не стала уточнять, что в зависимости от результатов первого до второго может и не дойти. Несколько часов назад, когда Азшара самолично отправилась на поиски «папаши» своей дочурки, она, можно сказать, подстелила соломки, заронив в Майвелл сомнения касательно того, что второй родитель любит ее также сильно, как мама, да и вряд ли узнает ее при встрече… если вообще захочет встречаться. Конечно, эти приготовления должны были стать прелюдией к вести о смерти отца, но и данной ситуации для этой карты могло найтись свое применение.

Позади парня послышался легкий шелест. Слегка повернув голову, он боковым зрением увидел, что створки дверей, ранее плотно сомкнутые, оказались распахнуты настежь, а в их сторону, к трону, кто-то бежит. Спустя мгновение мимо пронесся белый вихрь, превратившийся в юную эльфийку, как две капли воды, похожую на Азшару. На коленях последней неизвестная пигалица и устроилась. По-родственному крепкие объятья лишь подтвердили скоропалительные выводы Лина, что ничто эльфийское королеве не чуждо — даже такое понятие как семья.

Лин с интересом разглядывал парочку, пропуская мимо ушей стандартные девичьи сюсюканья и раздумывая о превратностях судьбы: скажи ему кто-нибудь десять тысяч лет назад, что Великая Азшара остепенится — он бы попросту рассмеялся в лицо шутнику. Будучи увлеченным своими мыслями, молодой парень не сразу заметил, что «девчонки» закончили обмен новостями, и теперь как взрослая эльфийка, сидящая на троне, так и молодая особа, расположившаяся на коленях у старшей родственницы, молча уставились на замершего перед ними человека.

— Что? — на лице гостя, разглядывающего «гостеприимную» хозяйку и ее нежданную дочь, проявился отчетливый вопрос.

Однако ответ лишь еще больше все запутал.

— Это он, — Майвелл окончательно подтвердила подозрения мамы.

Что-то странное было во взгляде молодой эльфийки. Смесь жгучего любопытства, непонятного ожидания и явной тревоги, выставленная напоказ, скрывала под собой что-то еще… Вот только Азшара не намеревалась испытывать терпение дочери, которая благодаря впечатлениям от долгожданной встречи со вторым родителем могла сломать весь план по низвержению отцовского авторитета на самое дно, состряпанный буквально на коленке в те минуты, когда она встретилась с Иллиданом. С Майвелл могло статься в любую секунду нарушить просьбу мамы, которую та довела до нее с помощью магии Разума сразу по возвращению во дворец, а потому королева спросила у Иллидана прямо так, незамысловато, лоб в лоб:

— Ты узнаешь эту девочку? — она погладила ребенка по голове, взлохмачивая сложную прическу и превращая ту в прекрасный пример материализованного хаоса белого цвета с торчащими из него крупицами порядка — парочкой тонких косичек.

Судя по улыбающемуся личику, девочка не только не возражала против подобного проявления ласки, но даже наоборот — приветствовала.

Лин прервал обмен взглядами с предполагаемой дочерью своей бывшей королевы и посмотрел на Азшару, медленно качая головой.

— Первый раз вижу. Твоя дочь?

— Да, моя, — улыбнулась Азшара настолько искренне, что герой войны Древних опешил, не удержав эмоции и позволив им проявиться на лице.

Но вот искренность ушла, оставив после себя более привычный образу Королевы торжествующий оскал, и именно это вернуло Лину утраченное спокойствие… на одно мгновенье.

— Папа, как же так?! — в глазах девчушки застыли слезы. — Мама была права, ты меня не любишь!

Лин открыл было рот, но так и не смог извлечь из себя ничего невнятного — уж больно могуч и стремителен был тот вихрь мыслей, что промчался в его голове, под конец оставив ее полностью опустошенной. Завершало этот внезапный хоровод предположение о шутке, но во взгляде Азшары ничего подобного не читалось, а потому подсознание откинуло его как неконструктивное. Но ничто не вечно, и оторопь, охватившая одного из участника действа, постепенно сошла на нет.

— Азшара? — спросил парень, не замедлив пояснить вопрос: — Что за представление ты тут разыграла? Разве мне не полагается в таком случае хотя бы помощь суфлера? А то чувствую себя ничего не понимающим идиотом.

— Не переживай, от тебя ничего не требовалось, кроме честного ответа на один вопрос, — взрослая эльфийка счастливо улыбалась, сжимая в объятьях трепыхающуюся дочурку.

— Так кто эта девочка?

— Тебе не надо знать, главное — ты признал, что не являешься ее отцом.

— Ну, справедливости ради, стоит отметить, что такого я не говорил… — в этот момент янтарные глаза опасно сверкнули, и Лин понял, что этот вопрос очень важен для пригласившей в гости женщины, а значит, критичен для сохранности его тушки, и потому поспешил продолжить мысль: — Но, определенно, я физически ни в прошлом, ни в нынешнем теле никак не могу являться отцом этой прелестной девчушки, — под конец сделал он комплимент, зная, что подобные вещи очень положительно влияют на настроение родителей, а последнего в разговорах с Азшарой всегда было маловато.

Видимо такой ответ устроил сильнейшую магичку среди эльфов, а потому она снова переключила внимание на дочку, обратившись к ней со словами:

— Все еще хочешь «погостить» у «папы»? Видишь, он в тебе не заинтересован и даже не узнает…

— Нет! — Майвелл скользящим движением умудрилась вывернуться из цепких лап любящей родительницы и шагнула к кандидату в потерянные члены семьи, протягивая навстречу ладошку.

Лин же тем временем застыл, инстинктивно понимая, что его жизнь повисла на тоненьком волоске. Из контекста разговора он, не будь дураком, уже догадался, что юная представительница эльфийского народа очень важна Азшаре, и то, что ребенок почему-то считает его своим отцом, непомерно нервирует королеву. Настолько, что она хочет отправить старого знакомца на повторное перерождение. Владелица трона мрачно уставилась на головную боль последних нескольких недель, но каких-либо действий покамест предпринимать не спешила, что Лин интерпретировал как разрешение на дальнейшее «общение» с остающейся безымянной для него девочкой и тоже протянул руку.

В момент осторожного соприкосновения двух ладоней парочка новоявленных родичей замерла. Быстрый обмен образами по возникшей эмпатической связи прошел незаметно, даже для Азшары, но вот итог этого молчаливого «разговора» пропустить не смог бы разве что полностью слепой индивид. В какой-то момент парень с девушкой слегка шевельнулись, и их фигуры быстро растворились в воздухе — эффект от телепортации на короткие дистанции оставался неизменным даже в том случае, когда автором заклинания являлась аватара Источника. О последнем, кстати, Азшара догадалась едва ли не сразу, лишь на мгновенье позволив захватить свой разум параноидальной мысли о похищении дочери, но сразу же ее отбросив — нынешнее тело Иллидана обладало не настолько могучим потенциалом в магии, чтобы прорваться сквозь антипортальные чары, подпитываемые самим Источником.

Королева вскочила с места и тоже исчезла, догадавшись, что искать пропажу следует в самом сокровенном месте эльфийских земель. Телепортация, короткий рывок