момент Трикси поняла, что ей уже в общем-то не так и холодно. Осознание этого обстоятельства позволило переключить мозги, сконцентрированные на решении проблемы обогрева, на другие задачи. Снова покосившись на ледяной потолок, сверкающий в свете фонарика, она волей-неволей обратилась к последнему вопросу, несправедливо пониженному в приоритете, и в то же мгновение осознала, что до сих пор восседает на неподвижной тушке… неподвижной, но такой теплой!

Удивленная Трикси дотронулась до человека и почувствовала заметную разницу в температуре. Неосознанно положив ему на грудь обе холодные ладони, она с расслабленным видом закрыла глаза, чувствуя, как тепло проникает в замершие руки. Вскоре жажда знаний возобладала над постигшей девушку нирваной, и Трикси, открыв глаза, принялась изучать товарища по несчастью, который начал приносить пользу, даже не приходя в сознание.

— Маг. Человек. Очень молодой, считай, ровесник. Можно сказать, безусый юнец, — констатировала гномка, рассмотрев одежду, золотой медальон с символом Кирин-Тора и наконец сумку, в которой лежали штукенции неясного назначения. — Ну, маг и маг, молодой, — делать-то что? — озадачилась девушка, не найдя ничего полезного в вещах коллеги по несчастью.

Еще раз посмотрев наверх, Трикси зябко передернула плечами, вспомнив, что там бушует буран. Опустив взгляд, гномка стала, от нечего делать, изучать лицо человека, но тут же замерла, когда одна из ссадин, украшающих левую щеку, затянулась прямо на глазах. О медицинской помощи она не знала ровным счетом ничего, но то, что раны не заживают так быстро, она прекрасно усвоила на личном опыте, который она бы и рада была уменьшить, но… инженеры — такие инженеры.

— То есть мне, получается, и делать ничего не надо? — пришла к логическому выводу Трикси. — Тепло есть, маг очнется сам, а кислород… в принципе, без огня должно хватить надолго, но, если нет… ну, допустим, буду что-нибудь кидать наверх, пробивая нанесенную шапку… А если…

Согревшаяся девушка размякла, начала сказываться усталость, накопленная в том числе и за время блуждания по Даларану и торговли с его жадными жителями. Трикси сама не заметила, как, засыпая, легла на «грелку» и попыталась обнять ее, увеличив тем самым площадь соприкосновения с горячей поверхностью. Разумная деятельность в берлоге невольных путешественников остановилась, и если одна из них незатейливо спала, то второй только-только переходил из полуобморочного состояния в сон. И все это под светом так и не выключенного фонарика и звуки ветра за «крышей»…

---------//---------

Кул-Тирас, Боралус.

Любой образованный житель людских королевств знал, на чем зиждется мощь и богатство Кул-Тираса. Флот. Количество военных, транспортных и торговых кораблей уходило за трехзначное число, что в разы превышало сумму посудин остальных соседей по материку, включая даже эльфов. Впрочем, последние не были показателями — у остроухих зазнаек была давняя и вполне объяснимая нелюбовь к водным просторам, а потому все их кораблики можно было пересчитать буквально по пальцам одной руки. Морская же торговля Штормграда, Лордерона и прочих ввиду наличия столь сильного конкурента была развита не очень.

Да. Любой мог кивнуть на флот. Вот только далеко не каждый из подобных знатоков ведал, что к кораблям шел серьезный довесок. Магия воды. И пусть маги не имели никакого отношения к Даларану и Кирин-Тору и называли себя жрецами, а свою волшбу выдавали за благословения — традиция, ничего не попишешь — это никак не сказывалось на результативности морских заклинаний. Ветра благоприятствовали, волна помогала, корабли плыли быстрее — в общем, торговля спорилась. Вот только…

Бородатый мужчина плотного телосложения во флотском мундире стоял на балконе, подставив нахмуренное лицо порывам ветра, играющим мелкими капля дождя. Погода была под стать настроению короля Кул-Тираса — знаменитого адмирала Даэлина Праудмура. Верные люди донесли, что в вотчине Штормсонгов не все ладно. Будь это семейство какими-нибудь заурядными аристократами, то адмирал, может быть, и внимания бы не обратил на тревожные звоночки, угадываемые в предпоследних донесениях и четко отраженные в последнем послании. Вот только именно Штормсонги контролировали магов, величавших себя «жрецами моря», и были вторыми по уровню влияния в стране. Вторыми после него, короля — а это уж серьезная политическая сила! И как раз по этой причине у Даэлина напрочь отсутствовало желание организовывать разборки внутри страны в это непростое время, когда над всем Азеротом нависла тень смерти в прямом смысле этого слова…

«Если, конечно, на собрании королей, прошедшем пару лет назад, Азшара не соврала, а морские монстры у берегов — это не всего лишь единичная миграция», — еще совсем нестарый адмирал вздохнул и снова погрузился в мысли, не замечая усиливающегося дождя с ветром. — «Если бы все было так просто… Предательство! Морские монстры чувствуют себя в Долине Штормов как дома, входя в храм Штормсонгов и даже о чем-то договариваются с этими предателями! Поверить не могу! Жадные глупцы…»

В дверь настойчиво забарабанили, что было отчетливо слышно, несмотря на уличный шум. Даэлин сразу отвлекся от мысленных изобличений отступников и еще больше нахмурился, хотя, казалось бы, куда сильнее — он никого не ждал, да и немногим дозволялось бахать кулаком в дверь его рабочего кабинета.

— Входи!

Когда дверь открылась, и за ней обнаружился один из его личных порученцев, адмирал понял, что снова что-то случилось — по бледному лицу незваного посетителя скатывались капли пота, а сам мужчина тяжело дышал, словно бежал о самых ворот дворца… А может, и не словно.

— Ваше Величество! — едва переступив порог, верный слуга рухнул на одно колено и продолжил, не дожидаясь разрешения. — Беда, Ваше Величество! Вторжение монстров! Долина Штормов захвачена!

— Что?! Весь остров?! — удивление короля можно было понять: северный архипелаг занимал по площади как два южных и западный, вместе взятые: Друствар, Тирагардского Поморье и Мехагон. И захватить за сколько-то там часов половину Кул-Тираса — это была самая невразумительная новость, которую он только слышал за всю жизнь, а потому сложно было не то что поверить, а даже просто представить такую ситуацию. — С чего ты это взял?! Что с фортом, крепостями?!

— Чудом спасшиеся беженцы проходят через северные ворота столицы! — начал отвечать по порядку принесший дурные новости порученец. — Дэлин молчит, над усадьбой Норвингтонов видны дымы. Только что все подтвердилось: маги провели разведку, Ваше Высочество — в Долине Штормов не протолкнуться от змееногих, рыболюдей и тех, что с щупальцами…

— Поднимай все гарнизоны и позови кого-нибудь из даларанцев! Предупреди южные заставы, и готовьте корабли! — приказы сыпались один за другим, но вопросам тоже нашлось среди них место: — Почему не сообщили сразу, как люди принесли первые вести?! Сколько времени прошло с начала?!

Они вдвоем выбежали из кабинета и, не обращая