– Никогда, – яростно заверил его Рифф. – Теперь мы будет действовать всерьез.

В дверь постучали.

– Дизель, открой, – велел Рифф.

Он надеялся, что пришел Тони. День за днем Рифф оставлял для него сообщения в почтовом ящике, рассказывая, как паршиво идут дела и как он им нужен.

Но на пороге оказалась Нечто, и ей удалось проскользнуть под рукой Дизеля на кухню.

– Как ты посмел не рассказать мне о собрании? – с вызовом спросила она Риффа.

– Во имя всего святого, ты еще не сгинула? – возмутился Экшен.

Он встал со стула, прислоненного к стене, и с отвращением поджал губы. От Нечто у него по коже мурашки бегали.

– Хочешь, я выкину ее в окно? – спросил он Риффа.

– Никто не будет никого выкидывать, – сказала она и в доказательство предъявила разбитую пивную кружку, от которой осталась только ручка и зазубренное стекло. – Ну что, кого мне отделать, чтобы доказать, что я имею право быть «Ракетой»? Рифф! Как насчет того, чтобы официально принять меня в банду?

А-Раб зажал нос и заржал, показывая на Нечто:

– Как насчет того, чтобы банда приняла… а-а-а… нечто?

– Ты – грязная крыса! – Нечто кинулась на А-Раба. – Я тебя изрежу!

Рифф стремительно набросился на Нечто, разоружил и швырнул ее оружие в мусорное ведро возле раковины.

– Скатертью дорога, юная леди.

С этими словам Рифф протащил ее через дверь, которую открыл Тигр. Когда дверь заперли и цепочку вернули на место, главарь опять повернулся к ребятам.

– Парни, вы готовы?

– Готовы! – Хор голосов возглавил Экшен.

– Хорошо.

Рифф вернулся к столу и огляделся с гордостью, потому что трусов здесь не было.

– Вот так я это себе представляю, – начал он. – Нам пришлось много сражаться за эту территорию, и я не собираюсь стоять и смотреть, как какие-то приезжие засранцы отбирают ее у нас. Они довольствуются тем, что наносят удар и убегают, но меня такая борьба достала. Более того, я хочу с этим покончить. Мое решение – мы бросаем вызов и уничтожаем их в одной всеобщей битве.

– Все мы против всех них? – Экшен вскочил на ноги и начал наносить сокрушительные удары в живот воображаемого противника. – Именно этого я ждал.

– И теперь ты это получишь, – жестко сказал Рифф. – Но, возможно, эти болваны не захотят драться на кулаках. Возможно, они придут с бутылками и ножами или даже захотят охладить нас пушками.

Бэби-Джон округлил глаза.

– Ты имеешь в виду пистолеты? Не то чтобы я боюсь, – быстро добавил он, – но пистолеты? Где мы добудем пистолеты на всех?

– Я просто говорю, что они могут их достать, – объяснил Рифф. – Просто говорю, что если они захотят, то готовы ли мы дать отпор? Я готов покончить со всем при любом раскладе. Но я хочу знать ваше мнение.

Дизель и Экшен вскочили и закричали, что они готовы. Рупор и Ги-Тар сделали режущие жесты в лица друг другу. Деляга пырнул Снежка в сердце, а Снежок прицелился указательным пальцем в А-Раба. Они играли в смерть, но были к ней готовы. Когда Экшен начал кричать, что он давно никого не резал, но не потерял сноровки, у Бэби-Джона задрожали губы. Он потрогал ухо, и ощущение засохшей крови больше не вселяло в него смелость.

– Давайте сражаться с ними кулаками, даже камнями, – сказал Бэби-Джон, – но не ножами и пистолетами. Мы не должны сражаться так же, как латиносы.

Он не знал, заметен ли его страх.

– Если мы не будем сражаться с ними грязно и вызовем их на честный бой, то они окажутся трусами, если не будут сражаться честно. Разве нет?

Дизель накрыл лицо Бэби-Джона правой ладонью и оттолкнул парня в сторону.

– А ты что скажешь, Рифф?

– Эти улицы – все, что у нас есть, – ответил тот. – Это не так уж много. Вы думали, что на них никто не позарится. Но у пуэрторикашек другое мнение. Никто никогда не заберет то, что принадлежит мне.

– Ты говоришь за всех нас, – произнес Рупор.

Рифф ударил правым кулаком по левой ладони, принимая одобрение «Ракет».

– Я хочу удерживать нашу территорию, как мы всегда делали. – Он опять сильно ударил правым кулаком и с удовольствием отметил, как некоторые повторили этот жест. – Но если они применят ножи, я готов применить свой. И если вырезать на них наше имя – единственный способ донести до них послание, – я – тот человек, который готов так поступить.

Деляга засмеялся дурашливо и развязно, продолжая делать обеими руками режущие движения. Тигр выпотрошил Снежка, тот схватился за живот, и у него подогнулись ноги. Экшен так сильно щелкал пальцами, что звук напоминал быструю стрельбу из пистолета. Рифф был доволен. Ребята поддерживают его целиком и полностью. Он изогнул правую руку, имитируя крутящийся пропеллер. Бэби-Джон начал бегать кругами и изображать стрельбу.

– Ладно. – Рифф жестом велел «Ракетам» угомониться. – Поскольку мы белые и не хотим использовать нечестные преимущества над врагом, ничего другого на ум не приходит. Мы объявим «Акулам», чтобы они послали свой военный совет встретиться с нашим военным советом и решить насчет оружия. Но Бернардо я вызову лично.

Спорить с Риффом никто не стал: это была одна из основных его обязанностей как главаря «Ракет» – возможно, самая важная.

– Но ты должен взять помощника, – предложил Снежок.

Экшен отпихнул в сторону Ги-Тара и Рупора.

– Рифф, это буду я.

– Это будет Тони, – возразил Рифф.

Если бы Экшен ничего не сказал, Рифф выбрал бы его. Но Экшену нужно показать, что не он здесь заправляет.

– Я пойду поговорю с ним прямо сейчас.

– Секунду! – Экшен загородил Риффу путь. – Кому нужен Тони? Я ни к кому не собираюсь подлизываться. Он ушел от нас, вот и пусть катится.

Рифф держался невозмутимо – еще одно качество лидера.

– Нам понадобится каждый человек, которого мы можем выставить против «Акул».

– Ты не слышишь меня, Рифф? – Экшен покачал головой. – Разве Тони недостаточно громко сказал «прощайте»?

– Хватит, Экшен, – сказал Рифф. – Не говори, будто ты забыл, что это я и Тони основали «Ракет».

Это был неоспоримый факт, и Экшен видел, что его никто активно не поддерживает. По правде говоря, некоторые ребята чувствовали по отношению к Тони то же, что и он, – чертов поляк, который просто свалил безо всяких причин, кроме «чего-то там насчет его старушки матери». Но Рифф – главарь, и с фактами не поспоришь: «Ракеты» основал Тони.

– Но он ведет себя так, будто слишком хорош для нас, – продолжал возражать Экшен. – И если он правда так считает, то я не буду его просить даже ради спасения собственной жизни.

– «Ракеты» значат больше, чем любой из нас, –