Открыть Инвентарь!

Приход Системы подтолкнул военную науку, заставив работать над новыми типами вооружений и активнее производить старые. И компактный рюкзак, который я закрепил за спиной, был лучше тех, что имелись у меня на Саре. Так что теперь у меня имелся веский аргумент в любых переговорах. В виде пульта в нагрудном кармане…

Призвать Древнее Копьё!

Входить в храм предков с оружием было непочтительно, но на фоне ядерного заряда у меня за спиной палка с наконечником может рассматриваться как чисто ритуальный предмет. Да и почтение — это то, что должен проявлять младший по отношению к старшим. Если я действительно претендую на позицию главы школы, то ставить себя в подчинённое положение будет ошибкой. С моей стороны хватит и минимальной вежливости…

— Почтенные предки, я вхожу!

Кто не спрятался, я не виноват. Я шагнул через порог, настороженно оглядываясь, но из-за зеленоватых колонн не торопились появляться тени, и путь вперёд, до проёма в дальнем конце, был свободен. Второй шаг. Третий, четвёртый, пятый, шестой…

Вы чувствуете искажения пространства и времени!

Забавно, но я прекрасно помнил, что в прошлый раз раб сделал именно семь шагов. Возможно, я всё ещё могу вернуться, использовав оставленный снаружи маяк, но какой в этом смысл? Перед смертью не надышишься, а судя по отсутствию шёпота, мне предстоит жить ещё долго. Секунд пять, по меньшей мере. Седьмой шаг. Пространство всколыхнулось, а затем зал затопила мгла…

Внимание! Вы находитесь в Закрытой Зоне!

И отхлынула, но зал вокруг изменился: стал более древним, колонны потемнели и между ними клубился едва заметный туман, который, впрочем, в таких количествах мне не мешал. Похоже, я переместился в иной слой пространства?

Одно из пятен на полу выглядело подозрительно свежим, но разглядывать его не было времени, поскольку я был тут не один. В десяти шагов впереди от меня стояла темнокожая девочка лет двенадцати, с синим огнём во взоре и копьём в руке. Впрочем, внешность в данном случае была обманчивой, по возрасту она, подозреваю, даст фору анимешным эльфийкам…

Тень (Император Копья). Ранг С. Уровень 1

Жутковато… в фильме ужасов бы не впечатлило, но в реальности подобная картина вызывала когнитивный диссонанс и ощущение нешуточной угрозы.

— Меня зовут Ашу. — улыбнулась девочка. — А тебя?

— Василий.

— Точно, я слышала о тебе. — она кивнула. — Ты тот злодейский злодей, что обидел бабушку Ямину, верно?

— Ни в коем случае. — не согласился я. — Я тот геройский герой, который прошёл испытания почтенного стража. Ну а тебе, похоже, довольно скучно?

— Немного. Сюда так редко приходят гости…

— Один был буквально до меня. — я кивнул на кровавое пятно. — Обязательно было убивать моего слугу?

— Он определённо был злодеем.

— Не захотел с тобой играть?

— Нет, предложил заманить великого старейшину нашей школы в ловушку. Конечно, мы не могли позволить ему совершить такое злодеяние.

— Издеваешься?

— Немножко. — согласилась Ашу. — В конце концов, ты и сам прекрасно заманился…

Внимание! Вы находитесь в чужом Владении!

На меня обрушилось уже знакомое давление, но я даже не поморщился, лишь оценив, что на этот раз оно идёт со всех сторон. Спустя секунду из-за колонн вышли ещё семь «императорских» теней: четыре старика и три старухи. Причём та, что отсекала меня от выхода, была даже знакома…

— Ямина. — кивнул я. — Рад видеть, что ты уже возродилась.

— Звучит не очень похоже на извинения. Где твоё уважение к старшим? — покачала головой старуха. — Пытаться проткнуть меня копьём было очень непочтительно….

— Невежливо напоминать женщине о возрасте, тем более что на пути копья старшинство определяет сила, а не возраст. Если я тебя сразил, то кланяться будет неуместно.

— Наглец! Может, тогда мне тебе поклониться?

— Не стоит. — улыбнулся я. — В конце концов, мы примерно равны по своему положению и принадлежим к одной школе.

— Он даже наглее, чем я думала. — рассмеялась одна из старух. — Или просто глупее? В конце концов, он уже получил дар Каменного Сердца, а значит, не может нести всю эту чушь просто из страха?

Как я и ожидал, убивать меня сразу тени не собирались, но расположились так, что могли в любой момент ударить с разных сторон. И это раздражало…

— Поскольку меня окружает столько почтенных мастеров, я хочу начать наше знакомство с небольшого приветственного дара…

— И что это такое? — уточнила Ашу, когда я скинул лямки, поставив рюкзак. — Золото? Или, возможно, головы врагов нашей школы?

— Бомба. — сообщил я. — Штука, которая умеет взрываться, разнося всё вокруг.

— На основе антиматерии? — полюбопытствовал старик справа. — В прошлом мне доводилось видеть несколько уничтоженных ими городов.

— Всего лишь ядерный заряд, благословлённый девятью старшими богами. Город не уничтожит, но на что-нибудь поменьше должно хватить…

— Размером с Зал Предков? — уточнила Ашу. — Ты такой смелый. Совсем не боишься умереть?

— Это очень надёжная бомба. — пожал я плечами. — Она не взорвётся сама по себе, без веского на то повода.

— И забрать её ты нам не позволишь?

— Не так сразу, по крайней мере.

Давление ауры исчезло, а угроза, которую источали тени предков, резко стала меньше. Словно секунду назад я был наивным ягнёнком, вошедшим в волчье логово, а сейчас скинул овечью шкуру. Ведь если они нападут, то я без колебаний приведу угрозу в действие.

— Неплохо. — одобрил один из стариков. — И чего ты хочешь?

— Для начала — познакомиться. — улыбнулся я. — Как зовут меня, вы уже знаете, а вот я всё ещё остаюсь в печальном невежестве…

— Про невежество — это точно сказано. — одобрила Ямина. — Но, думаю, эту просьбу удовлетворить будет несложно. Ашу, что думаешь?

— Не вижу ничего плохого в том, что злодейский герой узнает наши имена. Так лучше?

Ашу. Тень (Император Копья). Ранг С. Уровень 1

У остальных также появились имена. Старух, стоящих за моей спиной, звали Ямина, Юши и Амея. Стариков — Тэн, Дун, Асин и Вэй. Правда, толку от этого знания мне было довольно мало.

— Да, так определённо лучше. — кивнул я. — Будем знакомы, почтенные предки.