— Неправда, милая. Мы через многое прошли вместе и с радостью отдали бы жизнь за одного из наших братьев, без вопросов. — Зейн услышал одобрительный ропот Лукаса и Кейда. — Проблема в том, что мы не доверяем друг другу, когда дело касается тебя. Нам всем есть что терять.

Я ощетинилась. Он говорил о том, что я была их билетом из проклятия? — И что именно это значит? — В моем тоне слышалось раздражение.

Черный пристальный взгляд Зейна впился в мой, твердый и немигающий. — Ты, любовь моя. — Он говорил так тихо, что я едва расслышала его.

Мои ресницы затрепетали, а губы приоткрылись. Любовь моя. Я правильно расслышала, верно?

Часть напряжения покинула мое тело. Я опустила руки по швам и посмотрела на каждого из этих мужчин. — Что ж, я доверяю каждому из вас, так что вам нужно сделать то же самое. — И, может быть, когда-нибудь они доверили бы мне свои жизни, потому что хотели этого, а не по необходимости.

Лукас зарычал, но сказал: — Я попытаюсь.

— Я тоже постараюсь.

Кейд сжал губы и покачал головой. Раздраженно он сказал: — Ты уже знаешь мое мнение.

Я знала. Он думал, что я дура, раз доверилась ему. Чего он не знал, так это того, что я раскрою, почему он хотел причинить мне боль, и заставлю его встретиться лицом к лицу со своими внутренними демонами. Я была полна решимости освободить его — как он сделал это для меня.

Он приподнял бровь и вздохнул. — Ты чертовски упряма, ты знаешь это, маленькая ведьма?

Я улыбнулась ему за то, что он использовал прозвище, которое он выбрал для меня. Обычно он делал это, когда чувствовал себя менее защищенным. — Я знаю. И не забывай об этом, здоровяк.

Сделав пару шагов вперед, я уперлась задницей в свободное кресло Зейна. Кожа была гладкой и мягкой. Хорошо обработанной.

Мой взгляд упал на заколдованные песочные часы. В верхнем отделении оставалась всего пара капель жидкости вишневого цвета. У всех нас заканчивалось время. Моя грудь сжалась. У меня не было большого опыта в любви, но я знала, что она отличается от похоти. Похоть не сняла бы этого проклятия, иначе они уже были бы свободны.

Поцелуи тоже не были решением. Я сомневалась, что секс поможет.

Любовь шла откуда-то из глубины души, но как кто-то мог определить это? Была ли она доверием? Привязанностью? Преданностью? Всем этим и многим другим? Я не знала. Нет, это было неправдой. Я любила своего брата. Я отдала ему все. Я бы сделала что угодно ради его комфорта и безопасности. Мысль о том, что я снова могу стать такой уязвимым, приводила в ужас.

Снова открыться любви — на этот раз большей, чем братская привязанность, — было непросто. Единственная уверенность, которая у меня была, заключалась в том, что мое сердце должно было вести меня. Чрезмерное обдумывание этого, рационализация этого не принесут мне никакой пользы.

Я как раз надевала бледно-зеленое шелковое платье, которое выбрал для меня Зейн, когда раздался стук в дверь. — Входи, — позвала я, в последний раз проверяя в зеркале гардероба свою искусно уложенную прическу и простой макияж.

В дверях появился Джейс. — Мисс Грейвс, все направляются вниз и хотели бы, чтобы вы присоединились к ним.

— Я сейчас буду. — Я сунула ноги в туфли на каблуках.

— Очень хорошо, мисс. Я сообщу им. — Джейс попятился и закрыл дверь.

Был понедельник, ближе к вечеру, и скоро должны были прибыть наши гости. Очевидно, было принято — и вежливо — лично приветствовать других криминальных авторитетов по их прибытии. После этого они устраивались поудобнее, затем наступало время для изысканного ужина и вежливой беседы. Мне много раз напоминали об этом в последние выходные. Держи язык за зубами, Эмма.

Поняла.

Я накинула на плечи накидку из искусственного меха в серую полоску и вышла в коридор. В особняке было устрашающе тихо, как затишье перед бурей. Все затаили дыхание в ожидании прибытия наших гостей.

Когда я спускалась по лестнице, по главному коридору из открытых парадных дверей пронесся порыв арктического воздуха. Я не совсем понимала, почему мы должны были переждать метель. Сегодня она обрушилась с удвоенной силой.

Я присоединилась к группе у входа. Зейн, Лукас и Кейд были одеты в сшитые на заказ черные костюмы. Миссис Холт была восхитительна в голубом платье с глубоким вырезом, оттенявшем ее светлые волосы. К моему большому удивлению, Эш, Сэмюэл, Кевин и пара других знакомых мне лиц тоже были в костюмах вместо своей обычной повседневной одежды.

Сцена кричала о богатой, могущественной мафии. И я была одной из них.

Зейн склонил голову в мою сторону, затем обнял миссис Холт за плечи и вывел ее на улицу. Лукас, выглядевший практически ручным, весь выглаженный и принаряженный, взял меня за руку.

— Сегодня вечером ты вся моя, пока Зейн выполняет свои обязанности босса с мамой Холт. — Его дикая ухмылка разрушала эффект одежды. Он привел меня на верхнюю площадку входной лестницы, где воздух прогрелся. Кто-то наложил заклинание щита, достаточно мощное, чтобы охватить нашу группу, пока мы ждали. Я взглянула на Сэмюэля, мрачное выражение лица которого ничего не выдавало.

Кейд появился с другой стороны от меня как раз в тот момент, когда фары выехали из-за поворота подъездной дорожки. Мимо нас проехали два черных внедорожника, за которыми следовал лимузин, остановившийся у садовых ворот. За ним остановились еще две машины.

Внезапно члены Синдиката «Пенумбра» окружили их со всех сторон, принимая багаж и предоставляя услуги парковщика в гараже. Из лимузина вышли две фигуры. Наша компания спустилась по ступенькам, чтобы встретить их на полпути.

Миссис Холт и Зейн оказали честь поприветствовать двоих, которые оказались парой — мужчину и женщину, одетых в черное и в темных солнцезащитных очках.

— Шантри, как чудесно видеть тебя снова, — сказала миссис Холт.

— Всегда приятно, Элиза. — Женщина ухмыльнулась, обнажив клыки. — Ты помнишь моего заместителя, Ярлена.

— Конечно. А это лидеры «Пенумбра» во втором поколении, мои преемники. Зейн Ксавьер, Лукас Айвз и Кейд Локарт.

Они все обменялись любезностями, затем вампиров сопроводили внутрь, когда подъехала следующая группа машин. Это были прочные полноприводные грузовики, которые, судя по всему, широко использовались.

Мужчины, которые вышли и направились к нам, были одеты в костюмы, но двигались походкой