— Я вас спасти пытаюсь и увести отсюда, шиш! — шикнул мужчина и поднёс свет прямо близко к глазам.

А он прав.

Надо подниматься, а то что я, как бабка старая. И так належалась за… эти дни.

Я резко открыла глаза, отодвигая фонарик. Слушая хруст сена и колясь о горелые кончики, я поднялась, выпрямляя спину. Эйдан от неожиданности шлепнулся в костлявые ноги четвёртого Особенного. Тот испугался и мигом отодвинул фонарик, подсвечивая… какой-то бункер.

Мы находились в туннеле. Вокруг была грязная коричнево-чёрная земля, из неё кое-как прорастали ростки и вылезали маленькие сорняки. С земляного потолка и медных труб, идущих в никуда, стекали густые капли зеленой слизи, покрытой странными белыми пупырышками. Позади худощавой фигуры с взлохмаченными бледно-голубыми волосами и старомодными круглыми очками был темный длинный коридор, в котором отдавалось эхо падающих капель. Эта темнота вселяла чувство смутной тревоги, ощущение, что оттуда сейчас выпрыгнет уродливый Джайванец. А может и сам Отец…

Так, ладно, расскажу про ребят. Мы и вправду не поранились и не ушиблись, кучи сена смягчили падение. Эйдан сидел в ногах у ученого в обнимку с рюкзаком и жезлом, подсвечивая светлячков и сорняки; Кёртис вытаскивал из головы прутики, был бодр, внимательно осматривал четвёртого призрака; Мартисса тоже очухалась, она тормошила постепенно пробуждающуюся Телагею, руки которой активно лизал Юнок. А Особенный дрожал как последний осенний лист, все исхудавшее острое лицо покрыл пот, даже синие мешки под глазами были на мокром месте. Очки запотели, белый халат оголил маленькое плечо, облаченное в темно-бордовую рубашку с катышками. Фонарь дрожал в шершавых руках, поэтому белые пятна бегали туда-сюда по стенам туннеля. Молодой человек нервничал.

— Здравствуйте, — поздоровалась я с призраком, протягивая ладонь. — Мое имя Елена Гостлен, у вас в ногах Эйдан Тайлер…

— Ака Ядерное Пламя, — Эйд прыснул, прикрепляя жезл к рюкзаку.

— …Сбоку Кёртис Револ…

— Салют, — бросил коротко Керт, пока мои волны помогали вытаскивать из его волос прутья.

— …А сзади малышка Телагея Марати с козликом Юнком и Мартисса де Лоинз.

Мартисса поклонилась, широко улыбаясь.

— Рада знакомству, проводник вы наш!..

— И я, и я рада! — взвизгнула Тела, взлетая к потолку вместе с Юнком.

Особенный вскользь оглядел каждого из нас, уголки губ немного приподнялись, и он, утирая рукавом пот с висков, принялся активно жать мою руку, наполняя холодом. От него пахло валерьяной, а не химикатами. Лицо, было напряженным, но виднелись тёплые скромные оттенки, мягкость и короткость блестела во взгляде, перемешиваясь со страхом за наши задницы. Он дрожал, обкусывал тонкие губы, внимательно наблюдая за каждым движением ребят, будто смотря за своими детьми, что упали в канаву. Это родительское волнение и мандраж я везде узнаю, четвёртый Особенный прямо соткан из родительских переживаний, мои бирюзовые волны просвечивали его насквозь.

— Очень, очень приятно, и я очень рад, что вы добрались живыми без моей помощи! Вы такие храбрые, ребятки! — улыбнувшись шире, мужчина заботливо потрепал меня и Эйдана по макушке. Кажется, он немного успокоился, осознав, что с нами действительно все в порядке. Даже эта истеричность в голосе чуть притихла. — Я Милтон Крейз, но вы можете меня звать как душе угодно. Только не враг народа, сами знаете, точно знаете, что в Джайване это прозвище слышится тут и там… даже до моего сектора доходит, и это очень, очень неприятно! — Милтон тихонько хихикнул и тут же направил фонарь на Марти и Телу, подсвечивая им путь.

В груди разлилось тягучее медовое тепло от говора Милтона, его образа и переживаний за нас. После отвратительных извращённых Джайванцев, которых мы пачками резали на Площади, Милтон Крейз казался звёздочкой средь чёрного неба. Хоть и была маленькой, освещала дороги на путь к спасению так ярко, что не было видно трупов и крови. Милтону явно было наплевать, что халат помялся, пока он гнал нас в хижину, что очки съехали на переносицу, что с губ текли тонкие струйки крови, а на голову капала слизь. Он переживал за нас, хотел закрыть от всех Джайванских бед собою и дойти до озера, чтобы спасти невинные души горожан. Его мертвое сердце, казалось, трепетало только от одной мысли о том, что он, наконец, сможет достичь своей цели ради семьи, соседей и живых людей Броквена. Волны говорили мне об этом, передавали через дрожания, через касания холодных рук Милтона. И мне было невыносимо приятно от ауры этого призрака, его свет придавал надежды и силы. А ещё полной уверенности в том, что все обязательно получится. Этот худенький мужчина напомнил мне папу, и неприятный осадок от Джайванцев начал слезать.

— Приятно познакомиться, Милтон, — я улыбнулась и освободила свою руку из ледяной хватки. Крупинки призрачной пыльцы на ладонях по ощущениям походили на иголочки.

Милтон судорожно кивнул, все смотря на разваленную дыру, в которую мы упали. Снаружи виднелись зеленые огоньки, темно-грязный дым и магические болотные струйки, что сновали по небу. Слышались и отдаленные хрипы, хрюканья и бульканья. Над нами уже ударяли тяжёлые цепи, которые заставляли слизь с труб капать чаще. Это могло значить только одно — призраки стремительно регенерируют.

Все зависли в напряжении. Кёртис удрученно взглянул на последние коробки с серебряными пулями, Эйд смотрел на частое слабое мигание камня Эйнари, Тела принялась кусать пальцы, наблюдая хищные танцы зелёных волн наверху.

Тишину прервала Мартисса:

— Очень смело с вашей стороны провести нас по дорожке из дорогих, очень ярких минералов к себе. Это доказывает всю крайность мер, вы даже тут же убежали. Как вы вообще выживали тут до нашего прихода?

Миль вздрогнул от вопросов Марти, прозвучавших в этом стремном туннеле. Он кашлянул, поерзал на одном месте и принялся тараторить:

— Это очень долгая история, долгая и тягомотная. А на тягомотные истории у нас просто не хватит времени, ребятки, до Ночи Активации осталось меньше десяти часов! Это значит, что яд становится сильней, и Отец не спит! Нам нужно торопиться, нужно успеть к озеру быстрее Отца. Хотя я так хотел угостить вас чаем с индийскими травами, которые собирал всю жизнь… Я думал, вам удастся прибежать быстрее, но, как и предполагалось, нападки смога участились… Поэтому бежать надо быстрее, иначе весь наш план провалится!

В лицо дунул холодный поток ветра с темного коридора, мышцы вновь напряглись. Только сейчас я осознала, что мы уже почти у цели, что весь этот тернистый путь практически пройден, что вот-вот на свет прольётся история нашего города. Осталось только забрать пятого призрака и дойти к озеру, а там уже… все. Я исполню заклинание, и Броквен будет