— Ага, привет.

— Сидорович на месте?

Лишь после моего вопроса постовой насторожился.

— А ты кто такой?

— Сталкер я, Лоцман.

— Не слышал ни разу, — постовой посмотрел на меня с подозрением. — Все знают на Кордоне, что Сидор отлучился на неделю, поэтому в деревне так пусто. Нас тут пятеро осталось, сидим, сторожим эти трухлявые стены.

— А, так ты из охраны?

— Ну, типа того. А тебе чего надо?

— Я хотел с торговцем пообщаться, да про одного знакомого разузнать.

— Ну, увы, — постовой развёл руками и нехотя убрал телефон в карман куртки. — Со мной говори.

— Ты вряд ли знаешь, про ассортимент артефактов. Мне бы один редкий экземпляр прикупить.

— Ну ты даёшь, — сталкер усмехнулся. — И откуда ты такой свалился? Кто же тебе артефакты продаст? У нас сейчас только на выкуп арты, обратно их никто не продаёт.

Про себя я чертыхнулся, но оставался ещё один вариант.

— А может, знаешь такого, Столяра? Он не у вас, случайно?

— Столяр? — постовой хмыкнул и отчего-то скривился. — Знаю, но он не из наших. Это тебе на дальний блокпост надо идти. Полгода назад группа одиночек зачем-то организовали там базу. Место никчёмное, ничего у них интересного там нет, сидят, кайфуют. Но предупреждаю, типы они мутные.

— Ну, не бандиты хоть?

— Да вроде бы нет, — постовой пожал плечами.

На ум пришло ещё кое-что.

— А ты не слышал ни про каких странных личностей? Типа Чёрного Сталкера? Может, кто гуляет по Зоне в чёрной одежде, в таком шлеме с красными глазами?

— Не, мужик, ты меня заставляешь переживать с такими вопросами, — постовой покачал головой. — Ну какой к чёрту Чёрный Сталкер?

Ничего толком не узнав, я направился к дальнему блокпосту. Идти нужно было не меньше четырёх километров.

Я часто делал минутные остановки, прислушивался к окружающей меня природе. К тому же возраст брал своё.

По пути я обнаружил, что ближние блокпосты вояки после своего ухода сровняли с землёй. Видимо, посчитали, что лишние заброшенные строения послужат очередными рассадниками для всяких «маргиналов», которые решат устроить в них опорные пункты.

Дальний блокпост они разрушать не стали, как я предположил, на случай необходимости вернуть старую линию Периметра.

Там, где раньше проходила граница Зоны, осталась лишь колючая проволока, ржавая и местами порванная, с поваленными столбиками. Военные со своим уходом заботливо разминировали поля, поснимали предупредительные таблички.

Меня заметили издалека, я шёл, не скрываясь и увидел, как из левого строения выходит человек и присоединяется к ещё двум на посту. Оказалось, что это был сам Столяр, он радостно улыбался и махал мне рукой.

— Лоцман! Быстро ты воспользовался моим приглашением, — Столяр улыбался во весь рот, но от меня не ушло незамеченным, что было это немного неискренне. Два сталкера с уже приевшимися моему глазу калашами за его спиной тревожно переглядывались между собой.

— Как дела, Столяр? — спросил я, пожимая сталкеру руку.

— Ты знаешь, хорошо. Если бы не ты, не ходил бы я уже по этой земле.

— Вот у тебя и появилась возможность отблагодарить, — я хмыкнул и в то же мгновение услышал странные крики со стороны казарм. Затем в поле зрения показался ещё один сталкер, он переходил дорогу, одет был в чёрную тельняшку с закатанными рукавами, а руки явно пестрели от чьей-то крови. Завидев нас, человек в тельняшке крикнул:

— Столяр, клянусь, ещё немного, и я его прикончу! — после чего разозлившийся и раздражённый, он скрылся за стеной строения на правой стороне дороги.

— Ого, видимо, кто-то ему сильно насолил, — прокомментировал я, а Столяр отчего-то замялся.

— Ты не поверишь, но мы разобрались с этими уродами из Предбанника. Чего стоять, пошли, покажу наши угодья, — жестом Столяр пропустил меня вперёд, постовые расступились. — Я пока здесь за старшего, потому что большая часть наших разбирается с Предбанником, а этих двоих сразу притащили на Кордон. Старшего и твоего знакомого, Дирижёра.

— Ничего себе, — я выпятил губу. — Какие планы на них?

— Да я бы их в расход пустил! — Выпалил Столяр, но затем успокоился и уже произнёс тише. — Если бы не отходчивый был. Думаем их отправить к стене, пускай вояки разбираются, со своими партнёрами.

Мы как раз дошли до развилки, где от разбитой асфальтированной дороге вела тропа в сторону казарм.

— Так чем я могу тебе помочь? — с лёгкой улыбкой спроси Столяр, сложив руки на боках.

— Нужна информация про одного человека, имени его не знаю, но выглядит он примечательно. Носит всё чёрное, скорее всего, длинный плащ. На башке закрытый шлем с подсвеченными красными линзами. Возможно, обладает некоторыми интересными талантами, — последние слова я произнёс с осторожностью. — Слыхал про такого?

— Фрик по описанию, — Столяр отрицательно покачал головой. — Ни разу ничего подобного не слышал. Неужели ты здесь, чтобы просто найти какого-то юродивого?

— Именно так, — я раздосадовано кивнул и отзеркалил позу Столяра. — Эта история тянется слишком давно. Больше десяти лет. Я думал, что убил его. А оказалось,