Шкатулка же… только активнее стала!

– Попался! – объявил Калеб, поймав летающий свиток и прижимая его к столу.

Я вздохнула, заперла шкатулку в ящик, решив разобраться с ней позже, проверила остальные артефакты и быстро отмыла стену. Калеб тем временем собрал книги и свитки.

– Теперь можно начать ритуал…

Как только я это сказала, дверь в лавку распахнулась.

– Лайра! – раздался бодрый голос.

Я замерла.

Калеб медленно повернул голову к входу.

На пороге стояла моя сестра Мина. А рядом с ней – три маленькие копии ее самой. Мои племянники-тройняшки.

Сестра стояла на пороге, улыбаясь во все тридцать два зуба, а ее дети – три абсолютно одинаковых вихрастых существа – вцепились в подол маминой юбки и с восторгом таращились на Калеба.

– Ой, Калеб?! – Мина удивленно вскинула брови. – Сто лет тебя не видела тут… не по форме.

– Добрый вечер, Мина.

– Так, я что-то пропустила? – Сестра многозначительно прищурилась, переводя взгляд с меня на Калеба и обратно. – Вы теперь снова нормально общаетесь?

– Можно и так сказать, – сухо заметил Калеб, убирая руки в карманы штанов.

– Ничего себе! – Мина присвистнула. – Вон оно как! Я уж думала, что после выпуска вы вообще никогда не заговорите друг с другом по-человечески!

– Мы как бы взрослые люди, – проворчала я, надеясь, что сестра не начнет копать дальше. И выразительно намекнула: – Ты надолго?

– Нет, буквально чаю попить! Проходила мимо и решила заглянуть!

Я прищурилась.

– Проходила мимо?! Ты живешь на другом конце города!

– Ладно-ладно, мы гуляли в центре, и я заодно принесла книгу, которую ты мне одалживала. – Мина положила на стол мой учебник по продвинутой артефакторике.

Я нахмурилась.

– Ты его уже дочитала?

– Конечно! – возмутилась сестра. – Кстати, детям очень понравилась иллюстрация магической печати, они ее почти повторили на стене кухни!

Я с ужасом уставилась на нее.

– Как они вообще…

– Неважно, – весело перебила она. – Я все смыла. Но на самом деле пришла сказать тебе, что нашла хорошую няню. И это главное!

– Правда?! – Я тут же оживилась.

– Да! – гордо заявила Мина. – Так что теперь ты будешь наслаждаться визитами любимых племянников намного реже!

Я приложила руку к груди и закатила глаза.

– Спасибо вам, боги милосердные!

– Не так все было и плохо! – Мина фыркнула. – Нальешь чаю сестре, грубиянка? У меня есть пара вопросов, хотела обсудить.

Я хотела спросить, на кого мы бросим тройняшек, но увидела, что Калеб сидит на корточках рядом с детьми. Племянники уже успели расставить на полу своих солдатиков.

– Ну что, командиры, у вас тут настоящая битва?

Дети тут же подхватили тему:

– Да! Мы защищаем крепость, но у нас не хватает воинов!

– А кто у нас враг? – заинтересованно уточнил Калеб.

– Дракон! – хором заявили тройняшки.

Калеб покивал с серьезным видом.

– Тогда вам нужен хороший стратег. Я могу помочь?

Дети восторженно закивали, и Калеб принялся объяснять, как правильно выстроить защиту, где поставить лучников и как грамотно распределить силы.

Я в изумлении наблюдала за ним. Капитан глиммарской стражи, которого в городе боятся даже самые отчаянные нарушители порядка, сидит на полу и увлеченно играет с малышами в деревянных солдатиков!

Мина наклонилась ко мне и шепотом спросила:

– Он всегда так хорошо ладил с детьми?

Я не знала. Но Калеб всегда был… надежным. Теплым. Он умел слушать, умел заботиться, даже если не показывал этого явно.

Почувствовав мой взгляд, мужчина повернулся, подмигнул нам и сказал:

– Вы пока можете пойти на кухню.

Я прикинула расстояние. Диван на кухне стоит у стены, да и кухня небольшая, а стало быть, узы не должны проявиться. Кивнув, увлекла Мину за собой.

Усевшись, сестра достала конспект и принялась расспрашивать меня о формулах сопряжения энергий в гномьих артефактах, которые никак не могла понять.

Мина рано вышла замуж и родила, потому учебу не смогла закончить вовремя – с третьего курса ушла в академ. Но потом восстановилась на заочное и вот уже пишет диплом. А я ей иногда помогаю.

На кухне мы просидели не меньше часа. Как раз пригодился медовый кекс!

Когда закончили и вышли снова в гостиную, то застали умилительную картину: Калеб читал детям вслух книжку про приключения мага и дракона. И я поймала себя на том, что не могу отвести взгляда от этого зрелища…

– Ладно, все, пора домой, – заявила Мина, хлопнув в ладоши и вырывая меня из странного оцепенения. – Мы и так весь вечер у тети Лайры просидели.

Проводив сестру и упиравшихся племянников, я вернулась в гостиную.

Калеб уже поднялся, потягиваясь.

– Ну, это было мило, – лениво заметил он.

– Ты отлично ладишь с детьми, – не удержалась я.

Он лишь слегка усмехнулся.

– Дети – они честные. Им неважно, кто ты и что у тебя за спиной.

Я молча кивнула.

И только спустя пару секунд поняла, что мы снова остались вдвоем.

А значит… пришло время заняться делом.

Но сначала мне нужно было забрать свой артефакт.

Глава 6. В которой Лайра узнаёт, что магия не терпит лжи

Я направилась в спальню и достала из шкафа небольшую шкатулку. Снаружи она выглядела непримечательно – простая, деревянная, с потертыми краями. Но внутри хранились вещи, которые были мне по-настоящему дороги.

Футляр с первыми сережками – подарком бабушки. Куколка из лоскутков, сшитая мне сестрой, когда я была совсем маленькой. Письма родителей. Стеклянный шарик с искрящейся внутри пылью, купленный на ярмарке у странствующего торговца. Записка с неровными буквами: «Ты самая лучшая подруга на свете!», оставленная Элианной перед ее отъездом.

И еще многое, многое другое.

Некоторые из этих вещей имели настоящую ценность даже в миру, но большинство были простыми и на первый взгляд незначительными. Вот только для меня они стоили всех сокровищ мира.

Однако из всей коробочки мне нужно выбрать одну вещь.

Тонкую серебряную цепочку с подвеской – в изящной оправе покоился сапфир. Камень был гладким, но, если присмотреться, в его глубине искрились крошечные звездочки – эффект, которого добились маги-ювелиры.

Я сняла это украшение буквально пару лет назад, словно наконец-то найдя в себе силы расстаться. А до того носила его все годы учебы. Потому что его подарил мне Калеб, на мой день рождения, еще на первом курсе.

Я замерла, глядя на вещицу. В памяти всплыло прошлое – тот день, когда он вручил мне ее, с обычной своей усмешкой и словами: «Чтобы ты не потерялась, Лайра. А если потеряешься – я найду».

Сжала подвеску в ладони, глубоко вдохнула и решительно убрала коробочку