Эмма: Ты в порядке?

Эмма: Напиши мне ответ, иначе…

Появляются три точки, и я поспешно набираю свое сообщение, прежде чем выяснить, что именно означает «иначе». Сегодня я уже достаточно перебрала этих «иначе».

Я: Я в порядке. Магазин — нет. Я еще даже не начала разбираться со страховкой.

Эмма: Слава богу, что ты в порядке. Со страховкой ты разберешься. Ты плохая сучка. Или лучше сказать «плохая ведьма»?

Я смеюсь над ее сообщением, но если честно? Я чувствую себя дерьмом. Я лгала ей все эти месяцы, с тех пор как мы встретились. Год назад я продала ей книгу по заклинаниям, чтобы хоть на день вырваться из задницы… и, видимо, какой-то совет сработал, потому что теперь Эмма уверена, что я — настоящая ведьма.

Эмма: Я слышала, ты живешь у своей тети?

Я: Я действительно живу в «Дворце кисок».

Эмма: Прости, что?

Я: Чтобы поверить, нужно увидеть — она превратила гостевой домик в этот… дикий дом для краткосрочного отдыха под названием «Дворец кисок».

Я быстро сфотографировала свою футболку и отправила ее в качестве доказательства.

Я: Просто радуйся, что я разрушила Великую стену дилдо.

Эмма: У меня так много вопросов.

Эмма: И не уверена, что хочу знать ответы на них.

Эмма: Слушай, я знаю, что это может быть не самое лучшее время для тебя, и не хочу, чтобы ты соглашалась, если не готова или просто не в настроении, но ты все еще готова поддержать стенд с гаданиями на осеннем фестивале в отеле? Все билеты распроданы.

Эмма: Фестиваль и отель, хочешь верь, хочешь нет.

Я восторженно ахаю, радуясь за нее.

Я: Да, черт возьми! Пиар-королева Нью-Хоупвелла. Ты нагнетаешь атмосферу призраков, и этот осенний фестиваль будет потрясающим.

Я сморщила нос, раздумывая над этим. Хочу ли пройти через кучу гаданий на Таро для туристов и притвориться, что я знаю, что делаю?

Я смотрю вниз на розовую надпись: «Дворец кисок», нанесенную аэрографом на футболку, и замечаю кота-единорога, прыгающего через букву О. Ничего себе.

Эта футболка и одежда, которая была на мне вчера — все, что осталось от моей жизни, и кто знает, сколько времени пройдет, пока мне выплатят деньги по страховке.

Я: Я обязательно приду, в буквальном смысле, с колокольчиками.

Я: Потому что буду в настоящем костюме жуткой ведьмы, гадающей на таро.

Я: То есть я одолжу у своей тети тот странный платок с бубенчиками.

Я: Так как у меня нет своей одежды, которую я могла бы надеть.

Эмма: Звучит как потрясающий платок, и мне жаль, что так получилось с одеждой. Не могу представить, что ты сейчас чувствуешь.

Вздыхаю, думая о том, что меня разбудило в два часа ночи. Песня? Призрак?

Мне это не нравится.

Я: Эй, у тебя еще осталась та книга заклинаний, которую ты у меня купила?

Чувство вины захлестывает меня.

Я: Я выкуплю ее у тебя.

Эмма: Можешь забрать ее! У меня уже несколько месяцев не было никаких проблем.

Сглатываю. Как бы близки мы с Эм ни были, я отключаюсь от нее, когда она рассказывает о своих… проблемах с призраками.

Признак плохой подруги.

И еще один: плохое пророчество от фальшивой гадалки.

Эмма: Я бы принесла ее тебе, но занята. Увидимся завтра на встрече с поставщиками? Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится для стенда. Я могу помочь.

Завтра? Черт. Уже октябрь? Когда это случилось?

Я: Не, у моей тети должно быть более чем достаточно таких вещей. Она не будет против помочь мне. На самом деле, ей это понравится.

Эмма: Я чертовски рада, что ты все еще собираешься приехать. Осенний фестиваль не будет настоящим без нашего городского эксперта по магии!!!

Я: Я не пропущу.

Я бросаю телефон на кровать и закрываю лицо руками, застонав. Боже. Я не только самозванка высшей пробы, но и хреновый друг.

Зевнув, потягиваюсь. Размытый утренний свет бросает бледный луч на мою кожу. В этом месте осень совсем неощутима. Во всяком случае, пока — слишком жарко и влажно, но солнце кажется более мягким, чем его жесткое летнее «я».

Я переворачиваюсь на бок, и в голове снова проносятся события в покрытом хвоей лесу. Ах да, вот почему копалась в интернете, как перепившая кофе — потому что я что-то увидела.

Я видела что-то в лесу с Уордом Карлайлом, и что бы это ни было, оно напугало меня до смерти.

Он тоже это видел.

Я знаю, что видел.

Я смотрю в окно. Розовые бархатные занавески светятся, когда на них попадает солнце. Раздается резкое карканье вороны, от которого я немного напрягаюсь. Черные перья задевают окно, когда она садится на подоконник, и я резко встаю, качая головой.

— Нет, — говорю я окну. — На сегодня у меня уже полный комплект этого дерьма. Я достигла своего предела. Достаточно.

Быстро, как только могу, подхожу к окну и задергиваю шторы.

Совершенно не интересуюсь жуткой вороной. И никому не рекомендую.

Я думала, что смогу снова заснуть? Ха!

Провожу пальцами по волосам и решаю, что пора идти в главный дом и выпытывать у Тилли реальные ответы.

Она явно знает, что что-то происходит.

— Черт. — Плюхаюсь обратно на кровать. Поход к тете Тилли означает, что мне придется признать две вещи, которые я предпочла бы не признавать.

Во-первых, что она была права. Тилли просто невыносима, когда она права.

Во-вторых, мне придется признать, что я что-то видела в лесу.

Это, безусловно, худший из двух вариантов. Тилли окинет меня знающим взглядом и в миллионный раз скажет, что у меня такой же дар, как и у нее, только более мощный. Потом мне прочтут лекцию о том,