нахмурился и отвел руку в сторону. Вокруг его пальцев замерцали синие искры.

«Он что, всерьез решил атаковать кого-то в зале Созидания?» – удивился Найт, но даже не вытащил руки из карманов.

Противостояние взглядов продлилось всего около секунды.

Поняв, что ненамеренно привлекла к названному брату внимание, Лейсан схватила его за рукав и сердито уставилась на Кирана:

– Кто это тут демон?

Покровитель заметил тонкую ручку, вцепившуюся в парня, и в недоумении хлопнул глазами:

– Почему вы...

– Он не демон!

– Тогда почему его крылья… такие?

– Нравится цвет? – В этот раз голос подал уже сам Найт. – Тебе же сказали, что я не демон. Нужны еще доказательства?

Со всех сторон послышались шепотки. В общей сложности юноша мог сказать, что его назвали наглым, не знающим своего места, хитрым и вообще со всех сторон отрицательным грубым мальчишкой. Чего и следовало ожидать.

Киран уловил только провокацию и оскалился в ответ:

– Да кто ты такой?!

– Да никто, – хмыкнул мужчина с медными волосами, собранными в красивую длинную косу.

– Его хоть и называют демоном с Черничной горы, – подхватила Покровительница в зеленом платье, – но таковым он не является и даже до уровня слабого смертного мага не дотягивает.

– Просто безымянный позор божественного мира.

Большинство собравшихся кивали и ухмылялись, а старейшинам, казалось, было все равно: они лишь продолжали молча наблюдать с высоты своей силы и величия.

Лейсан не собиралась терпеть. Она открыла рот, чтобы возмутиться, однако Найт быстро коснулся ее запястья и шепнул: «Не надо, я сам» и сказал Кирану:

– Слышал? – в черных глазах, обрамленных пушистыми ресницами, была веселость, а не обида. – Я безымянный позор с Черничной горы. Тебе не стоит так волноваться, иначе начнут выпадать перья.

Найт подмигнул Лейсан и сделал несколько шагов вперед. Он чувствовал на себе взгляды всех собравшихся, но продолжал держать лицо, обращаясь к Покровителям за большим столом:

– Уважаемые старейшины и хранительница Айдана, могу я покинуть собрание первым, раз мое присутствие всех смущает?

В зале повисла тишина. Воздух наэлектризовался, как перед грозой.

Заговорил с самого не проронивший ни слова старейшина с синими глазами:

– Можешь идти, Найт.

Услышав свое имя из его уст, демон с Черничной горы был, мягко говоря, шокирован, но не подал виду. Поблагодарив Совет и попрощавшись, он развернулся и ушел, глядя прямо перед собой и не позволяя исчезнуть с губ легкой улыбке. На полпути к выходу из зала Созидания юноша поймал ерзающую в кармане пальто Кисточку и усадил ее на плечо. А затем вышел из зала и из дворца, не оглядываясь.

Идя по мосту и слушая рев водопада, Найт едва мог успокоить бешено колотящееся сердце. Лоб покрылся холодным потом, а руки мелко дрожали. Каким бы уверенным он ни пытался казаться минуту назад, внутри все сжималось от страха.

У Покровителей были мощные ауры, гораздо сильнее, чем у него. И некоторые нанесли невидимый удар, когда Найт выходил из зала Созидания. Он почувствовал, как в его спину врезалась энергия не менее десятка Покровителей. Одна из них была очень знакомой.

– Сволочи… – бормотал Найт, направляясь от моста к беседке, где был установлен камень-портал. – Как будто ваши белые... Кха-кха… крылышки – это ваша добродетель! Ха-а…

Взволнованная Кисточка, не понимая, что с ним не так, спустилась на землю и прыгала, пытаясь привлечь внимание.

Найт остановился посреди вымощенной гранитом тропинки и убрал крылья. Обернувшись через плечо, он взглянул на величественный дворец с обидой.

– И не надо, обойдусь, – прошептал юноша и закашлялся.

Сплюнув кровь в густую изумрудную траву, он на несколько секунд прикрыл глаза и, выпрямившись, решительно зашагал к порталу.

– Кисточка, иди сюда. Со мной все в порядке, не переживай. А знаешь, я решил! Направимся к границе. Посмотрю на этого человека и, может, узнаю причину его отказа. Хм, надеюсь, там у них нормальная погода, а то у меня только одно пальто.

Глава 3. Спонтанное решение и его последствия

Портал перебросил Найта в городок Чора, расположенный неподалеку от гарнизона войск Севера. Но до него еще было топать и топать на своих двоих по дорогам и лесу. К тому же Найт не планировал просто появиться и сообщить, что пришел поболтать с несостоявшимся Посланником Кирана. Солдатам достаточно взглянуть на него, чтобы заподозрить в демоническом происхождении. Единственным вариант – подстроить как бы случайную встречу, но для начала надо осмотреться.

Было еще одно, более срочное дело – поиск еды. Есть хотелось зверски! Стоя в храме и рассматривая новенькую, вырезанную из камня статую Кирана, Найт думал вовсе не о нем, а о сочной жареной курочке с картошкой и приправами.

Нащупав в кармане оставшиеся монеты, демон с Черничной горы печально вздохнул и вышел из храма. Уже темнело, прихожан не было, только маленькая бабулька подметала крыльцо. Увидев юношу, выходившего из главного зала, она подслеповато смежила морщинистые веки и поклонилась, приняв Найта за состоятельного господина. Поздоровавшись, тот улыбнулся и спросил, где можно поесть. Старушка указала на небольшое двухэтажное здание на другой стороне улицы.

В Чоре было подозрительно тихо, как будто большинство жителей покинули город или решили лечь спать еще до заката. Вывески на мастерских и магазинчиках тихо покачивались на ветру. Свет горел только в одном месте. Найт толкнул дверь и зашел в маленькую закусочную.

Вдоль стен стояли деревянные столы, за которыми могло с трудом уместиться до четырех человек. На закрытый для посетителей второй этаж вела лестница. Ее перила украшали голубые ленты.

Тесное, но очень чистое помещение оказалось пустым.

Найт осмотрелся и сел за дальний стол, где тень от лестницы могла частично скрыть лицо посетителя. Деревянная поверхность была отполирована множеством рук, тарелок и чашек, а посередине на ажурной салфетке стояла маленькая вазочка с полевыми цветами. В этом месте явно хозяйничала женщина.

Предположив, что хозяйка отошла ненадолго, раз дверь была не заперта, юноша подождал несколько минут, но никто не явился. Тогда он решил позвать:

– Хозяева! Есть тут кто?

Со скрипом и грохотом открылась дверь на задний двор, и в зал ввалился мужчина средних лет с рыжей бородой и кудрявой шевелюрой.

– Мать моя, кого к нам занесло! – пробасил он, ставя корзину с овощами на ближайший стол. – Что привело сюда молодого господина? Ох, только не говорите, что инспекция!

– Э, нет, – смутился Найт. – Я