— И контролировать их будешь ты.

— Я готов поделиться властью. — пожал я плечами. — И позаботиться о тех из последователей нашей школы, кто захочет последовать за мной. Конечно, если вы дадите мне подобный шанс, а не решите ещё десять тысяч лет ждать более подходящую кандидатуру…

— Ты оказался на удивление убедителен, но твоя история звучит… слишком хорошо, чтобы быть правдой. Нам требуется больше доказательств!

Внимание! Выбор награды временно недоступен!

Производится переоценка ситуации…

Вы получили запрос на передачу воспоминаний! (Ашу)

Период: 365 дней.

Помнится, нечто подобное проделывал Каин, однако период был куда короче, а открыться перед, по сути, самим собой было куда проще, чем перед тенями.

Вы чувствуете искажения пространства и времени!

Внимание! Вы видите Большой Знак!

Описание: данное решение может повлиять на многие вещи.

Странно, что только сейчас. По сути это можно было рассматривать как повод согласиться, но многое может изменить не только контроль над школой, но и провал переговоров. До сих пор я более-менее контролировал ситуацию, но в процессе буду беззащитен. И, если кто-то из теней таит злые намерения, вполне могу не проснуться.

— Что, если я откажусь?

— Существуют правила, которые нельзя нарушать. — ответила Ямина. — Мы не можем рисковать, отдавая должность лидера школы тому, кто не прошёл проверку на лояльность.

— Если я соглашусь и мои слова подтвердятся, вы отдадите мне контроль над школой?

— Не совсем, ты всё ещё должен будешь стать императором копья!

— С одним шансом на миллион?

— Мы тебе поможем. — покачала головой Ашу. — С нашей помощью результат будет практически гарантирован!

Значит теперь вопрос заключался лишь в том, способен ли я сам довериться теням, позволив им залезть в свою голову. Паранойя говорила, что это слишком опасно, но разум утверждал, что происходящее в наших общих интересах, а значит подобный уровень риска приемлем.

— Как много времени займёт считывание памяти?

— Порядка пяти часов, если ты не будешь сильно сопротивляться.

— Вы гарантируете, что не попытаетесь воспользоваться моим уязвимым положением?

— Не беспокойся. — улыбнулась Ямина. — Даже если ты соврал или тебе внедрили ложные воспоминания, мы дадим тебе очнуться.

— Внедрённые воспоминания?

— Наши враги коварны. — кивнула Ашу. — И не раз пытались заслать к нам шпионов. Но если ты настоящий герой, то бояться тебе нечего!

— Конечно.

Садиться рядом с рюкзаком, несмотря на веру в земную науку, я не стал, поскольку в радиацию тоже верил и не желал слишком сильно светиться в темноте в случае, если защита не идеальна. Так что я отошёл в сторону и, заняв место у одной из колонн, закрыл глаза…

Вы разрешили передачу воспоминаний!

Открывается канал связи…

Интерлюдия

Вкусняшка

* * *

Для того, кто способен жить практически вечно, год — это всего лишь мгновение, однако для полубога, нацелившегося на звание главы их школы, за такой короткий срок произошло неимоверно многое.

На момент начала просмотра Василий был обычным, мало чем примечательным жителем одного из технологических миров, причём далеко не самого развитого. Впрочем, главное — компьютеры — там изобрели. Как и графический интерфейс, что само по себе являлось огромным преимуществом при вступлении в Систему. Не меньшим, чем танки, самолёты, автоматы и ядерное оружие.

Удача заключалась и в том, что земная цивилизация вышла из древности, когда численность населения ограничивалась доступностью еды, но при этом не успела достичь эпохи, в которой она обычно снижается обратно, а затем стабилизируется на относительно невысоком и комфортном для цивилизации уровне. Ну, или не стабилизируется, всякое бывает. Появление некоторых высоких технологий вообще переживают далеко не все миры.

Приди Система на Землю сотней лет раньше, и единственный бог — возможно даже младший — вряд ли бы сумел остановить вторжение. Приди позже — и богов родилось бы не семь, а два-три. И игроки, разнеженные благами цивилизации, оказавшись в условиях, когда те вдруг исчезли, стали лёгкой добычей для врагов. Именно поэтому среди миров, вошедших в Систему, так мало высокоразвитых технических цивилизаций — несмотря на все преимущества, недостатки не менее весомы.

Тяжёлые времена порождают сильных людей.

Сильные люди порождают хорошие времена.

Хорошие времена порождают слабых людей

Слабые люди порождают плохие времена…

Фраза, всплывшая из памяти претендента, пришлась как нельзя кстати, но содержала фундаментальную ошибку. Иногда сложные времена переходят в катастрофу, после которой цивилизация попросту гибнет. И сколько бы сильных существ она ни породила в процессе агонии, этого может оказаться недостаточно, чтобы изменить предначертанную судьбу.

И, откровенно говоря, Земля, привлекшая внимание сразу четырёх враждебных пантеонов, даже при всех стартовых преимуществах имела мало шансов выстоять. Тем не менее, закрытый мир гоблинов дал земным богам шанс. Иронично, что они так и не смогли им воспользоваться, уступив еретику, который по всем расчётам должен был или склониться, или погибнуть. Случившееся могло привлечь новых врагов, но теперь будущее нового мира было далеко не так очевидно. И это было хорошо, потому что связываться с обречёнными нет никакой выгоды.

Выстояв, мир может двигаться дальше, но сложно развивать дорогостоящие технологии, получив доступ к могущественной магии. Впрочем, магия замедляет развитие, но редко уничтожает технологии полностью. Порталы куда удобнее космических кораблей, но вряд ли заменят поезда и машины. Целители справятся с тяжелейшими заболеваниями, но не будут лечить какой-нибудь насморк. Для того, чтобы развитие технологий продолжалось, нужна длительная и планомерная работа, в том числе со стороны богов. И тогда, возможно, цивилизация достигнет уровня, когда магия и технологии станут неотличимы друг от друга. Правда, тогда перспективная империя рискует привлечь внимание кого-то действительно сильного, со всеми вытекающими для местного пантеона последствиями. Да и ситуация с Башней выглядела опасной, но в целом —обнадёживающей. Хотя, конечно, над некоторыми вещами, вроде кинематографа, определённо стоило поработать. Да, определённо стоило…

— Ну, что думаете? — спросила Ашу. — Как ни странно, я не вижу признаков наложенной памяти. Даже заплаток, чтобы сгладить травмирующие воспоминания практически не стоит. Странно, что ему не снятся кошмары, с таким-то подходом.

— Тем не менее, это всё крайне подозрительно. — первым отозвался Вэй. — Возможно, следы скрыты глубже, нам стоило бы исследовать его память вплоть до рождения…

— Я также подозревала, что он шпион. — повинилась Ямина. — В прошлом так далеко случайные кандидаты не