Тони отмахнулся от ограниченной логики Риффа.

– Не исключено, что мне не нужно ехать за тысячи миль, чтобы найти то, что я ищу. Это может оказаться прямо за углом, за дверью. – Тони показал на одно из темных окон нависающего над ними здания. – Это может быть вон там.

Рифф подался назад

– И что же там?

Язык Тони едва ворочался во рту, как всегда, когда он погружался в мечты.

– Я не знаю. – Ему пришлось приложить усилие, чтобы говорить. – Думаю, своего рода кайф. Больше, чем кайф. Но я не знаю, как выразиться иначе.

– Ты становишься наркоманом? – ужаснулся Рифф. – Послушай меня! – Он ткнул в Тони пальцем. – Если я узнаю, что ты…

– Да брось, – успокоил его Тони. – Я ищу то, что даст мне тот же пинок, как и когда… когда я вышел из «Ракет»!

Рифф на мгновение задумался.

– А для меня кайф думать, что мы по-прежнему кореша.

– Так и есть. – Тони взял Риффа за руку и крепко пожал. Мгновение они боролись руками, потом Тони быстрым движением заставил Риффа потерять равновесие. – Я опять выиграл!

– А я рад, что проиграл, потому что тебе. Пинок дают люди, Тони, – объяснил Рифф.

– Ага, – согласился Тони. – А я рад повидаться с тобой. Но если бы ты пришел с А-Рабом, Дизелем, с кем-то еще из ребят… – Он покачал головой. – Не знаю. Рифф, я прямо сейчас думаю, каково быть «Ракетой». – Он опять покачал головой. – Прости, это никакой не кайф.

– Парень, ты вроде как забываешь правду жизни. – Рифф с отвращением отпихнул еще один ящик. – Кайф или нет, без банды ты сам по себе, парень, ты сирота. Здесь банда тебе нужнее, чем твой старик-отец или старушка-мать. Я не говорю ничего такого о твоей матери, – быстро добавил Рифф, – после того, как она со мной обошлась. Но, Тони, правда есть правда. Если ты не состоишь в банде, ты-никто, а если ты с «Ракетами», то все первые места – твои.

Тони не мог отрицать искренность слов Риффа и то, что невозможно стереть годы, проведенные вместе, спина к спине. Перед Тони пронеслись яркие и четкие живые картинки, которые его совесть вытолкнула на передний план. Тем не менее он не хотел сдаваться.

– Рифф, с меня довольно. – Ему хотелось говорить более решительно, но к горлу подступил ком. – Всего этого.

– Проблема велика, Тони. – Рифф заметил слабину в ответе друга. Нужно только не показать своего воодушевления, и ему это удалось. – «Акулы» сильно кусаются, Тони. Нам нужно либо остановить их, либо убираться отсюда.

Он помолчал, чтобы Тони оценил, насколько ситуация отчаянная, и с мольбой протянул руку.

– Я никогда ничего не просил, но теперь прошу. Мне нужна помощь, Тони. Помощь с большой буквы. Ты должен быть сегодня вечером в центре. Там будут танцы.

Тони отвернулся.

– Я не могу.

– Я уже сказал ребятам, что ты придешь.

Тони разозлился на то, что за него все решили, и у него возникло искушение крепко врезать другу левой. Но он сразу понял, почему Рифф так поступил. Он по-прежнему считает Тони своим другом, своим лучшим другом. Может, Тони не чувствует того же по отношению к Риффу, но это не оправдание. Риффа нельзя подвести. Не только Риффа, но и всех «Ракет», весь район.

Ему не нравился Бернардо и «Акулы». Их никто сюда не приглашал, и если началась битва, нет смысла спрашивать, кто в этом виноват. А битва началась, и только это имеет значение. И Рифф просит его не только как «Ракета», но и как друг.

В ту ночь, когда Тони ушел от «Ракет», он сказал, что его место должен занять Рифф. Он выставил Риффа вперед. И теперь никуда не денешься, Тони несет ответственность за то, что Рифф идет впереди.

Тони усмехнулся.

– Не хотел покупать то, что ты продаешь, но не знал, на какого торгаша нарвался.

– Значит, в десять? – спросил Рифф.

– В десять, – ответил Тони. – И знаешь что? У меня предчувствие, что я об этом сильно пожалею.

Рифф ударил кулаком, боксируя с невидимым противником.

– Кто знает? Может, ты хочешь потанцевать? Чувак, когда в последний раз ты был на танцах? – проревел Рифф. – Увидимся!

По небу неслись облака, закрывая солнце. Тони чувствовал себя запертым в горячем, тесном дворике в окружении гнетущих стен и темных окон. Он обругал себя за то, что не проявил твердости и не отказал Риффу. Надо было раз и навсегда прояснить свою позицию, чтобы дошло даже до последнего глупца.

Надо было довести до конца свой план и отправиться на пляж. Он бы сидел на берегу, чувствуя на губах вкус соли, зарывшись пальцами в песок и устремив взор на звезды, и что-то могло произойти. Нечто волшебное, что он так искал, могло бы свалиться прямо с неба.

Что бы это могло быть? Еще один пляж? Водопад? Стая из тысяч птиц, летящих ровным строем? Несущаяся по небу ракета? Трапеция, свисающая с луны? А может, девушка? Почему бы нет?

Облака ушли, и небо стало синим, потому что день изнуряющей жары сменялся сумерками. Док крикнул ему, что для наемных работников рабочее время закончилось, а для боссов нет, и что недоделанное может подождать до утра. Пусть только убедится, что дверь в подвал заперта, и идет выпить чего-нибудь холодненького.

– Сегодня вечером будет жарче, – сказал Док, стоя в дверном проеме и обмахиваясь старым журналом по фармацевтике. – А завтра будет еще жарче.

– Тоже так думаю, – согласился Тони.

– Закроюсь сегодня пораньше, часов в девять, и пойду в кинотеатр с кондиционером, – сказал Док. – Если хочешь съесть со мной сэндвич и выпить бутылочку пива – приглашаю. Но если ты хочешь побыть с девушкой, то я тебя отпущу и куплю билет…

– Я бы не прочь, Док, – ответил Тони. – Но меня уже пригласили.

– Ты, Рифф и две девушки?

– Не совсем. Мы с ним встречаемся в центре. На танцах.

– Что ж, не могу тебя винить, что ты мне отказываешь. – Док пожал плечами. – Но как можно танцевать в такую жару? Ты будешь не один, вот и ответ на мой вопрос. Утром увидимся?

– Да, утром. – Тони опустился на колени, чтобы защелкнуть замок на двери подвала. – Не волнуйтесь, Док. Я зайду часов в девять и помогу закрыть ставни на окнах.

– Спасибо. В некоторых мирах на окнах магазинов должны быть железные ставни.

– Это из-за пуэрториканцев, – сказал Тони.

– А не из-за твоего дружка Риффа и прочего сброда? – иронично поинтересовался Док. – Ладно, Тони, увидимся завтра, и не беспокойся о ставнях. Я сам справлюсь. Но будь сегодня осторожен.

Глава 3