Я решила не настаивать. — Что ж, спасибо.

Его пальцы сжались в кулаки. Вау, парень действительно не мог принять простого спасибо, не так ли?

Мое внимание привлек Зейн. — Сэмюэль кое-что упустил в своих магических уроках. — Он схватил меня за плечо и потащил за собой. — Мы собираемся исправить это прямо сейчас.

— О чем ты говоришь? — Я не сопротивлялась, просто позволила ему тащить меня за собой, стараясь не отставать от его широких шагов. Кейд последовал за нами к дверям библиотеки и вниз по лестнице.

— Алекс не должен был набрасываться на тебя, но и ты должна была дать отпор. — Зейн крикнул в главном коридоре: — Сэмюэль!

Я пробормотала. — Он был быстрым. Я едва видела, как он двигался. Как я должна была защититься от этого?

Мне раньше никогда не приходило в голову, что Зейн намеренно замедляет свои движения, когда находится рядом со мной. Только в чрезвычайных ситуациях он использовал свою вампирскую скорость. Я не привыкла к этому, и это меня почти погубило.

— Ты узнаешь. Прямо сейчас. — Он открыл дверь в сад, и мы проскользнули внутрь. Послеполуденное солнце спряталось за плотным покровом облаков. Воздух был затянут мелким дождем.

Появился Сэмюэл и сбежал по широкой лестнице во внутренний дворик. — В чем дело, сэр?

— Я обнаружил зияющую дыру в ее магическом образовании. — Зейн отпустил мою руку. — Она не знает, как защищаться от вампиров.

Брови Сэмюэля поползли вверх. — Я понимаю. Мы можем это исправить. — Он повернулся ко мне. — Достань палочку. — Когда я сделала, как он приказал, он продолжил: — Секрет того, чтобы не быть убитым вампирами, двоякий. Во-первых, знай, что они всегда будут быстрее тебя, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Во-вторых, магия щита. Если ты достаточно сильна, ты можешь поддерживать щит, пока накладываешь на них другое заклинание, хотя для этого также требуется предвидеть их следующий ход. Все это непросто.

Я покачала головой, как будто имела хоть малейшее представление, о чем он говорит. — Так что, не пытайся поразить вампира заклинанием, вместо этого защитись от них.

— И как…?

Зейн промчался мимо меня, его клыки вонзились в мое плечо. Я вскрикнула. Он двигался размытым пятном, на этот раз с другой стороны от меня, где провел ногтями по моему животу.

— Ой! Что за черт? — Я подняла палочку и пробормотала отвратительное защитное заклинание, которое отразило удар. Он хотел пошалить? Я тоже могла бы это сделать.

Сэмюэль отошел в сторону, присоединяясь к Кейду. — Помни, что я тебе сказал. Не позволяй этому защитному слою ослабнуть.

Я сосредоточилась на Зейне и поддержании заклинания — это не то, что я практиковала раньше. Он подошел к моему защитному пузырю и получил удар. Каждый электрический разряд вытягивал энергию прямо из моего живота и через палочку. Я стиснула зубы, чтобы не допустить утечки энергии.

Зейн наступал снова и снова, нанося удары, проверяя целостность моего щита. Он замедлился, остановился на открытом пространстве и уставился на меня. Рукава его рубашки были закатаны, несколько верхних пуговиц расстегнуты. Он казался обычным и спокойным, ни в малейшей степени не запыхавшимся.

Я наблюдала за ним. Я ни за что не собиралась ослаблять свою защиту, пока он не скажет, что все кончено. Когда он снова двинулся, я расширила свою стойку и приготовилась к удару.

На этот раз, вместо того, чтобы мчаться мимо щита, он атаковал прямо на него, используя зубы и ногти, чтобы откалывать от него кусок за куском. В него несколько раз ударили молнии, но он, казалось, этого почти не заметил. Я подавила крик. Его серебристые глаза были прикованы к моему лицу, клыки обнажились в гримасе, когда он боролся, чтобы снять мой пузырь.

Мое отвлечение и ужас позволили щиту пошатнуться. Он треснул, раскалываясь на части, и внезапно Зейн оказался на мне. Мы рухнули на землю. Мой затылок с глухим стуком ударился о тротуар. Эта боль едва ощущалась, когда его клыки погрузились в мою шею.

Это был не приятный, вызывающий эйфорию укус — это был тот, который причинял боль. Это было сделано для того, чтобы причинить боль.

Я кричала и отбивалась от него. Черт возьми, я была ведьмой. Я должна была использовать свою палочку, а не тело, чтобы защищаться. Выбросив агонию из головы, я ударила его взрывом магии такой силы, что он подлетел в воздух и приземлился в нескольких футах от меня.

Я реконструировала защитный пузырь, на этот раз выбрав тот, который не потреблял столько энергии. Щит был простым, но прочным.

Поднявшись на ноги, я, не колеблясь, метнула в Зейна парализующее заклинание. Он легко уклонился от магии. Затем он вернулся к беготне вокруг моего пузыря, снова нанося по нему удары.

Я закрыла глаза, концентрируясь на щите и его присутствии за ним. Дрожь пробежала по мне, когда я почувствовала, что мое сознание расширилось до периметра сферы, окружающей меня. Как будто я была и внутри, и снаружи щита одновременно. Движения Зейна посылали вибрацию через мою магию. Я могла отслеживать его, не видя его на самом деле. Внезапно я поняла, где он был, каждый шаг, каждый поворот и куда именно он направился дальше.

Улыбка тронула мои губы. Я призвала свою угасающую энергию и вложила все силы в заклинание, которое пришло на ум. Чернильная сеть, похожая на паутину, вылетела из моей палочки. Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как она обволакивает Зейна. Он боролся с этим, из-за чего паутина сжалась вокруг него.

Отбросив свою защиту, я направилась туда, где он корчился на мокрой от дождя земле. Под кустами, тенистыми беседками и скамейками виднелись пятна грязного снега.

— Ты сдаешься?

Зейн продолжал сопротивляться. Я не собиралась отпускать его, пока не узнаю, что все кончено. Он был у меня в руках, в этом не было никаких сомнений.

Его тело обмякло. Со вздохом он сказал: — Я сдаюсь.

Взмах моей палочки заставил паутинную сеть исчезнуть. Освободившись, вампир вскочил на ноги, и я направила на него кусочек малахита, готовая ко всему.

Позади меня раздалось рычание. — Что, черт возьми, происходит? Почему у нее идет кровь?

Я повернулась лицом к Лукасу. В его глазах вспыхнуло обещание боли для того, кто ранил меня. Он посмотрел на Зейна, затем на Кейда и Сэмюэля. Его взгляд сузился, когда он снова сфокусировался на мне и заметил следы клыков на моей шее.

Лукас зарычал. — Какого черта, Зейн?

— Успокойся. У нас был урок. — Вампир подошел ко мне неторопливым