в качестве своеобразного брифинга перед вступлением в должность. Правда, есть опасения, что теперь я знаю слишком много, чтобы можно было меня отпустить, если ситуация будет развиваться не по плану.

В какой-то момент поток информации уменьшился и мне начало казаться, что я слышу разговор предков, которые обсуждают перспективы нашего сотрудничества. И способы использовать меня к собственной выгоде. Было бы наивно считать, что древние тени с радостью склонятся перед каким-то юнцом. Наоборот, предки просто обязаны пытаться меня контролировать. Тем или иным образом…

Внимание! Передача воспоминаний завершена!

Я открыл глаза и встал, убедившись, что за прошедшее время изменилось не так много — например, исчез оставленный мной рюкзак. Не сказать, чтобы это стало сюрпризом, но проигнорировать произошедшее с моей стороны было бы неправильно.

— Вижу, приветственный дар вы уже забрали?

— Спасибо, было очень вкусно. — кивнула Ашу. — Сразу девять божественных благословений, на всех хватило!

— Приятного аппетита. — кивнул я. — У тебя на губах случайно не урановые крошки? Если так, то, в качестве дополнительного бонуса, вы теперь сможете светиться в темноте.

— Правда?

— Так гласят легенды нашего мира.

— Да, я видела одну такую в твоих воспоминаниях, про радиацию и паука. Довольно странный способ передачи навыков, но чего только в легендах не бывает. Не беспокойся, мы просто вытянули из бомбы божественную энергию, а её я поместила в хранилище. Думаю, она даже не сломалась. Взорву её в другой раз, на какой-нибудь праздник!

— Например, день высадки врагов? — предположил я.

— Скорее в час их уничтожения!

Похоже, я «немного» нарушил конвенцию о нераспространении ядерного оружия? В принципе, у меня в инвентаре имелся ещё один подобный рюкзак, но если тени считали мои воспоминания, то для них это тоже не секрет. По большому счёту, теперь они имеют представление о большей части моих возможностей, а это заведомо ставит меня в уязвимое положение.

— В таком случае держи пульт. С ним тебе будет проще добиться взрыва.

Я вытащил его из кармана и, немного подумав, кнопку нажимать не стал, просто бросив девочке. Та задумчиво покрутила пульт в руках, а затем проглотила. Целиком…

— Приятного аппетита.

— Он совсем не вкусный. — поморщилась девочка. — Тебе нужно было попросить Каина благословить тебя целиком. С головы до пульта.

— Я подумаю над этим. — соврал я. — Ну и каков ваш вердикт?

— А, ты о проверке? — уточнила Ашу. — Точно, ты отвлёк меня, я почти и забыла. В общем, мы всё знаем! Неужели ты думал, что сумеешь скрыть ЭТО от нас?

В обычных условиях подобным образом провоцировали на чистосердечные признания, но в моём случае для них было определённо поздновато.

— Значит, вы меня раскрыли?

— Амина, мы его раскрыли! Дедушка Вэй, ты слышал, он во всем признался!

— Не хочу тебя расстраивать, но он лжёт. — отозвалась Амина. — Или, точнее, издевается.

— Издеваться надо мной? — Ашу прижала ладони к щекам. Наверняка позаимствовала этот жест из какого-нибудь аниме. — Какой он смелый! И при этом живой, что прямо-таки странно!

— Всего лишь шутка.

— Да, я тоже пошутила. — кивнула девочка. — Ты прошёл проверку!

— Приятно слышать.

— Мы не нашли следов наложенных воспоминаний или контактов с врагами нашей школы. — кивнула Амина. — И, раз уж твоя история подтвердилась, то я хочу извиниться за то, что назвала тебя сумасшедшим. Не сумасшедший, а просто слегка безумен…

— Ну спасибо. И что заставило вас прийти к подобному выводу?

— Ты всерьёз планируешь захватить контроль над одним из узлов кластера. И, что самое удивительное, у тебя даже есть некоторые шансы достигнуть успеха…

— Если шансы есть, то какое же это безумие?

— Ты уже не в первый раз ввязываешься в затеи, шансы выжить в которых невелики. — произнес Вэй. — Но защита Системы — долг каждого из нас. И потому мы даже не будем ставить тебе в вину тот факт, что ты прикрывался именем Школы Семи Камней…

— Прикрывался?

— Ты владел техниками копья нашей школы, но не принадлежал к ней по сути. — пожала плечами Ямина. — Если бы ты совершил что-то предосудительное, то использование твоего статуса великого старейшины бросило бы тень на всех нас. Но поскольку ты победил, то это действительно не может считаться серьёзным проступком…

— Победителей не судят.

— Верно. — кивнула Ашу. — И раз уж ты победил в нашем споре, то мы поможем тебе прорваться на стадию императора копья. И, если ты справишься, то сможешь стать нашим лидером!

Подождите…

Вы получили задание «Прорыв»!

Ранга: C

Описание: достигните ранга Императора Копья.

Награда: вы получаете право претендовать на титул лидера Школы Семи Камней.

Наказание: смерть, вариативно

— Прекрасно, когда начнём?

— Даже не спросишь, что будет, если ты не справишься?

— Читать я умею примерно с пяти лет. — заметил я. — И не вижу смысла беспокоиться о том, чего не собираюсь допустить…

— Достойно. — произнесла Ямина. — Но не торопись, нам нужно всё подготовить. Пойдём прогуляемся, я прочитаю тебе небольшую лекцию, чтобы ты понимал стоящую перед тобой задачу.

— Что ж, с удовольствием послушаю.

— Погоди немного….

При этих словах старуха вновь начала молодеть, превращаясь в юную девушку. Рыжую и симпатичную, словно моя собственная жена. Оставшиеся тени с насмешливыми улыбками отступили и исчезли в тумане, оставляя нас наедине. Что-то у меня нехорошие предчувствия…

— Надеюсь, ты не собираешься меня бить?

— Зависит от твоего поведения.

Ямина взяла меня под руку, прижимаясь сбоку и увлекая куда-то вглубь зала. Если бы я не помнил, с кем имею дело, то мог бы счесть это заигрыванием, а нашу прогулку — свиданием. Но понимая, что предок лишь развлекается, дёргаться и вырываться я не стал. В конце концов, если что-то пойдёт не так, я всё ещё могу от неё сбежать. Самым радикальным из способов…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

* * *

— Начну, пожалуй, — вздохнула Ямина. — Как ты знаешь, базовым навыком является владение копьём, и он достаточно важен, поскольку позволяет заложить основу для дальнейшего роста. Однако даже эта основа может быть очень разной. Размытой по всем типам копий или посвящённой каким-то конкретным разновидностям. Созданной и адаптированной для той или иной расы. Для обычных смертных или для героев и игроков, которые рано или поздно