Выждав положенное время, мы вышли на улицу и приблизились к воротам поместья. Как и планировалось, мы опоздали на прием, поэтому толпа перед входом уже поредела, лишь кое-кто из гостей задержался снаружи.

Ворота распахнулись, словно огромные золотые челюсти.

Я держался рядом с Тисааной. Мне не требовалось смотреть на нее, чтобы почувствовать, как она напряглась, когда мы прошли под сенью мраморной арки. Я поймал ее руку, сжал ладонь и выпустил.

«Мы вляпались вместе и вместе выкрутимся», – поклялся я. А в промежутке будем делать то, ради чего явились. Не больше, но и не меньше.

Я потер пальцы, успокаивая себя теплом пламени, лизнувшего кожу.

Все верно. Металл был далеко не единственным моим оружием. И если уж на то пошло, меня вполне устроит возможность разорвать этих ублюдков на части голыми руками. Так даже лучше, потому что они будут умирать мучительнее.

Глава 67

Стены поместья Микова сомкнулись вокруг, как челюсти, угрожая прожевать меня и выплюнуть обратно ту девушку, которой я была шесть месяцев назад. Я оказалась не готова к такому гнетущему впечатлению, к тому, что один лишь вид белых колонн, одетых в белое людей, золотых эмблем с лилией поразит меня так же сильно, как хлыст Эсмариса, открыв в душе давно, казалось бы, затянувшиеся раны.

Каждый мускул в моем теле напрягся, когда мы ступили через знакомую арку в логово роскоши и разврата, которое я когда-то считала домом. Прием ничем не отличался от остальных праздников – настоящее накладывалось на прошлое. Я инстинктивно выискивала в толпе Эсмариса, готовая выполнять его приказы, угадывать настроение и предвосхищать желания.

И все же… я словно попала в фантастическое, перевернутое отражение своих воспоминаний. Раньше, когда я присутствовала на всех этих одинаковых приемах, я была рабыней. Но сейчас собравшиеся поглядывали на нас с настороженным уважением. Слуги склоняли передо мной голову. Служанки уступали дорогу и отводили глаза. О нашем прибытии возвестил звук рогов и голоса пажей, как и подобало для почетных гостей:

– Поприветствуйте уважаемых гостей Азина Микова, представителей Орденов Полуночи и Рассвета!

Сотни пар глаз над развевающимися белыми нарядами обратились в нашу сторону. Но я смотрела не на них. Я не отрывала глаз от знакомой фигуры на другом конце зала, сидящей за столом на возвышении. Азин Миков. При виде его мой страх перерос в ярость.

Его взгляд остановился на нас, и он улыбнулся:

– Ах да! Представители Орденов, какая честь для меня, что вы смогли присутствовать. Мы все очень рады видеть вас здесь.

Боги, я и забыла, как сильно он похож на отца. Моложе, стройнее, золотая повязка на глазу сверкает в свете свечей. Но все равно, когда он посмотрел на меня, я съежилась, как под взглядом Эсмариса.

«Мне не нужны твои деньги».

Двадцать шесть…

Свист!

В голове зашевелился Решайе, словно разбуженный всплеском адреналина.

Азин стоял у головного стола, подняв бокал красного вина. Я только сейчас поняла, что все в зале держат бокалы с красным вином. Зал заполняли развевающиеся белые ткани с вкраплениями красного.

– Вы прибыли как нельзя вовремя, – продолжал Азин, жестом приглашая нас проходить.

Я улыбнулась в ответ:

– Для нас честь оказаться здесь, лорд Азин.

Я приготовилась к тому, что он узнает меня. Уж он-то точно должен меня помнить. Но выражение его лица не изменилось. Я ждала хоть намека, но ничего не происходило. Азин рассматривал нас с живым интересом, как и подобало при виде важных гостей, а не потрясенно, как если бы увидел бывшую рабыню.

Нас провели к столу в центре комнаты и вручили по бокалу вина. Мне пришлось крепко вцепиться в свой, потому что руки отчаянно дрожали – сначала от переживаний, а потом от нарастающего негодования.

Я действительно была для него никем. Как и для любого из этих людей. Я всегда знала, что в этом мире о рабах не думают и не обращают на них внимания, но только сейчас полностью осознала, насколько мы ничтожны. В конце концов, я дважды встречалась с Азином. Однажды он прижал меня к стене, от него несло вином, и он был слишком пьян, чтобы справиться с застежками на моем танцевальном костюме. Эсмарис оттащил его от меня, прежде чем дело зашло дальше. Тогда я думала, что он защищал меня. Теперь я поняла, что он просто защищал свое имущество от ленивого и недостойного сына.

Та ночь завершилась тем, что Азина вышвырнули за ворота с выбитым глазом. Я запомнила ту ночь настолько отчетливо, что до сих пор могу точно описать, как его влажное теплое дыхание ощущалось на щеке.

И он понятия не имел, кто я такая.

– Прошу, присоединяйтесь к нам.

Он в приглашающем жесте поднял бокал. По комнате пробежала красная рябь, когда гости последовали его примеру.

Я тоже поднесла бокал к губам. Краем глаза я видела, как мои спутники повторили мои действия, хотя и не понимали, что сказал Азин.

Я чувствовала исходящее от Макса отвращение. И хотя я радовалась, что он способен скрывать его до поры до времени, его реакция все же успокаивала меня.

Мой взгляд пробежал по комнате, и сердце замерло.

Там, возле второго входа, я увидела копну золотистых волос, почти скрытую за белыми нарядами гостей. Золотистые волосы и пара круглых водянисто-голубых глаз.

Серел.

– За наших почетных гостей из далеких Башен острова Ара, которые осчастливили нас сегодня своим присутствием, – начал Азин. – За наших заслуженных полководцев, одержавших вчера победу над домом Ривакофф.

Серел. Весь покрытый шрамами, очень усталый, исхудавший. Но живой. И совсем рядом.

Даже поверх мешанины мыслей собравшихся, через весь зал я почувствовала всплеск его эмоций при виде меня и, как они переплелись с моими собственными. Удивление, за которым последовало облегчение и глубокая, непоколебимая любовь.

Он жив.

В глазах защипало, когда я наблюдала, как дергается его лицо, как уголки рта подрагивают, словно сомневаясь, то ли подняться в улыбке, то ли опуститься в плаче. Я не могла очень долго смотреть на него. Слишком много глаз было приковано ко мне. И я не доверяла себе, не верила, что смогу смотреть на него дольше, чем долю мгновения, не теряя самообладания.

И все же я успела бросить ему сквозь толпу еще один быстрый взгляд, означавший: «Я же говорила, что смогу».

И увидела в его ответном взгляде: «Я знал, что у тебя получится».

Он стоял рядом с другими охранниками Азина. Я узнала многих из них и видела, что они тоже узнали меня. Они видели то, чего не замечали лорды.

– В память о моем великом отце, Эсмарисе Микове, за чью гибель мы собираемся отомстить…

Решайе зашевелился, вдыхая силу моих эмоций.

Облегчение.

Любовь.

Ярость.

Эти чувства привели меня сюда.

– И прежде всего…

Мои глаза снова остановились на Азине, и на одно