— Ещё один вопрос, о котором можно подумать позже. Проклятье. Ну и куда остальные убежали? Ладно, первым делом… избавиться от останков.

Сказав это, авантюрист потянулся к поясной сумке. Торен же начал паниковать.

Избавиться? В каком смысле? Он… Это было несправедливо! Торен после боя никого не должен волновать! Это была его особенность. Если авантюрист собирается уничтожить его…

Скелет мог только беспомощно смотреть, как человек тянулся к мешочку на поясе. Но, прежде чем авантюрист Золотого ранга успел вытащить что бы там ни было, скелет услышал гулкие шаги. Человек в серебряных доспехах повернулся…

И едва не получил удар дубиной по голове. В последний момент кусок дерева отклонился, как и в случае с Тореном. Но удар всё равно сбил застигнутого врасплох авантюриста с ног.

— Что за?..

Он поднялся, вскинув щит, но другой человек ударил его сзади. Торен остолбенел, увидев, как на авантюриста накинулись ещё люди, избивая его дубинками, пиная, пытаясь прижать к земле…

Это была банда! И они пытались убить авантюриста! Ещё никогда в жизни Торен не был так благодарен жалким людям. Он услышал крик мужчины, а затем увидел, как толпа отлетела назад от него. Несколько человек попятились, а воин в доспехах уже стоял на ногах, размахивая мечом и щитом, чтобы удержать всех на расстоянии.

— Трусы! Вы с ума сошли? Я пришёл сюда, чтобы…

Он не смог договорить. В его голову полетели камни и даже стрела. Люди с пращами целились ему в голову! И снова снаряды соскальзывали, но магия, защищавшая голову мужчины, явно слабела. Он зарычал, отбив камень, направленный ему в челюсть…

И пошатнулся, когда ему в затылок врезалась дубина. Торен видел, как нападавший отвёл руку назад и со всей силы ударил авантюриста.

Это был мощный удар. Но воин в серебряных доспехах не упал. Он попятился вперёд, но не упал ни на колени, ни на землю. Вместо этого его щит поднялся и ударил атаковавшего так сильно, что тот задохнулся, отшатнувшись назад.

— Идиот.

Это было одно слово, но оно прозвучало громче, чем крики банды, пытавшейся приблизиться. Один человек бросился на рыцаря… и, пусть его голова всё ещё была склонена, поднялся его меч. Он пронзил бандита насквозь.

— Идиоты!

Банда остановилась. Меч покинул грудь мужчины, и тот рухнул замертво. Рыцарь повернулся. В его голову полетел камень, но вверх взметнулся его щит. Он отразил камень обратно в того, кто выпустил его из пращи. Камень попал в человека, и раздался крик боли.

Теперь авантюрист Золотого ранга наконец-то поднял взгляд. Он медленно поднял голову, и сухожилия на его шее напряглись. Кровь текла по его волосам, но он повернулся и посмотрел на того, кто его ударил. Меч ярко сверкал в его руках, серебряный и багровый, но авантюрист не поднял оружия.

— Что ты делаешь, идиот?

Бандит, к которому он обращался, отступил назад, широко раскрыв глаза. Воин в серебряных доспехах повернулся к нему, и тот, защищаясь, поднял свою дубинку. Но одна бронированная рука вырвала оружие из хватки человека.

— Нет…

Вздрогнув, мужчина поднял руки, приготовившись к смерти. Но авантюрист просто бросил дубинку на землю. Он уставился на других мужчин, устроивших засаду. Пока он кричал на них, в его голосе звенела ярость:

— Вот что вы из себя представляете? Вы… вы, люди Эстхельма! Я пришёл сюда, в этот сожжённый город, чтобы упокоить ваших мёртвых. Но что я нашёл? Людей, пожирающих друг друга, как паразиты! Неужели вам не стыдно? Где ваша гордость? Где ваша честь?

Он повернулся к ошеломлённой банде, сверкая доспехами, заглядывая каждому из них в глаза. Авантюрист Золотого ранга, казалось, даже не замечал направленного на него оружия… Ему было всё равно, что он в меньшинстве.

— Здесь женщины и дети… люди, которые страдают и нуждаются в помощи! Ваши друзья и семьи кричат в этом городе, но что делаете вы? Как только ваши стены рухнули, вы ополчились против них. Позор!

Эти слова тронули сердца его слушателей. Они заставили их почувствовать стыд, а также гнев и вину. Возможно, они бы всё равно бросились на него, но человек в доспехах был слишком внушителен. И его слова задели их сердца, сердца, которые они закрыли в отчаянии.

Человек в серебре с отвращением огляделся. Он опустил меч и, к удивлению окружающих, вложил его в ножны. Он подошёл к нескольким мужчинам. Те вскинули оружие, но воин остановился и просто уставился на них, всё ещё переполненный той едва сдерживаемой страстью.

— Опустите оружие и следуйте за мной, если хотите спасти этот город, глупцы.

Они заколебались. Две руки вырвали из их хватки самодельное оружие и плохие мечи. Авантюрист посмотрел на остальных мужчин и повысил голос:

— Я Йилавес Байрес, [Рыцарь]. Я – авантюрист Золотого ранга и могу спасти этот город. Но я не могу сделать это в одиночку. Если вы всё ещё верите в Эстхельм… следуйте за мной.

Он зашагал по разбитым улицам, не оглядываясь. Люди колебались. Некоторые опустили оружие и повернулись, чтобы уйти. Но человек, ударивший Йилавеса, поднял свою дубинку. Он повесил её на пояс и побежал за авантюристом.

За ним последовали и другие мужчины. Они присоединились к бронированному воину, и тот рявкнул на них, словно он ни секунды не сомневался, что они последуют за ним:

— Идёмте. Ещё есть время сделать правильное дело.

Шаги мужчин стихли. Большинство последовали за ним, а остальные ускользнули. Спустя несколько минут груда костей, лежащая на снегу, вновь собралась воедино. Торен встал, схватил меч и уставился в ту сторону, куда ушёл человек по имени Йилавес.

Ну и что это было?

***

Монстр ждала, мучимая голодом. Она всегда была голодна. Её история – это история отчаяния и всепоглощающего желания. Есть. Питаться.

Она видела тварь, выползшую из канализации. Раздувшийся и сгнивший труп женщины. Она говорила себе, что не хочет его есть. Но она хотела. О как же она хотела.

Зомби шагал по улице. Монстр, смутно похожий на девушку, следовал за ним. Зомби двигался быстро… спотыкаясь, ищи пищу. Он не замечал преследования.

И мертвец нашёл свою добычу. Юношу, спящего в опустошённом здании, которое могло раньше быть его домом. Он был бы в безопасности, скрытый от большинства людей. Но не от зомби. Забравшись внутрь, мертвец нашёл человека и навалился