– Ты прав, – заметил Бэби-Джон после того, как убедился, что он достаточно далеко от всех остальных, чтобы не получить в ответ по роже. – Тони такой же, как все мы. Он гордится тем, что «Ракета».

– Тони не с нами уже больше трех или четырех месяцев, – пренебрежительно бросил Бэби-Джону Экшен.

– Помните тот день, когда мы отделали «Изумрудов»? – спросил Снежок.

– Ага, – кивнул А-Раб. – Без поляка мы бы не справились.

Бэби-Джон потер затылок.

– Да, он спас тогда мою шею.

– Решено, – положил конец спору Рифф. – Тони идет со мной к Бернардо. Он никогда не бросал никого из нас, – возразил он Экшену. – И эта территория значит для него то же, что и для нас. Ручаюсь за это. Есть еще вопросы, Экшен?

– Ага, – отозвался тот. – Когда приступаем? Мы же не позволим пуэрторикашкам спокойно состариться?

– Отсюда вытекает серьезный вопрос, – громко заговорил А-Раб, чтобы привлечь всеобщее внимание. – Как ты собираешься найти Бернардо?

Он встал на цыпочки и приставил ладонь ко лбу козырьком, высматривая главаря «Акул».

– Докладываю. Я его не вижу. – Он шмыгнул носом. – И запаха не чую.

– Проще простого, – пропел Рифф и сделал движение из степа. – Сегодня в центре танцы. Верно?

– Верно, – хором ответили «Ракеты». – Поэтому мы кусаем…

– «Акул», – подхватил Рифф. – Бернардо считает, что круто танцует степ, так что он там будет. И мы там будем со всеми нашими…

– Допустим. – Деляга закрыл один глаз, словно задумавшись. – Я что-то такое слышал насчет того, что центр – нейтральная территория. И там будут Шренк, Крапке и вся компания. Если ты не передумаешь, Рифф.

– Вот мы и потанцуем, – сказал Рифф. – Но если Бернардо там, я брошу ему вызов. Все должно выглядеть так, будто мы пришли в центр танцевать и общаться. Поэтому все должны приодеться и повыше застегнуть молнии.

Рупор сделал жест, будто бреется.

– Во сколько нужно там быть?

– Между половиной девятого и десятью, – ответил Рифф, немного подумав.

Глянул на Экшена, ожидая предложений, но тот кивнул.

– И придем не всей толпой сразу, – добавил Рифф. – Нужно, чтобы казалось, будто вы пришли потанцевать и ничего больше.

– Значит, нужно взять подружек? – скорбно уточнил Бэби-Джон.

– Конечно, – ответил Экшен. – Можешь пригласить Нечто.

Рифф промчался по проходу между домами, перемахнул через забор на соседнюю улицу и зашагал посреди дороги, чувствуя, что становится выше ростом. В одиночку лучше держаться середины улицы, где опасность от автомобилей гораздо меньше, чем от «Акул», которые могут выскочить из переулка, запросто отметелить и оставить на тротуаре сгибаться после ударов в живот.

Очень важно попасть в центр готовым танцевать свинг как король, чтобы показать всем бандам: Рифф Лортон так же хорош, как и Тони Визек, и «Ракеты» не развалятся только потому, что Тони отошел от дел. Двигаясь быстрым шагом, щелкая пальцами, Рифф чувствовал, что становится выше зданий, выше всего, таким высоким, что может пробить кулаком облако и вытереть им ботинки.

Время теперь будет тянуться – да – до тех пор, пока он не попадет на танцы и не бросит вызов Бернардо. Может, пуэрторикашки струсят и покинут территорию без боя? Он надеялся, что нет. Если Бернардо так поступит, то останется только подкинуть вонючую бомбу в его квартиру. Эй, как насчет этого? Прекрасный способ бросить вызов врагу – идея принадлежала Тони. После такого все банды Вест-Сайда и всего города признают, что это самый крутой на свете способ подвести черту. Да враг после такого в самом деле запляшет!

Подавив искушение вернуться и узнать, что об этом думают «Ракеты», Рифф понял, что слишком поздно перенаправлять их на такое безрассудство. То, что они уже запланировали, достаточно опасно. А его новая идея означала быстрый налет, драку и отступление на темные лестницы подъезда, где можно столкнуться не только с «Акулами», но и с остальными жильцами дома.

«Вызов в центре подействует с таким же успехом, а если Бернардо струсит, можно попробовать что-нибудь другое. Вот это банда!» – Рифф просиял при мысли о ребятах. Все знают, кто они такие, и все расступаются, когда они идут, – так и должно быть.

Скоро, очень скоро улица снова будет принадлежать им, и все кварталы, что соседствуют с их улицей, будут принадлежать им; и все кварталы, которые соседствуют со всеми кварталами, которые соседствуют с их улицей, – Рифф сорвался на бег, размахивая перед собой правой рукой, – тоже будут принадлежать им. Станут собственностью «Ракет», как и должно быть.

И пусть Тони еще не знает, но он избран Риффом как человек, который поможет расширить их мир. Вот какую честь он оказывает этому парню!

В квартале от аптеки Дока Рифф остановился перевести дух и зажечь сигарету. Медленно выдыхая дым, он почувствовал, что сердцебиение вернулось к нормальному ритму, и оценивающе рассмотрел свое отражение в витрине. Он остался доволен тем, что не выглядит радостным и уж точно не кажется обеспокоенным – а ему вовсе не хотелось, чтобы Тони видел его волнение. Рифф принялся насвистывать.

Пару минут назад он размышлял как одержимый, теперь же он знал, как все обернется, если Бернардо придет в центр. Бернардо примет вызов, и Бернардо может выбрать в качестве оружия ножи или даже пистолеты. С неделю назад Рифф наткнулся на парочку «Качков» – представителей негритянской банды, орудующей в Гарлеме, – и видел, как «Акула» порезал одного из них от лба до подбородка.

Если битва пройдет успешно, то только благодаря их большим совместным усилиям. Неважно, знает ли об этом Экшен, Дизель или еще кто-то, потому что знает Рифф, и Тони образумится, когда узнает.

Рифф подмигнул самому себе и многозначительно кивнул. Уголки губ его отражения опустились, и Рифф сказал себе, что все будет хорошо. Он выбросил сигарету через плечо и, продолжая беззаботно насвистывать, вошел в аптеку Дока. Поднял обе руки, чтобы заверить уставившегося на него с подозрением Дока, что пришел по важному делу и не собирается ничего воровать с прилавка.

– Тони уже ушел? – спросил он, глянув на часы.

Полшестого. Черт, не хотелось идти к Тони домой.

– Тони на заднем дворе, – сказал Док.

Хозяин аптеки был худощавым мужчиной ниже среднего роста в очках с толстыми стеклами, которые вечно соскальзывали на нос. На белом халате под мышками проступили пятна пота, а растоптанные тапочки не оказывали ступне никакой поддержки, отчего у Дока болели ноги. Учащенно дыша, он отсчитывал таблетки по рецепту. Нужное количество он держал в уме.

– По какому поводу ты хочешь его увидеть?

– Это мое дело, не ваше, – ответил Рифф и притворился, что вытаскивает расческу с выставочного стеллажа. – Док, я не собираюсь ничего красть. Только вашего помощника и