«у нас есть собственные эльфы, теперь мы можем послать Азшару куда подальше!». А люди? Они вообще находятся под моей прямой протекцией! Это, можно сказать, мое детище! Что вы забыли в Штормграде?! Видимо, правы были мои советники, когда говорили, что я отнеслась к вашим проступкам излишне простительно…» — Азшара вела про себя монолог, читая попутно сводки разведчиков. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кому именно было адресовано это мысленное обращение.

Однако на самом деле это была лишь попытка вышибить клин клином. Очень уж Азшару донимали результаты переговоров с нежданно-негаданно объявившимся Иллиданом, поэтому-то она, чтобы отвлечься, хваталась то за одно, то за другое и в конечном счете все равно возвращалась к событиям минувшего дня…

— … Так ты говоришь, что Майвелл рассказала про свою природу и подключила тебя к моему Источнику?

Лину не нужно было обладать каким-либо глубоким опытом общения с королевой, чтобы догадаться, что она, мягко выражаясь, негодует по поводу услышанного.

— После всего услышанного очень странно слышать даже от такой собственницы как ты, что это твой Источник, — если бы Иллидан тушевался перед Азшарой, он никогда не смог бы занять место подле нее, практически став вровень по статусу с такими одиозными личностями как лорд Кур'Талос, который командовал армией во времена Войны Древних, или Варо'тен, являвшимся капитаном личной гвардии королевы, даже не являясь при этом одним из кель’дорай. Впрочем, объективности ради стоит отметить, что упомянутый Кур'Талос также не принадлежал к касте высокорожденных…

— Он мой во всех смыслах этого слова: я создала Источник, и Майвелл моя дочь.

— Не понимаю, как из первого у тебя вытекает второе. Разве из всей этой истории не следует, что это Источник Майвел, а ты просто ее мама.

— Просто?!

— Хорошо-хорошо. Любимая мама, — поправился Лин, которого ситуация в целом стала забавлять. Он уже понял, что после всего случившегося скорая расправа ему не грозит. — Но — мама, а не хозяйка. Ты же не считаешь это прелестное создание имуществом?

— Хватит играть словами, Иллидан, — Азшара взяла себя в руки, хотя в подобных ситуациях, когда дело касалось Майвелл, это давалось ей нелегко, и особенно в последнее время. — Источник и Майвелл — суть одно и то же. И говоря, что Майвелл моя, я подразумеваю, что она моя дочь, не больше, но и не меньше… Не беси меня.

— Оу… — Лин почувствовал неловкость — слишком уж злить Азшару в его планы не входило.

— Лучше расскажи, каким образом, моей дорогой дочурке удалось провернуть все это за пару минут.

— Оу… — повторился парень, но на сей раз с легким удивлением. — Вообще-то разговор шел не менее двух часов… но теперь, когда ты сказала про пару минут, я осознал, что все было не так просто.

— Магия Времени… вот засранка!

И столько всего намешано было в этом восклицании: и чувство гордости за успехи дочурки, и удивление, и радость, и еще доброго вороха разных интонаций и полутонов — что Лин не выдержал и снова начал крамольничать:

— Азшара, тебе надо было обзавестись дочкой еще десять тысяч лет назад, а лучше все пятнадцать и не одной, а сразу пятью — для гарантии.

— Ты на что это намекаешь?! — высокорожденная эльфийка сменила милость на гнев в одно мгновение.

— Ни на что, — быстро ответил Лин, внутренне улыбнувшись при этом — дразнить властолюбивую королеву оказалось веселым занятием. — Может быть, вместо семейных дрязг…

На этих словах от зачарованного каменного трона под Азшарой послышался треск, будто он держится из последних сил и вот-вот раскрошится в пыль.

— … Кхм, так вот, может, лучше обсудим проблему Легиона и Н’Зота?

Перед ответом королева, помрачнев, выждала нужную паузу.

— Я вижу ты совсем расслабился в человеческой шкуре. Я не твоя подружка, Иллидан. Еще одна шуточка с твоей стороны, и, поверь, я найду на тебя управу, такую, чтобы не расстроить Майвелл. Например, у тебя же есть подружка-ученица…

— Хватит угроз, Азшара, — теперь уже нахмурился Лин. — Если бы ты посмотрела на нас со стороны, непредвзято, то поняла бы, что то, чем мы занимаемся — дрязги и есть. Предлагаю вернуться к более важной теме.

— Я, Королева Азшара, и я решаю, что важно, а что нет! — рассердилась эльфийка на троне, но сделала это больше по привычке — основной накал страстей спал.

— Уже лучше, — похвалил он ее. — Так вот, насчет Н’Зота…

— Почему я должна обсуждать это с тобой? — на этот раз ехидство было на ее стороне. — Ты кто такой, чтобы я с тобой советовалась по геополитическим проблемам? Может архимаг, герой Войны Древних или, скажем, обладатель уникальных глаз и татуировок? Ты — человеческий маг со слабым потенциалом, которому даже связь с Источником не поможет быстро сделать чары высшего ранга. Ты где-то прошлялся, когда я нуждалась в надежных исполнителях, а теперь пришел на все готовенькое и хочешь встать рядом со мной? Не зазнавайся, Иллидан Ярость Бури. Я позвала тебя, чтобы закрыть вопрос твоего предполагаемого отцовства с Майвелл, а никак не для того, чтобы разговаривать о Саргерасе и Н’зоте.

— То есть в своем высокомерии ты отвергнешь мою поддержку, мой опыт? Странно, а я слышал, что нынче кель’дорай сильно изменились и не пренебрегают ничьей помощью.

— Вот как? А тебе есть, что предложить?

— Я с этого и пытался начать, но вообще-то даже если бы у меня ничего и не было, разве помощь пусть и слабого, но опытного мага, при том хорошо знакомого с ситуацией — это уже не больше, чем ничего?

— Ты меня утомил… Видимо, чтобы ты отстал, придется выслушать твои сказки. Давай, можешь начинать, — Азшара устроилась поудобнее, опершись головой на кулак с упором скулы на выставленный указательный палец, и приготовилась внимать с таким скучающим видом, словно ей собирались рассказывать нудную историю, о которой она слышала по меньшей мере уже сотню раз…

… И в целом ее ожидания оправдались. Рассказ о приключениях Иллидана не был наполнен удивительными событиями и уложился в пять минут. А вот его магические изыскания выглядели достаточно интересно, но она и сама давно поняла перспективность сотрудничества с гномами, а ее собственные исследователи вовсю изучали изобретения коротышек и занимались экспериментами, подобными иллидановским.

— Твоя подружка права насчет увеличительных стекол — их магическая версия ни лишена недостатков, которые слишком легко может использовать противник, чтобы нивелировать эффект от заклинания. Как одноразовый козырь — да, но для повседневного применения уже не подойдет.

— Это всего лишь идея, — пожал тот плечами в ответ. — Сырая, недоработанная, но, на мой взгляд, перспективная