по коридорам, и вот она оказалась перед входом в место концентрации магической энергии Азерота. Казавшиеся несокрушимыми двери распахнулись от легкого толчка, и перед Азшарой открылся следующий вид. Оказалось, что Иллидан занял ее любимое место на бортике в то время, как Майвелл устроилась рядышком, и, свесив ноги в Источник, плещется в светящейся «водичке», и что-то рассказывает бывшему эльфу.

— Мам! Это точно мой папа!

Азшара на мгновение замерла, удерживая под контролем рвущиеся наружу нехорошие слова, а затем все же позволила себе едва заметно вздохнуть в качестве поощрения за победу над эмоциями. Но внутри она не переставала задаваться вопросом: ведь они разделились всего на минуту — что можно было такого спросить у незнакомца, чтобы так уверенно причислить его к числу самых близких? Конечно, нельзя было не учитывать ту связь, которая помогала Майвелл в поисках отца, но ведь буквально только что благодаря нехитрой уловке Азшары любимая дочка узнала, что Иллидан ничего про нее не знает! Так каким же образом?!

«Его ведь теперь даже и убить нельзя! По крайней мере не в ближайшее время… Не хочу узнавать, как душевная боль аватары отразится на Источнике…». Объективные мысли закончились, и неопытной матери оставалось лишь молча смотреть на идиллическую картину воссоединения отца с дочерью…

— Азшара, мне кажется, нам надо поговорить, — внес свою лепту новоиспеченный папаша, возрастом вышедший едва ли не моложе «плоть от плоти» своей.

— Да… пожалуй.

---------//---------

Где-то в Круговерти Пустоты.

Довольно большой плоский булыжник некогда являлся частью населенного мира, а теперь, безжизненный, он медленно дрейфовал в Великой Пустоте… Но вот в какой-то момент привычный ход вещей изменился, как уже не раз бывало за последние двадцать пять тысяч лет. На поверхности, которую весьма условно можно было назвать верхом, появился огромный краснокожий демон — по-другому и не скажешь, ибо был он огромен, рогат, с копытами и пышущий Скверной — все атрибуты сторонника Пылающего Легиона на лицо, причем с одного взгляда можно было понять, что прибывший входит в цепочку высшего командования.

Спустя секунду после появления архидемон уже усаживался за созданный магией стол, а еще через несколько мгновений напротив него занимал место очень похожий индивид только с кожей голубого цвета. Отростки, которыми были украшены их подбородки вместо бород, привычных большинству разумных, выдавали в них эредаров — жителей Аргуса, того самого мира, обломок которого стал местом их встречи. И видимо последнее вышло отнюдь не случайно — приспешники Саргераса то ли позволяли себе малость поностальгировать, то ли потакали извращенному чувству — любованию результатом предательства своего народа, которым они отличились аккурат двадцать пять тысяч лет назад…

Не то чтобы двое давних приятелей были завалены работой по горло, но и терять время попусту они не любили, а потому не успели они усесться, как между ними завязался «дружеский» разговор.

— Кил’джеден, — произнес последний прибывший, — твои хваленые натрезимы топчутся на месте и тянут время. Сроки вышли, а План не двигается.

— Обстоятельства непреодолимой силы, — невозмутимо и быстро ответил «начальник» повелителей Ужаса.

— Да неужели? С каких пор летающие ящерицы стали таковыми? — проявил изрядную осведомленность главный военачальник Саргераса, впрочем, не став излишне фонтанировать сарказмом по отношению к коллеге, занимавшему в Легионе должность «начальника» шпионов.

— Примерно с тех самых пор, как старейшины их родов стали Аспектами, — архидемон любезно пояснил расклад сил на Азероте своему собрату.

— И что? Аспекты появились вчера или, может быть, неделю назад? Они уже полсотни тысячелетий маринуются в этой банке с не сдохшими пауками — и не учитывать в своих действиях выкормышей Титанов и отрыжку Бездны — значит расписаться в собственном бессилии.

— «И что?» — краснокожий демон позволил неудовольствию обозначиться на своем лице. — Итак понятно, что из натрезимов исполнители коллективных задач так себе, им бы только поинтриговать вволю. Но по крайней мере, пусть и с некоторыми отступлениями, главное дело движется потихоньку вперед…

— Вот именно, что «потихоньку». Ты разве забыл поговорку? «Лучше один раз вовремя, чем два раза правильно». Кому нужна будет их армия нежити, если весь Азерот захватят эти ушлые божки? Думаешь, твои хваленые натрезимы смогут пробиться к Источнику, если им придется прорываться с боем через каждый метр? Да и сомневаюсь я, что после победы Бездны на Азероте останется что-то достойное внимания нашего повелителя… Разве что оскверненные Источники.

— Водоворот, Архимонд, Водоворот, — подсказал Кил’джеден с насмешкой на лице, последняя относилась к тому, что при наихудшем варианте событий в соответствии с запасным планом прорываться предстояло не хитрожопым натрезимам, а как раз-таки основному воинскому контингенту Легиона — подчиненным левой руки Темного Титана. — Его, конечно, не получится использовать напрямую, но энергия есть энергия, какой бы направленности она ни была.

Бывшие эредары помолчали.

— Ладно, а теперь по существу, — завершил обмен шпильками «первый после бога». — Что с основным планом?

— Подвижки есть, и армия нежити скоро будет готова, но надежды на успех мало — мы тщательно изучили оборону Сель’Таласа, эльфы слишком хорошо укрепились.

— Тогда предлагаю сделать основным план Б.

— Хм… Здесь уже твоя вотчина. Как скоро и быстро ты сможешь перекинуть войска на Дренор?

— А это уже зависит от того, как быстро узнают о вторжении наару и их сателлиты, а также разведчики эльфов, местные, исследовательские группы людей, или кто там еще шарится по осколкам Дренора? Но это твоя задача — прикрыть нас от них или заставить их замолчать.

На что Кил’джеден покачал головой.

— Все основные специалисты заняты игрой в прятки с драконами, эльфами и Н’Зотом на Азероте. Я могу выделить нескольких натрезимов, но тебе придется справляться своими силами. В конце концов, скрытость на определенном этапе станет уже не особо актуальной. Согласись — лучше все сделать быстро и не дать врагу времени воспользоваться информацией, чем затягивать до последнего, рассчитывая, что никто ничего не узнал. Сам знаешь — наши Легионы не относятся к тем вещам, которые легко спрятать.

— Хорошо, — согласился Архимонд после нескольких секунд раздумий. — Тогда согласуем время?..

---------//---------

Ис’Ней-Азшари, королевский дворец.

«Вы снова наступили на те же грабли: вместо того, чтобы объединиться перед лицом общей угрозы (то есть, принести мне магическую клятву и пахать, пахать на благо Сель’Таласа…), вы опять начинаете вставлять мне палки в колеса. Я вела переговоры с дворфами о присоединении к альянсу. Предоставила им целую кучу доказательств опасности Скверны и Бездны. И только-только наметились успехи в уговорах этих твердолобых коротышек, как заявились вы и помножили на ноль все усилия многолетнего труда! Хотя, конечно, эти упертые бородачи тоже хороши: как же —