— Ладно-ладно, убедил — от тебя будет толк: ты всегда хорошо приспосабливался. Но раз уж сегодня день откровений, то «по-семейному» могу тебе сообщить, что у нас уже нет времени на научные изыскания. Год-два не больше, и Азерот погрузится в пучину Войны. Может быть даже уже завтра.

— Все мои наработки — результат четырехлетних исследований. Так что два года — это немалый срок. И, кстати, почему тебя интересуют только гномы? У людей я почерпнул немало интересных концепций и теорий, хотя, возможно, они уже вами найдены за время моего отсутствия, и это как раз твои подданные передали их даларанским магам.

— Напиши свои выкладки и перешли через Анастериана, — отмахнулась Азшара от очередной попытки парня обратить ее внимание на перспективность научных изысканий. — А сейчас вернемся к более важной теме.

Иллидан вздохнул… мысленно.

— Может, я просто поклянусь тебе на одной из твоих магических безделушек, что ни буду каким-либо образом пытаться навредить Майвелл или использовать ее или … ну, что ты там еще придумаешь — и мы закончим на этом?

— Прекрасное предложение! — сразу же воодушевилась девушка. — Обсудим формулировку…

---------//---------

Нордскол.

Как спрятать десятки тысяч мертвецов, подавляющая часть которых относилась к элитной нежити и обладала соответствующими габаритами? Особенно в условиях, когда драконы, скрепя сердце, подключили к ведущемуся в горах поиску убежищ натрезимов своих собратьев из Черной стаи — известных знатоков во всем, что касалось магии Земли. Но повелители Ужаса смогли найти ответ на этот непростой вопрос, и теперь вокруг Нордскола дрейфовали десятки ничем ни примечательных с виду айсбергов, затерянные среди тысяч своих собратьев… пока дрейфовали. Разумеется, расколи кто один из указанных экземпляров, и он бы очень удивился содержимому «орешка» и сильно не обрадовался бы при этом.

Удобно, практично, и при этом решался вопрос незаметности доставки к восточному материку: хоть к берегам Тирисфаля, хоть к самому Сель'Таласу. Хоть и последнее, учитывая сложную обстановку в прибрежных водах эльфийского королевства, было нежелательным — столкновение с армией Н’Зота планировалось не ранее, чем они захватят Источник и организуют стационарный портал в Круговерть Пустоты для Саргераса и бесчисленных полчищ демонов.

Да, конечно, подобная уловка не обеспечивала такую мобильность как у порталов, но айсберги, по максимуму экранированные от эманаций Смерти, и отследить было практически невозможно, только если знать, что искать и делать это целенаправленно, а так — кусками льда у северных берегов в зимнюю пору никого не удивишь. У натрезимов же еще ни разу за всю их историю не было ни одного перебежчика, правда это обеспечивалось не за счет какой-то там верности, а за счет собственной интриганской природы и страха перед мощью Павшего Титана.

Через год после вступления плана в действие гости с севера должны были достигнуть берегов Лордерона, за это время планировалось все подготовить к быстрому захвату королевства, пополнению армии и нападению на Сель’Талас. Атака на эльфов виделась безумием, особенно с южной стороны, прикрытой естественной защитой — горами, и усиленно патрулируемой ушастыми, несмотря на то, что там они граничили со своими союзниками. И это было действительно так, если не знать, что прямо сейчас нанятые дворфы усиленно подкапывались под горами, прокладывая пути за все кордоны, выявленные за последние несколько сотен лет непрерывной разведки. И нет, стальгорнские коротышки не обезумили, связавшись с демонами, просто они считали, что выполняют заказ их Лиги Исследователей, которую, как известно всем заинтересованным лицам, пивом не пои, а дай заслать в Сель’Талас пару археологических экспедиций, а лучше пару десятков, чтоб наверняка. За щедрую плату коротышки, подогреваемые патриотическими настроениями (работать на Лигу у них считалось весьма почетным), закапывались на серьезную глубину.

Как запасной вариант рассматривался десант нежити с воздуха. Но пока этот проект был на стадии разработки, потому что натрезимы еще не определились как именно нежить попадет в воздух. На дирижаблях? Медленно и ненадежно. На драконах-личах? Тех слишком мало, чтобы использовать их в качестве транспортных средств, да и поставленные на службу Нер’Зулу воскрешенные драконы являлись одной из вершин искусства Некромантии, что не подразумевало бездарной растраты их потенциала. Порталами? С одной стороны, антипортальные чары можно было обойти — достаточно раскрыть порталы на любой «вкус и цвет» на высоте нескольких километров, но с другой — падение с подобной высоты крайне негативно скажется на целостности войска, пусть даже оно и неживое, вплоть до его полной непригодности для боя. У последнего варианта имелись разного рода нюансы, например, такие как — открытие портала над озерами, коих имелось в достаточном количестве на территории противника, причем некоторые из них располагались в опасной близости от столицы, которую и требовалось захватить. Конечно, в воде нежить серьезно потеряет в мобильности, но это уже было решаемым вопросом. Поэтому-то пока что лидировал именно третий способ реализации запасного плана.

Правда, Тихондрий, поставленный Лордом Кил’джеденом ответственным за операцию, не знал о том, что Н’Зот уже многие века пытался не просто провести разведку, а напакостить эльфам, и многие уловки, придуманные на настоящий момент натрезимом, были уже испробованы Древним богом, а потому эльфы имели свои меры противодействия. Но до этого открытия был еще год с лишним. Почему год? Потому что натрезим, загостившийся на Азероте, вот-вот должен был получить приказ, запускающий обратный отсчет…

---------//---------

Где-то в Сумеречном Нагорье.

— Вы посмели бросить мне вызов?! Глупцы!

В воздухе, на всю округу, прогремел устрашающий рык огромного черного дракона. Однако эти громкие слова «малость» диссонировали с текущей обстановкой. Пресловутый дракон удерживал себя в воздухе над парой сотен огров-магов, что смотрелось непрезентабельно по сравнению с окружившими их сородичами ящера. И пусть там присутствовали всего лишь жалкие остатки Черной стаи, бывшие скорее напоминанием былой мощи рода, но даже так там было несколько десятков черных драконов, пусть и немного меньших размеров (на самом деле не драконы были маленькими — это просто Нефариан пошел статью в отца).

— Нефариан! — назвала его по имени родная сестра. — Мы прилетели покончить с безумием нашего отца.

— Это я-то безумен?! — прямому потомку Аспекта Земли достало понимания ситуации, чтобы сложить два и два. — Вы предали волю Отца, Аспекта Земли! Мы, черные драконы, должны править Азеротом!..

— Ну, ты еще скажи, что мы должны их всех завоевать, чтобы уберечь от войн, — Нэлис, поддерживающая себя в воздухе рядом с Ониксией, была в своем репертуаре.

— Да, именно!

Нэлис в ответ на такие слова покачала головой и даже умудрилась прикрыть морду крылом в знак разочарования и не потерять высоту при этом: