альфу. Его глаза расширились. Раздался удовлетворяющий звук удара, когда его тело врезалось в землю, а я оказалась сверху. Он вцепился мне в горло, и я увернулась, используя задние ноги в качестве рычага. Прежде чем я смогла снова напасть на него, Лукас отрезал меня.

Я зарычала на него. Он отпрянул и отказался убираться с моего пути.

Сантьяго зарычал, вставая, но остался на месте. Он покачал головой и фыркнул. Посмотрев на оленя — мою добычу, — затем снова на меня, он попятился. С воем он и его стая скрылись за деревьями.

Не совсем довольная тем, что он просто отказался от конфронтации, я вернулась к своей еде. Лукас последовал за мной, его карие с золотом глаза внимательно изучали меня. Верно, теперь мои зеленовато-карие глаза тоже вспыхивали золотом всякий раз, когда мой волк оказывался близко к поверхности.

Я оторвала кусок мяса и принялась за еду. Лукас сделал то же самое.

Кусты вокруг нас зашуршали, и появились другие волки. Эти оборотни несли запах особняка — дома. Особенно один, поменьше и рыжеватый, привлек мое внимание. Айя. Я узнала ее запах.

Она подскочила и обнюхала меня. Я сделала то же самое в ответ. Когда она пронеслась мимо, чтобы схватить кусок мяса, я предупреждающе зарычала. Она посмотрела на меня, поколебалась, затем заскулила и ударила лапой по земле.

Именно тогда я поняла, что все волки Стаи «Пенумбра» ждали, сосредоточившись на мне и Лукасе. Я мало что знала о волках в дикой природе или о том, насколько близки к ним оборотни, но мне казалось, я слышала, что альфа ест первым, а потом остальная часть стаи.

Лукас толкнул меня плечом и снова пустился бежать, явно желая, чтобы я последовала за ним. Бросив последний быстрый взгляд на своих товарищей по стае, я бросилась за ним.

Его запах привел обратно к хозяйственным постройкам особняка и в старинную оранжерею из стекла и камня. Воздух внутри был теплее и влажнее. Пространство было заполнено дикими лозами и густой листвой. Наконец, я выбралась на середину и обнаружила небольшой бассейн с парящей водой. Джакузи.

В дальнем углу, наполовину погрузившись в пахнущую солью воду, сидел Лукас в человеческом обличье. Он ухмыльнулся мне. — Перекинься и заходи.

Я заскулила, не зная, как выбраться из этого волчьего обличья. Луна не звала меня обратно, в человеческую кожу.

— Сосредоточься, — сказал Лукас. — Позволь своему волку вернуться внутрь.

Я закрыла глаза и представила, что стою прямо в своей двуногой форме. Как ведьму, меня учили визуализировать магию, которую я пыталась призвать, и если превращение не было магией, я не знала, что это было.

Перекинуться обратно было легче, чем при первом обращение. В груди потеплело, и моя волчья форма, казалось, растаяла, пока я не оказалась в теплице обнаженной и человеческой форме. Я расправила плечи и выпрямила позвоночник. Я чувствовала себя самой собой… по большей части. Когда мой взгляд остановился на Лукасе, зверь внутри меня потребовал, чтобы я спарилась и отметила его как своего.

Мы, безусловно, были согласны в этом вопросе.

Я опустилась в горячую ванну. Тепло было приятной сменой холодной зимней погоды на улице. Скользнув рядом с Лукасом, я посмотрела на него снизу вверх, затем запечатлела поцелуй на его губах.

Он жадно завладел моим ртом. Моя кожа вспыхнула от его наготы рядом со мной и тепла бассейна. Удовольствие пронзило мое тело.

Лукас отстранился. — Я должен был догадаться, что ты альфа-волк.

— Что именно это значит? — Я провела ладонью по его груди. Наконец-то я обрела свою волчью форму и почувствовала себя потрясающе, как будто я стала целостной и смогла принять всю себя. Как будто я не замечала, что скрываю недостающую часть. Но вместе с этим появились новые инстинкты, чувства и слова, которые я не понимала до конца.

Лукас заправил мои растрепанные волосы за ухо. — Как ты думаешь, что это значит? Что ты чувствовала сегодня вечером?

Я вспомнила все, что произошло со времени моего первого обращения. — Я чувствовала себя свободной. Немного растерялась от всех этих запахов, они немного ошеломляют.

— Ты привыкнешь к этому.

— Охота была захватывающей. Я никогда не знала, что кровь и сырое мясо могут быть такими вкусными. — Я сморщила нос, но моя внутренняя волчица облизнулась. — Потом была вся эта история с Сантьяго. Это была моя добыча, и я не хотела отдавать ее ему. Зачем мне это?

Лукас ухмыльнулся. — Именно. Но любой волк, кроме альфы, отдал бы ему добычу, не задумываясь. И, как моя пара, ты бы предложила мне откусить первому, потому что я альфа.

— О. — Ни того, ни другого не произошло. — Значит, я доминирующий волк, как ты и вожак стаи «Белой Реки»? Наверное, мне не следовало нападать на него.

Моя пара усмехнулась. — Это была просто естественная реакция. Ты защищала то, что принадлежало тебе по праву.

— Он мог бы надрать мне задницу. Я понятия не имела, что делаю. — Я покачала головой, осуждая себя. Напасть подобным образом на опытного альфа-волка было безрассудством, инстинктивно это было или нет.

— Он позволил тебе сорваться с крючка. Как и следовало ожидать, учитывая, что они гости, охотящиеся на нашей земле. Однако я бы не стал делать этого снова, если только ты не планируешь официально бросить ему вызов. Бой, как правило, не на жизнь, а на смерть.

— Э-э, я не буду. — У меня не было намерения сражаться с альфой и умирать, чтобы получить его место. — Кроме того, было чувство родства и… ответственности за волков «Пенумбра».

— Ты прирожденный лидер. — Лукас положил руку мне на плечи. — Стая «Пенумбра» — не такая уж большая стая, поскольку технически мы все волки-одиночки, нас либо выгнали, либо мы покинули наши собственные родовые стаи. Они смотрят на меня как на своего альфу, потому что я самый сумасшедший из них всех, и потому что моя человеческая сторона — их босс.

— Но ты…ни один из них не бросил тебе вызов. Ты излучаешь силу и уверенность в своей волчьей форме, Эмма. Это суть того, кто ты есть.

Мне потребовалось время, чтобы осмыслить его слова. Это была моя истинная сущность? Или просто было легче быть волком, позволяя инстинкту управлять собой и никогда не сомневаясь в себе?

— Я бы хотела быть такой и в человеческой форме, — сказала я. Половину времени я проводила в раздумьях и сомнениях. Другую половину я боролась со своими страхами и желанием убежать и спрятаться.

— Так и будет. — Он уткнулся носом мне в плечо. — Ты — та