Нет! Торен погрузил палец в глазницу гуля, пронзив гнилое глазное яблоко. Но гуль не чувствовал боли, и ему не нужны были глаза, чтобы видеть. Торен несколько раз ударил труп кулаком, но это не помогало.

Он вот-вот умрёт! Его сейчас убьёт гуль! Это было невозможно! Неприемлемо! Он не может так умереть!

Только не так! Торен тихо бушевал, пытаясь сбросить с себя мертвеца. Только не так! Не от лап гуля! Если бы у него было время… чуть больше времени, чтобы восстановить ману!

Кто-нибудь, кто угодно! Торен кричал. Ему нужна помощь! На помощь! Кто угодно, авантюрист, люди с дубинками, девушка-монстр, гоблины…

Гуль потянулся к его голове, выкручивая её. Всё вот-вот будет кончено. Торен боролся, пытаясь удержать руки гуля. Такой слабый. Кто-нибудь. Пожалуйста, на помощь.

Эрин…

Рука оттащила гуля от Торена. Скелет увидел, как гуль дёрнулся, повернулся… и другая рука влетела ему в затылок.

Эрин?

На секунду скелету показалось… но когда он встал, то увидел только зомби.

Зомби?

Да, гуля окружали зомби! В недоумении Торен смотрел, как гуль борется с ними, рвёт их лица, пытается повалить их на землю… но его избивают шестеро зомби, разрывают его на части, поедают его плоть…

Торену помогли зомби. Скелет осознал это, после того как его отпустил шок. Он сидел в грязи канализации, пока зомби заканчивали уничтожать гуля, оставляя обгрызенные конечности плавать в воде.

Как? И почему? Всё, что знал Торен, – это то, что он звал на помощь. Он бросил зов…

И зомби ответили. Эта самая низшая нежить пришла ему на помощь. Почему? Потому что он был скелетом, а они были такими же, как и он? Потому что они ненавидели гулей?

Нет, это было глупо. Это было потому…

Торен коснулся пламени в своем черепе. Его глаза? Шкуродёр командовал мёртвыми. Это оно? Что-то ещё? Какой-то секрет его творения?

Скелет не знал. Но зомби остановились, покачиваясь перед ним. Они ждали его команды.

Скелет в шоке пялился на них. И тут он услышал голос, эхом отдававшийся в его голове. Он не слышал его уже давно, но теперь он прозвучал в его сознании, чёткий, ясный и такой желанный.

[Получен класс Лидер!]

[Лидер Уровень 1!]

[Навык – Командование Низшей Нежитью получен!]

На несколько мгновений голова Торена наполнилась туманом. Он стоял в канализации, ошеломлённый откровением. Но когда он пришёл в себя, то просто уставился на зомби.

Шесть зомби, ждущих его команды. И теперь Торен был уверен, что он может ими командовать. На самом деле, если он захочет…

Ну и ну. Разве это не интересно?

***

Это история одного скелета. Он стоял в тёмной канализации города, полного смерти, где человек в серебряных доспехах пытался спасти выживших, а монстр преследовал группу гоблинских воинов. Скелет прошёл долгий путь, сбросил оковы и пришёл сюда.

Он был унижен. Он едва не умер. Но он выжил. Он выжил и будет выживать, становясь всё сильнее. Так он себе пообещал. Он выживет.

И он больше не был один.

3.19 Т

Эстхельм. Город мёртвых и проклятых. Именно так он теперь ощущался. Разумеется, в нём ещё жили тысячи людей, но для многих их жалкое, отчаянное существование было лишь прелюдией к смерти и чему-то похуже. Их дома лежали в руинах, а город медленно заполнялся нежитью. Это нельзя было отрицать.

Они вылазили из канализации. Они вставали на холодном снегу. Они выкапывали себя из мёрзлой земли и из-под обломков.

Они поднимались.

Не один и не два… сотни. Сотни. Зомби, да, но также и гули. Они шли за живыми, и без обученных воинов беженцы Эстхельма не могли надеяться защитить себя от такой орды.

Если бы они могли, они бы бежали. Даже холодная, безжалостная зимняя ночь была лучше, чем нежить и смерть. Но они не могли.

За городом разбила лагерь армия гоблинов. Уже несколько человек погибли под дождём из стрел, пытаясь покинуть город. Гоблины держали периметр, смеясь, пуская стрелы в каждого показавшегося человека. И их становилось всё больше. Люди видели, как гоблинские воины в чёрных доспехах собирались в команды, готовясь к наступлению на город.

Снаружи – гоблины, внутри – нежить, разброд и хаос – между. Люди отчаялись, и пока одни просто ждали смерти, другие получали хоть какое-то удовлетворение, предаваясь жестокости и похоти до конца. В конце концов, кто их спасёт?

Ответ пришёл в самый тёмный час ночи, когда одни прятались за возведёнными хлипкими стенами, а другие рыскали в поисках жертв. Они услышали голос и увидели серебро.

Человек в пластинчатых доспехах. Авантюрист с мечом и щитом. Нет, не обычный авантюрист… Золотой ранг! [Рыцарь].

Он вошёл в один из лагерей и повысил голос:

— Жители Эстхельма! Услышьте мои слова!

Никто даже в мыслях не называл себя подобным образом с тех пор, как город пал. Разумные, не веря, высунулись посмотреть и увидели людей за спиной авантюриста. Мужчин и женщин. И детей. Сотни, уже почти тысячу.

— Эстхельм пал. Но вы всё ещё здесь! Нежить поднимается, и её нужно остановить. Армия гоблинов пришла, чтобы убить всех, кто остался в этом городе. Если вы будете продолжать сражаться между собой, вы умрёте! Но вместе мы ещё можем выжить.

Это было всё, что он сказал. Но люди видели, как он привёл свои сотни в лагерь и начал строить. Он разобрал больше завалов, заставил людей с Навыками – людей, которые почти забыли о своих Классах, – начать строить.

Он приказал им построить стену. Не вокруг небольшого участка земли, где можно было спрятаться, как это делали другие, а массивные баррикады, соединяющие полуразрушенные здания и перекрывающие целые улицы. Он возводил укрепления, отгородив почти четверть города и поставив стражников, мужчин и женщин с оружием и надеждой в глазах, чтобы они отбивались от нежити.

Он отвоёвывал их дом. И вот люди пошли вперёд, сначала – только отчаявшиеся, но затем все оставили свои нагретые места и пошли. Одни – в страхе, другие – в стыде, но они всё же шли.

Возвращались домой. И вот люди отчаянно строили и собирали оружие, а авантюрист Золотого ранга ходил среди них, неустанно координируя их, придавая им храбрости.

Йилавес Байрес. Он смотрел в сторону окраины города, где ждали гоблины. Авантюрист выбрал место как можно дальше от них. Он знал, что скоро начнётся война. Последняя, финальная война для этого города. Он не знал будет ли это означать смерть и разрушение для