Что это за странный человек? Может, она что-то вроде… полукровки? Разумеется, гоблины, рождённые от людей, существовали, так что эта идея для гоблинов была не нова, но это?

Гоблины никогда не слышали о таких людях. Может быть, это был Навык? Они знали, что некоторые дрейки и гноллы сражаются когтями и могут получить подобные Навыки. Но чтобы такой Навык был у человека?

И её челюсть! Головочёс моргнул, когда девушка-монстр попыталась откусить кусок от скелета. Тот увернулся, и её широкая пасть поймала только воздух. Даже гоблины подумали, что это выглядит жутко – так широко открывать пасть.

Скелет попытался пырнуть её в живот, но девушка отбила его меч. Это был удачный удар; она явно не ожидала, что сможет это сделать, но она была сильна. Сильная, быстрая, хищная…

— Гуль.

Это пробормотал Ворчун. Остальные посмотрели на него, а затем кивнули в знак согласия.

Она была в точности как гуль, как хищная нежить, которая сражалась в бешеном ритме. И всё же она была больше, чем гуль. Она была жива, и в ней чувствовался острый ум, которого не хватало мертвецам. Но при всём этом…

Скелет был сильнее. Не просто сильнее… он сражался умнее. Когда он потерял меч, скелет присел и ударил ногой. Девушка споткнулась, и тогда нежить схватила её, повалив на землю. Она закричала, пытаясь сбросить с себя мертвеца, но скелет оказался на ней. Он ударил её по лицу несколько раз, вбивая свой кулак в её голову, пока она кричала от боли и страха.

Он собирался выбить ей мозги. Гоблины наблюдали за происходящим, и некоторые отвернулись, так как драка явно закончилась. Они не станут в такое вмешиваться. Это было не так, как с человеческим мальчиком… здесь были два убийцы, убивающие друг друга. Это была просто жизнь.

Они повернулись, чтобы уйти, но слабый звук остановил их. Головочёс, сидевший ближе всех к действу внизу, издал недоумённый звук. Все воины посмотрели на него, и он медленно почесал голову, после чего указал на скелета.

Скелет. Да, это скелет. Воины Красного Клыка тупо уставились на Головочёса. К чему он клонит?

Его палец медленно сместился на девушку.

Девушка. Вернее, молодая женщина.

Они уставились на неё. Молодая человеческая женщина. Что-то в этой мысли не давало им покоя.

Молодая человеческая женщина? [Трактирщица].

Все уставились на Головочёса. Нет. Это не может быть она. Но он настойчиво указывал на скелета, и остальные гоблины перевели взгляды на него, внезапно сложив картину воедино.

Скелет. Разве Гарен Красный Клык не упоминал что-то о скелете? Да, он говорил, что он тянул [Трактирщицу] на санях!

Даже в этом городе, где восставали мёртвые, было крайне необычно увидеть скелета. Даже если мертвецы оживали… это будут зомби и гули, а не скелеты. У них не было достаточно времени, чтобы сгнить до такой степени. Так почему же здесь оказался скелет?

Гоблины уставились друг на друга. Здесь была человеческая девушка. И скелет. И ведь Эстхельм был городом, в котором было полно трактиров, так ведь?

Но, с другой стороны, скелет пытался забить девушку до смерти. Пока гоблины наблюдали за происходящим, скелет снова занёс окровавленный кулак. Он вбивал голову девушки в разбитую землю, пуская кровь. Она издавала хныкающие звуки, даже не сопротивляясь.

В груди гоблинов что-то всколыхнулось, но они всё ещё не решались действовать. Ну и что, если она умрёт? В конце концов, их работа заключалась в том, чтобы её убить.

Головочёс кивнул, но затем покачал головой в ответ на этот очевидный вывод. Он указал вниз, на девушку и скелета, подняв большой палец.

Скелет и девушка. Возможно, это и есть та девушка, которую они пришли убить. Но – он снова покачал головой – они её не убьют, потому что приняли решение. Он вновь указал на скелета. А вот он убьёт. И в этом была проблема.

Гоблины в замешательстве уставились на Головочёса. Тот попытался объяснить ход своих мыслей. Гарен приказал им убить девушку, так? И, если она умрёт, пусть даже скелет сделает за них всю работу, он будет счастлив, верно?

Но они решили не слушаться Гарена! Его нельзя слушаться! И – тут молчаливые жесты Головочёса стали очень сложными – если они слушаются Рагс, а не Гарена, то разве это не означает, что им нужно защитить [Трактирщицу]? Как минимум позволить ей умереть будет так же плохо, как и убить её самолично, а если Рагс этого не одобрит…

Гоблины уставились друг на друга, их мозги болели от раздумий. Головочёс переводил взгляд то на них, то на девушку.

Они слышали, как она всхлипывает. Этот звук их беспокоил. Они слышали, как плачут люди, но это…

Возможно, дело было в том, что она ела мертвецов. Как и они. Она делала всё возможное, чтобы выжить. Как и они. Скелет бил её, ликуя.

Головочёс уставился на других не желающих сражаться воинов. Затем он принял решение. Он встал, обнажил меч и спрыгнул с крыши.

Спустя мгновение за ним последовали двенадцать гоблинов.

***

Торен увидел, как на землю приземлился гоблин. От удивления он даже перестал бить странного нечеловека, которого нашёл. В руке гоблина был меч, и он скалился на Торена.

Гоблин? Они уже начали нападать? Тогда почему Торен теряет здесь время? Он отпрыгнул от девушки, оставив её лежать полумёртвой. Скелет схватил свой меч и с ухмылкой поднял его.

Один гоблин не представлял угрозы. Он бросился на гоблина и сцепил клинки, заставив монстра отступить на шаг. Но, к удивлению Торена, гоблин после секундной борьбы отбросил его назад. Он был силён! Сильнее, чем должен быть гоблин!

Это разозлило Торена. Почему отовсюду повылазили сильные воины? Авантюриста Золотого ранга он ещё мог уважать, но гоблина?

Скелет уже собирался рассечь гоблина, когда рядом с ним на землю приземлился ещё один. Гоблин с луком. Он мгновенно выхватил и пустил стрелу в череп Торена. Скелет рефлекторно уклонился, и стрела пролетела мимо.

Два гоблина. Ладно, возможно, они немного сильнее, чем обычно, но…

Рядом с ними приземлились ещё пять гоблинов. Пламя в глазах Торена потускнело, когда он увидел, что все они носят доспехи и движутся, чтобы его окружить.

Откуда взялись все эти гоблины? Поражённый какой-то мыслью, Торен поднял голову. Он увидел огромную толстую стопу, летящую к его лицу…

***

Ворчун расплющил скелета, тяжело приземлившись и заворчав в своей фирменной манере. Он пренебрежительно пнул череп и уставился на девушку.

Та свернулась