— Глупцы. Мёртвые поднимаются! Разумеется, по дорогам будут бродить скелеты! — огрызнулся воин в доспехах.

Авантюристы замерли, выглядя растерянными.

— Что вы имеете в виду? Почему мёртвые поднимаются?

Рыцарь с недоверием уставился на них. Торен смотрел на них точно так же из своего укрытия, в небольшой щели, где булыжники были свалены в кучу и образовали тесное углубление. Человек в серебряных доспехах вздохнул и произнёс сквозь стиснутые зубы:

— Новички. Вы вообще ничему не учились? Насилие и анархия на улицах – это лишь одна из бед Эстхельма. Здесь произошла крупная битва, в которой погибли тысячи разумных – как гоблинов, так и людей. Вы видели тела. Разве вы не знаете, что происходит, когда их не хоронят должным образом или не кремируют?

— Они поднимаются.

Это сказала женщина [Маг]. Она выглядела бледно. Авантюрист кивнул.

— Они поднимаются. Сначала зомби, потом скелеты и даже гули, если резня была достаточно велика. Со временем появится и более сильная нежить. Повелители Склепов… и гораздо хуже.

От семьи, которую спас этот человек, донёсся стон чистого ужаса. Отец упал на колени, умоляя.

— Господин авантюрист, сэр! Неужели вы не можете спасти нас? Если нежить восстанет… как моя семья сможет выжить?

— Успокойтесь. Проблема с нежитью – именно та причина, по которой я пришёл сюда.

Человек в доспехах помог отцу подняться, успокаивающе обращаясь к семье:

— Я авантюрист Золотого ранга. Я узнал о том, что постигло Эстхельм, слишком поздно, но я отправился в путь, как только понял, что соседние города ничего не делают для решения этой проблемы. Глупцы из Гильдии Авантюристов боялись выходить за стены, даже те, кто имел Серебряный ранг.

Метафорические уши Торена навострились, стоило ему услышать, как авантюрист упомянул свой ранг. Золотой? Торен видел Охоту Грифона и даже другую команду, Полуискателей, но скелет никогда прежде не сражался с ними как следует. Ближе всего он подобрался к этому схватке с Халраком, но и она была совершенно односторонней.

Но здесь… этот авантюрист был один! Торен тут же захотел бросить ему вызов, но сдержался. Слушать. Наблюдать. Он подошёл ближе, двигаясь медленно, чтобы не быть замеченным. Авантюрист Золотого ранга обращался ко всем, повернувшись к Торену спиной.

— Я пришёл сюда, чтобы разобраться с проблемой нежити, потому что ни у кого больше не хватило смелости отправиться в путь. Но вместо этого я обнаружил здесь целый город выживших, а также армию гоблинов? — человек в серебряных доспехах сделал паузу, покачав головой. — Всё это кажется связанным. Если мои подозрения верны, гоблины, возможно, пощадили жителей этого города ради этого момента. Так много тел и так много потенциальных смертей… неужели они пытаются создать орду нежити, чтобы напасть на другие города?

— Орду нежити? Гоблины действительно могут такое сделать?

— Боюсь, обычные армии тоже так делают, мисс. Я бы хотел сказать, что смогу сам разогнать гоблинов, но их там сотни, а я не Именной авантюрист. Тем не менее, я думаю, что способ есть. Если я смогу…

Он был так самоуверен! Так горд. Так… почему же Торена это разозлило? Потому что это казалось слишком просто. Скелет был всего в нескольких футах от авантюриста. Он мог использовать [Иллюзорный Разрез] и разделаться с ним за несколько секунд. Неужели вот это авантюрист Золотого ранга? Как можно быть таким беспечным? Как бы то ни было, Торен всё равно сделает задуманное. Ему нужны серебряные доспехи этого человека, не говоря уже о его мече и щите.

Ближе. Ближе… Торен медленно поднялся, присев на корточки. Никто на него не смотрел! Все смотрели на закованного в броню человека! Рука Торена лежала на рукояти меча. У него даже не было ножен. Он может пронзить этого человека насквозь…

Одна из дочерей, с ужасом и надеждой смотревшая на авантюриста Золотого ранга, чихнула от холода. Она опустила взгляд, чтобы прикрыть нос, и увидела Торена, тут же закричав:

— Скелет!

Авантюрист Золотого ранга повернулся. Он увидел Торена, и его глаза расширились. Его меч поднялся, но слишком поздно. Скелет бросился вперёд, и его тело расплылось. Его меч сверкнул, но это была обманка. Даже если авантюрист парирует удар, он всё равно лишится головы. Кто ходит в доспехах, но не надевает шлем?

Идиот, вот кто. Меч Торена молниеносно направился к голове мужчины. [Иллюзорный Р…

— [Щитолом]!

Вперёд, практически светясь, вырвался щит. Он заполнил зрение Торена, а затем ударил его, словно дом. Скелет отлетел назад, споткнулся и едва не упал. Что произошло? Его Навык! Как…

Авантюрист Золотого ранга опустил щит и уставился на Торена, сузив глаза.

— Что за скелет прячется и подкрадывается? Да ещё и использует Навык?

Торен поправил голову и ухмыльнулся авантюристу. Он и не знал, что кто-то может прерывать Навыки! Его глаза вспыхнули фиолетовым, и люди, стоявшие позади авантюриста, закричали:

— Мёртвые боги! Он вернулся!

— Бежим!

Эффект [Страха] заставил их всех разом разбежаться. Человек в доспехах окликнул их, но остальные не слушали. Они побежали, бросив авантюриста позади.

Идеально. Торен бросился на человека, когда тот повернулся и взревел. Скелет нанёс вертикальный удар двуручным хватом, который должен был рассечь голову человека. Но лезвие извернулось в воздухе в футе от головы мужчины. Оно соскользнуло влево, и Торен промахнулся, попав в бронированное плечо!

Что это было? Магия? Судя по всему. Торен застыл на месте, а затем рыцарский меч без труда пронзил его грудную клетку.

— Хмф. Эффект, похожий на заклинание? Ты явно не обычная нежить, верно?

Авантюрист Золотого ранга дёрнул руку в сторону, и Торен зашатался, так как несколько рёбер на его левой стороне оказались вырваны. Но это была всего лишь пара костей! Скелет снова ударил, но на этот раз его меч отскочил от серебристого щита, даже не поцарапав металл.

— Ревенант? Или какое-то гоблинское творение? Как бы то ни было… сгинь.

Теперь человек в серебряных доспехах сам бросился вперёд, вбив в Торена щит. Скелет попытался устоять на ногах, но его банально отбросило невероятной силой авантюриста. Он упал на землю, покатился, пытаясь подняться…

И тут меч срубил ему макушку. Торен рухнул, рассыпавшись костями по земле. Авантюрист Золотого ранга уставился на него, бормоча себе под нос:

— Всё это не имеет никакого смысла. Скелет, который может думать? Нет… Некромант? Но зачем ему использовать такое неполноценное творение?

Неполноценное? Если бы Торен мог что-то сказать – или пошевелиться, – он бы возмутился. Но