающая размерами своему мужу, она казалась олицетворением той мощи Земли, которую некогда Титаны вложили в Аспекта данной стихии.

В ответ на вполне осязаемую угрозу, распространяемую Синтарией, от младших членов стаи черных драконов повеяло напряжением. При этом Ониксия с Нэлис синхронно «нахмурились», что в драконьей форме выразилось в прищуривании. Страха как такового не было у обеих, и если с представительницей храма Драконьего Покоя все было ясно — безбашенна как факт, то родная дочь прекрасно представляла силу своей родительницы, вот только… Азшара была явно сильнее, даже без учета того, что за эльфийкой помимо личной силы стояла мощь всего Сель’Таласа.

— Синтария, что ты тут делаешь? — Ониксия решила не отступать от сложившейся пару минут назад семейной традиции и обратилась к матери по имени, словно проводя черту между собой и близкими родичами.

— Род подчинится нам или умрет.

Ониксия в это время мельком огляделась, в позах соратников читалась неуверенность. Казалось, драконам нужен всего один толчок, чтобы склонить их принять нужное решение… например, такое, как последовать за сыном и женой главы, погибшего, между прочим, не абы как, а от рук эльфов, под крылышко которых она их позвала. И Ониксия решила первой бросить камешек на весы, поставив на кон самое ценное, что у нее было — свою жизнь. Небольшая по сравнению с эффектно появившейся особой драконица сложила крылья и ринулась вниз, помогая себе магией, чтобы ускориться. По округе пронесся ее голос, наполненный как никогда силой и уверенностью — она выложилась на все сто процентов и даже добавила чего-то сверху:

— За мной, братья и сестры! Мы больше не будем расходным материалом!

Пламя, усиленное магией, вырвалось из драконьей глотки, чтобы бессильно расплескаться вокруг большого защитного купола, сверкнувшего в лепестках огня. Не сказать, что призыв так уж сильно сплотил духом редкие ряды союзников, но, тем не менее, небольшими группами драконы устремлялись вслед за той, кому доверили вести себя в светлое будущее. Сражение за доминирование над Черной стаей началось.

Нельзя сказать, что Ониксия и Нэлис испытывали восторг от идеи пойти под руку Азшары. Нет, вовсе нет — никаких «Жизнь за Азшару» тут и в помине не было. Просто альтернатива была куда хуже — смерть за неподчинение. Подчиниться же Нефариану — означало жизнь, но недолгую и наполненную страхами… опыт погибших девяти десятых Черной стаи это подтверждал.

То ли повезло, то ли у Ониксии открылось умение красноречия, то ли выжившие члены роды прекрасно понимали текущие расклады, а то ли просто подействовал стадный инстинкт, так называемый эффект толпы, но, как бы то ни было, в начавшейся схватке приняли участие все. В стороне никого не осталось, так как каждый смог додуматься до того, что сомневающимся достанется на орехи в любом случае, кто бы ни победил. Но что было более удивительным — прибывшие на разборку с Нефарианом выступили на стороне нового лидера, несмотря на то, что сражение с многотысячелетней драконицей, нахватавшейся разных трюков у мужа-Аспекта, виделось очевидной самоубийственной затеей.

Нефариана, ринувшегося к матери неизвестно с какой целью перехватила в воздухе семерка его младших сородичией, и они уже все вместе устроили веселую карусель с обожженными мордами, оторванными хвостами и сломанными крыльями. Еще пара десятков ящеров обратила свое внимание на огров… те не обрадовались и укрылись от нескончаемого потока пламени и атакующих заклинаний за мощным барьером, поставленным коллективными усилиями, даже не думая пока переходить в атаку. Остальные сконцентрировались на основной угрозе — Синтарии, и, как показала практика, отнюдь не напрасно. Именно в сражении с супругой бывшего Аспекта образовались первые невозвратные потери за весь бой: пятерка ящеров, уворачиваясь от какой-то сети, светящейся синим гадким светом, совершила свой маневр слишком близко от земли, за что и поплатилась. Пустая, казалось бы, скала едва ли не мгновенно взорвалась каменными шипами — вот что значило сражаться с магичкой — первой по силе в магии Земли… после Аспекта, разумеется. Выросшие копья не продержались и пары секунд, но хватило и этого — они уже успели натворить дел и, рассыпавшись в пыль, оставили после себя пять неподвижных драконьих туш, тяжело брякнувшихся на плато.

Дальше схватка шла с попеременным успехом и не отличалась особой зрелищностью: драконы методично долбали объемными чарами по щиту огров, но тот держался, только нет-нет да пасовал перед некоторыми особо изощренными или высокоемкими чарами, которые узкими лучами прошивали защиту насквозь, но забирали одного, от силы парочку двухголовых магов. Синтарии, которая так и не взлетела, оставшись на плато, время от времени удавалось кого-нибудь задеть и уронить на землю, где участь несчастного была незавидной, но при этом быстрой. Да еще одного противника удалось достать Нефариану — но обрадоваться особо он не успел, потому как от группировки, осаждающей огров, устремилось сразу три ящера и присоединились к полетам вокруг сына Аспекта, и, естественно, они там не просто летали…

В это время Нэлис, которая и не думала ввязываться в эту безумную игру «догони меня заклинание» с пятеркой сородичей из своей, если так можно выразиться, свиты составляла заклинание водного хлыста — «слегка» модифицированной ледяной стрелы. Малая активность (умирающие сородичи с такой формулировкой точно не согласились бы) Синтарии заставляла нервничать, спешить, а потому совершать досадные и совершенно ненужные ошибки. Но что бы ни затевала старейшая драконица, послу с помощниками удалось закончить свои приготовления первыми.

Вот в воздухе сформировалась узкая плеть, конец которой вместо того, чтобы вдарить по самой опасной противнице, захлестнул шею ее сына, преодолев его защиту и втянулся внутрь нее, увлекая за собой весь водный поток целиком. Нефариан словно на стену налетел, замерев в воздухе посередине очередного маневра уклонения, чем не замедлили воспользоваться участвующие в веселой воздушной карусели. В магический купол, окружавший его выделяющуюся на фоне оппонентов тушу, ударили с разных сторон потоки драконьего пламени и несколько заклинаний. Причем последовавшая неудача не смутила атакующих, и в мерцающую сероватым налетом устремились новые чары.