— Я узнал полчаса назад, но новости звучали слишком невероятно, и я отдал распоряжение все проверить…

Бег приобретал угрожающие масштабы. К ним кто-то присоединялся, а кто-то, получив указание, сразу или со временем, дождавшись нужной развилки, выбывал из гонки.

Спонтанно организованный марафона завершился в огромной зале, по центру которой стоял круглый стол. Столешницу занимала достаточно подробная карта восточного материка и Кул-Тираса. Еще больше карт, особенно морских, валялось на столах, расставленных вдоль стен, и хранилось в тубусах, размещенных в специальных стойках. Можно сказать, что эта комната прекрасно подходила под штаб на случай военных действий. И один раз она уже использовалась в данном качестве, когда орки вторглись на Азерот, и в какой-то момент оказалось, что зеленокожие громилы неплохо разбираются в морском деле, а еще — быстро строят корабли и умеют с ними обращаться.

Вот только масштаб бедствий тогда и сейчас был несравним — в те времена Кул-Тирас участвовал исключительно в морских сражениях, оставляя сухопутные битвы Альянсу, и при этом битвы велись исключительно на чужих территориях. Мирные жители морского королевства не ведали войн уже очень, очень давно… Наверное со времен становления страны, когда империю Аратора раздирали внутренние противоречия и провинции, будущие королевства, воевали друг с другом, стараясь отжать жирные куски у соседа. Сейчас же все было по-другому.

— …Нужно позвать на помощь лордеронцев! Они обещали!

— Пусть маги свяжутся с Далараном, нам нужна магическая поддержка!

— Сначала надо сообщить эльфам!

— Может, надо приготовиться к эвакуации?

— Трус! Надо вывести флот и…

— …И затонуть у выхода из бухты? Море кишит ими! Одно дело — сражаться с кораблями, другое — с этими монстрами!

— Видано ли — мы потеряли самый крупный остров за пол дня! Нам с ними не справиться! Нужно эвакуироваться на материк!..

— Да, верно! Сражаться с равными противниками — это одно, а подохнуть просто так — совсем другое!

Обсуждение дальнейших планов переросло в горячий спор, а затем в безответные выкрики. Панические настроения овладели офицерами и аристократами. Только король молчал и хмуро наблюдал за сварой. Даэлин и рад бы был вмешаться, но с одной стороны он ждал весточек с материка и пока не мог определиться со стратегией без этой информации, а с другой — ему было на руку, что власть имущие не мешают ему по-тихому отдавать приказы. Иногда, вот прямо как сейчас, он сильно жалел, что его власть в стране не абсолютна, а держится на трех китах: военном флоте, торговом и своем собственном.

«Как же хорошо, что хотя бы Джайна сейчас в безопасности…» — мужчина, по внешнему виду одномоментно постаревший на десяток лет, печально вздохнул.

Говорят, чтобы рассмешить богов, надо рассказать им о своих планах. Но Судьбе порой достаточно даже мысли, чтобы вмешаться и начать хохотать над незадачливыми смертными.

— Отец!

В проеме с незакрывающейся последние полчаса дверью стояла девушка чуть выше среднего роста. Плащ с капюшоном скрывал ее фигуру и часть лица, но вышивка с магическими символами и знаком Кирин-Тора, а еще посох в девичьих руках ясно говорили, что на пороге штаба стоит магичка. Возможно юная, но уже могущая повелевать недоступными простым обывателям силами. А уж голос и светлые волосы юной принцессы мог идентифицировать каждый из присутствующих.

— Джайна! — охнул адмирал, а его правая рука сама собой легла на грудь, напротив сердца: последнее слишком бурно отреагировало на очередную подставу. — Во имя моря, что ты здесь делаешь?!

— Даларан откликнулся на твой призыв о помощи, Даэлин, — ответил высокий старик, прошедший вслед за кинувшейся к отцу девушкой.

— Антонидас, старый друг! — адмирал тут же оживился при виде архимага, впрочем, то же можно было сказать и про подданных, замолчавших при появлении принцессы. — Рад тебя видеть, как никогда!

— Не сомневаюсь, — прибывший на выручку союзному королевству и своему давнему знакомому старый архимаг улыбнулся. — Как обстановка?

— Долина Штормов кишит морскими монстрами — они внезапно появились по всему побережью и устремились к центру острова. Нападений на столицу пока не было, но на побережье Тирагардского Поморья стали появляться монстры. С Дозорного холма сообщают, что над Листопадной бухтой видны дымы — видимо они решили следующим захватить Друствар. И еще — Штормсонги нас предали, они заодно с монстрами, — кратко обрисовал положение адмирал, кидая пристальные взгляды на сильно взволнованную любимую дочурку, и в конце добавил, пригорюнившись: — От флота толку нет: на море очень неспокойно.

— Нда-а… — протянул Антонидас, разглядывая иллюзию отряда чудовищ, запечатленную кем-то из магов, проводивших разведку, а затем неожиданно спросил невпопад, явно чтобы разбить похоронные настроения: — Меня всегда интересовал один момент — какой идиот назвал остров Долиной Штормов? При чем тут долина? При чем тут штормы?

— Ну, штормы там и правда бывают… — осторожно заметил один из присутствующих офицеров, когда вопрос уложился в голове.

— Не чаще, чем в других местах, — сказал, как отрезал, предводитель прибывшего телепортом подкрепления и тут же развернул бурную деятельность: — Ученица, обеспечь постоянное наблюдение за подступами к Боралусу, — и тут же уточнил, — Со всех сторон. Надо организовать сигналки и начинать укреплять стены, а еще… — обратился он уже к стоящей за ним помощнице.

Он старался загрузить угрюмую Джайну работой, потому-то и взял ее с собой, несмотря на возможное неудовольствие родителей, с которыми ей тоже неплохо было бы пообщаться. К тому же, как со своей точки зрения обоснованно считал сам архимаг, с ним ученица была в безопасности, а вот оставшись одна в Даларане могла и чего-нибудь учудить на почве любовных терзаний. И да — Антонидас прекрасно знал, что между его учениками отношения несколько отличались от только дружеских… в хорошем смысле. Так же он знал, что его второй ученик был весьма непрост и многое скрывал… но старый маг, убедившись в лояльности Лина, закрывал на это глаза.

— … и наконец, где Анастериан?

Модера молча пожала плечами, дескать, эльф вне ее компетенции — как никак он тоже является членом совета Кирин-Тора. Глава того самого совета пожевал губы в недовольстве отсутствием нужной информации и поручил, одному из толпящихся в коридоре подручных:

— Найдите эльфийского посла и пригласите его сюда.

Тем временем Джайна закончила чародействовать, и одну из свободных стен заняло несколько магических экранов, показывающих то, что попало под эффект заклинаний типа «Всевидящее око». И картина не радовала — слишком много монстров скапливалось у трех северных проходов в столицу, и делали они это чересчур организованно для обычных перемещений. Благо хоть два из трех подходов в Боралус являлись довольно узкими